话说殖绰率领精选的士兵一千人，去袭击晋国戍守的军队，三百人不够他一扫，于是在茅氏驻扎下来，派人到卫国报捷。孙林父听说卫国的军队已进入东边边境，派孙蒯同雍鉏领兵救援，探知晋国戍守的士兵都已被杀尽，又知道殖绰是齐国有名的勇将，不敢上前迎敌，全军返回，回复孙林父，孙林父大怒说：“恶鬼尚且能作祟，何况人呢，一个殖绰都不能与他对阵，倘若卫国大军到来，如何抵御？你可再去，如果没有功劳，不要来见我！”
孙蒯闷闷不乐地出来，与雍鉏商议，雍鉏说：“殖绰勇猛无比，必难取胜，除非用诱敌之计才行。” 孙蒯说：“茅氏的西边，有个地方叫圉村，四周树木茂盛，中间有一村人家，村中有座小小土山，我派人在山下挖成陷坑，用草覆盖，你先带领一百人与他交战，把他引到村口，我在山上驻军，尽情辱骂他，他发怒，必定上山来擒我，就中我的计了！”
雍鉏依照他的话，率领一百人驰往茅氏，做出侦察敌军的样子，一遇到殖绰的军队，假装畏惧，回头就跑，殖绰仗着勇猛，欺负雍鉏兵少，不传令开营，只带随身的军甲数十人，乘坐轻车追赶，雍鉏弯弯曲曲，把他引到圉村，却不进村，径直转向树林中去了。
殖绰也怀疑树林中有埋伏，便叫停车，只见土山之上，又驻扎着一群步兵，约有二百人，簇拥着一员将领，那将领身材矮小，头戴金盔身穿绣甲，叫着殖绰的姓名，骂道：“你是齐邦退下来的废物！栾家不用的弃物！现在寄身于我卫国吃饭，不知羞耻，还敢出头？难道不知道我孙氏是八代世臣，竟敢来触犯？全然不知高低，禽兽不如！”
殖绰听了大怒。卫国士兵中有人认得的说：“这就是孙相国的长子，叫孙蒯！” 殖绰说：“擒得孙蒯，就等于得到半个孙林父了！” 那土山平稳，不太高，殖绰喝令：“驱车！” 车驰马骤，刚刚到山坡之下，那车势去得凶猛，踏中陷坑，马被陷坑牵制，车子也跟着下去，把殖绰掀下坑中，孙蒯怕他勇力难制，预先准备了弓弩，一等他陷下，乱箭射之，可怜一员猛将，今日死于庸人之手。正是：“瓦罐不离井上破，将军多在阵前亡！” 有诗为证：
神勇将军孰敢当，无名孙蒯已奔忙。
只因一激成奇绩，始信男儿当自强。
孙蒯用挠钩搭起殖绰的尸体，割下首级，杀散卫军，回报孙林父。孙林父说：“晋国如果责备我不救援戍卒，我就有罪了，不如隐瞒胜利而以失败上报。” 于是派雍鉏到晋国报告失败。晋平公听说卫国杀了他的戍卒，大怒，命令正卿赵武在澶渊会合众大夫，将要对卫国用兵。卫献公同宁喜到晋国，当面诉说孙林父的罪行，晋平公把他们拘捕囚禁起来。
齐国大夫晏婴，对齐景公说：“晋侯为了孙林父而拘捕卫侯，国家的强臣，都将得志了，您何不前往晋国请求释放，齐国对卫国的旧恩，不可抛弃啊！” 景公说：“好。” 于是派使者约会郑简公一同到晋国，为卫国求情。
晋平公虽然感激他们前来的心意，然而有孙林父事先的话，还不肯答应，晏平仲私下对羊舌肹说：“晋为诸侯之长，体恤患难、弥补缺失、扶助弱小、抑制强暴，是盟主的职责，孙林父开始驱逐他的国君，既然不能讨伐；现在又作为臣子而拘捕国君，做国君的不也太难了吗？从前文公误听元咺的话，拘捕卫成公送到京师，周天子厌恶他不顺，文公惭愧而释放了卫侯。送到京师尚且不可，何况以诸侯拘捕诸侯呢？各位君子不劝谏，这是偏袒臣子而压抑国君，这样的名声可不好。我怕晋国失去霸主地位，所以私下对您说。” 羊舌肹于是对赵武说，坚决向晋平公请求，才释放卫侯回国。
但还不肯释放宁喜，右宰谷劝献公挑选女乐十二人，进献给晋国以赎回宁喜，晋侯很高兴，把宁喜也释放了。宁喜回来后，更加居功自傲，每件事都独自决断，完全不向献公禀报，众大夫商议事情，竟然都到宁氏私宅请命，献公只能拱手安坐而已。
当时宋左师向戍，与晋赵武相友善，也与楚令尹屈建相友善。向戍到楚国聘问，说到昔日华元想要促成晋、楚和好之事，屈建说：“此事很好，只因为诸侯各自分党，所以和议一直没有成功。如果让晋、楚两国的属国互相朝聘，友好如同一家，战争就可以永远停止了。” 向戍认为很对，于是倡议晋、楚两国国君在宋相会，当面确定弭兵交好的约定。
楚国自共王至今，屡次被吴国侵扰，边境不安宁，所以屈建想要与晋和好以便专心对付吴国；而赵武也因为楚兵屡次攻打郑国，指望和议一成，可享几年安息之福，两边都欣然同意。于是派使者到各属国确定日期。
晋国使者到了卫国，宁喜不通知献公，径自委派石恶赴会，献公听说后大怒，向公孙免余诉说，公孙免余说：“我请求以礼责备他。” 公孙免余就去见宁喜，说：“会盟大事，怎么可以不让国君知道？” 宁喜生气地说：“子鲜有约在先，我难道还是臣子吗？” 公孙免余回复献公说：“宁喜太无礼了。何不杀了他？” 献公说：“如果不是宁氏，哪有我的今天？约定确实出自我口，不可反悔！” 公孙免余说：“我受到主公特殊的知遇之恩，无以为报，请让我用自己的家属攻打宁氏，事情成功则利益归于国君，不成功则灾祸由我独自承担。” 献公说：“你斟酌着去做，不要连累我！”
公孙免余于是去见他的同宗兄弟公孙无地、公孙臣。公孙无地与公孙臣同说：“相国的专权，你是知道的，主公还固执地坚守信用，隐忍不言，日后养成他的势力，灾祸将会降临到孙氏头上，怎么办？” 公孙无地与公孙臣一起回答说：“何不杀了他？” 公孙免余说：“我对国君说了，国君不听从。如果我们假装作乱，有幸成功，是国君的福分，不成功，不过出奔罢了！” 公孙无地说：“我们兄弟愿做先锋。” 公孙免余请求歃血盟誓。
当时是周灵王二十六年，宁喜正在举办春宴，公孙无地对公孙免余说：“宁氏举办春宴，必定没有防备，我请求先去试探，你随后跟上。” 公孙免余说：“何不占卜一下？” 公孙无地说：“事情在必行，占卜有什么用？” 公孙无地与公孙臣出动全部家众去攻打宁氏。
宁氏门内，设有机关陷阱。所谓机关陷阱，就是挖地为深洞，上面铺上木板，另用木头做成机关，触动机关，就会从下面发力，木板翻开而人陷入。白天去掉机关，夜里则设置。这天因为春宴，家属都在堂中观看表演，没有守门的人，于是设置机关来代替巡警。公孙无地不知道，误触机关，陷入洞中。宁氏大惊，争着出来捕捉贼寇，擒获公孙无地。
公孙臣挥戈来救，宁氏人多，公孙臣战败被杀。
宁喜问公孙无地说：“你这次前来，是谁主使？” 公孙无地瞪大眼睛大骂说：“你倚仗功劳专权放肆，作为臣子不忠，我们兄弟特为国家诛杀你，事情不成功，是命运。难道是有人主使吗？” 宁喜发怒，把公孙无地绑在庭柱上，鞭打至死，然后斩首。
右宰谷听说宁喜擒获贼寇，夜里乘车前来询问，宁氏刚开门，公孙免余率兵正好赶到，乘机而入，先在门口斩杀右宰谷，宁氏堂中大乱，宁喜惊慌中急忙问：“作乱的是什么人？” 公孙免余说：“全国的人都在，何必问姓名呢？” 宁喜害怕而逃，公孙免余夺剑追赶他，绕着堂柱追了三周，宁喜身中两剑，死在柱下。
公孙免余杀光宁氏全家，回报献公。献公命令取来宁喜及右宰谷的尸体，陈列在朝堂上。
公子鱄听说此事，光着脚入朝，抚摸着宁喜的尸体，哭着说：“不是国君失信，是我实在欺骗了你，你死了，我有什么面目站在卫国的朝堂上呢？” 对天长号三声，于是快步走出，就用牛车拉着他的妻子儿女，出奔晋国。献公派人挽留他，公子鱄不听从，走到黄河边，献公又派大夫齐恶骑马追赶到，齐恶传达卫侯的意思，一定要公子鱄回国。公子鱄说：“要我回卫国，除非宁喜复生才行！” 齐恶还不停地强求，公子鱄捉来一只活雉，在齐恶面前拔佩刀剁下雉头，发誓说：“我及妻子儿女，今后再踏上卫地，吃卫国的粮食，就如同这只雉！” 齐恶知道不能强求，只得自己回去。
公子鱄于是投奔晋国，隐居在邯郸，与家人编织草鞋换粮食吃，终身不说一个 “卫” 字。史官有诗说：
他乡不似故乡亲，织屦萧然竟食贫。
只为约言金石重，违心恐负九泉人！
齐恶回复献公，献公感叹不已，于是命令收殓二人尸体并安葬。
献公想要立公孙免余为正卿，公孙免余说：“我的威望低，不如太叔。” 于是让太叔仪执掌国政，从此卫国稍稍安定。
话分两头，却说宋左师向戍，倡导弭兵之会，商议互相朝聘之事，晋正卿赵武、楚令尹屈建都来到宋国。各国大夫陆续都到了，晋的属国鲁、卫、郑，在左边跟随晋军营地；楚的属国蔡、陈、许，在右边跟随楚军营地。以车为城，各据一方。宋是东道主，自不必说。
商议决定，按照朝聘的常规日期，楚的属国朝聘晋，晋的属国也朝聘楚，贡献的礼物，各减省一半，两边分用。大国齐、秦，算做对等的国家，不在属国之列，互相不朝聘。晋的属国小国如邾、莒、滕、薛，楚的属国小国如顿、胡、沈、麇，有力量的自行朝聘，没有力量的跟从附庸一样，附于邻近的国家。
于是在宋西门之外，歃血订盟，楚屈建暗中传令，让士兵在衣服内穿上铠甲准备行事，想要劫持盟会，袭杀赵武，伯州犁坚决劝谏才停止。赵武听说楚国暗中准备，询问羊舌肹，想要预备应对的计策。羊舌肹说：“本来举行这次盟会是为了停止战争，如果楚国用兵，他们先失信于诸侯，诸侯谁还会服从他们，您坚守信用就行了，担心什么呢？”
到将要盟誓时，楚屈建又想要先歃血，让向戍向晋传达，向戍到晋军营地，不敢开口，他的随从代他述说。赵武说：“从前我先君文公，在践土接受周王的命令，安抚四方诸侯，长期领导华夏，楚国怎能排在晋之前？” 向戍回去向屈建述说，屈建说：“如果论周王的命令，楚国也曾在惠王时接受过命令，之所以互相朝聘，是说楚、晋地位相当，晋主持盟会已久，这次应当让楚先，若仍然晋先，就是楚比晋弱了，怎么能说是对等的国家？” 向戍又到晋营述说，赵武还是不肯听从。羊舌肹对赵武说：“主持盟会靠的是德行而不是势力。如果有德行，歃血即使在后，诸侯也会拥戴；如果没有德行，歃血即使在先，诸侯也会背叛。况且会合诸侯是以弭兵为名，弭兵是天下的利益，争歃血的先后就必然用兵，用兵就必然失信，这就失去了有利于天下的本意，您姑且让楚先歃血。”
赵武于是答应楚先歃血，盟会结束后散去。
当时卫石恶参加盟会，听说宁喜被杀，不敢回卫国，于是跟随赵武留在晋国。从此晋、楚相安无事，不在话下。
再说齐右相崔杼，自从弑杀庄公，立景公后，威震齐国，左相庆封生性好酒，喜好田猎，常常不在国内，崔杼独自执掌朝政，专权放肆更加厉害。庆封心中暗自心怀嫉妒，崔杼原来答应棠姜立崔明为嗣，因怜惜长子崔成手臂受伤，不忍开口。崔成窥探到他的心意，请求把嗣位让给崔明，愿得到崔邑养老，崔杼答应了。东郭偃与棠无咎不肯，说：“崔邑，是宗庙所在之地，必须授予宗子。” 崔杼对崔成说：“我本想把崔邑给你，东郭等人不听，怎么办？”
崔成向他的弟弟崔疆诉说，崔疆说：“内子之位，都已经让出去了，一个邑还吝啬不给吗。父亲在，东郭等人尚且如此把持，父亲死后，我们兄弟想做奴仆都不能了。” 崔成说：“姑且请左相为我请求一下。”
崔成、崔疆二人求见庆封，告诉他这件事。庆封说：“你父亲只听从东郭与棠无咎的谋划，我即使进言，他必定不听，日后恐怕成为你父亲的祸害，何不除掉他们？” 崔成、崔疆说：“我们也有这个想法，但力量单薄，恐怕不能成事。” 庆封说：“容我再商量一下。”
崔成、崔疆离去，庆封召来卢蒲嫳述说二人的话。卢蒲嫳说：“崔氏的动乱，是庆氏的利益。” 庆封恍然大悟，过了几天，崔成、崔疆又来，再次述说东郭偃、棠无咎的恶行，庆封说：“你们如果能举事，我会用甲士帮助你们。” 于是赠给他们精良铠甲一百套，兵器如数，崔成、崔疆大喜，半夜率领家众身披铠甲手执兵器，分散埋伏在崔氏的附近，东郭偃、棠无咎每天必定到崔氏朝拜，等他们进门，甲士突然冲出，用戟把东郭偃、棠无咎刺死。
崔杼听说变故大怒，急忙叫人驾车。车夫和仆人都逃光了，只有马夫在马厩，于是让马夫驾马，一个小僮驾车，去见庆封，哭诉家中的灾难，庆封假装不知，惊讶地说：“崔、庆虽然是两家，实际是一体，这小子竟敢如此无礼，你如果想要讨伐，我会效力。” 崔杼信以为真，于是感谢说：“倘若能除掉这两个逆臣，以安定崔氏宗族，我让崔明拜你为父。” 庆封于是出动全部家甲，召来卢蒲嫳让他率领，吩咐：“如此如此。”
卢蒲嫳受命而去。崔成、崔疆见卢蒲嫳率兵到来，想要闭门自守，卢蒲嫳引诱他们说：“我奉左相的命令而来，是为了对你们有利，不是来害你们的。” 崔成对崔疆说：“难道是要除掉孽弟崔明吗？” 崔疆说：“或许有这种可能。” 于是开门接纳卢蒲嫳，卢蒲嫳进门，甲士都进入，崔成、崔疆阻挡不住，于是问卢蒲嫳说：“左相的命令是什么？” 卢蒲嫳说：“左相接受你父亲的诉说，我奉命来取你们的首级！” 喝令甲士：“还不动手！” 崔成、崔疆还没来得及回答，头已落地，卢蒲嫳放纵甲士抄掠他们的家，车马服器被抢掠一空，又毁坏他们的门户。
棠姜惊骇，在房中上吊自杀，只有崔明事先在外面，没有遇难，卢蒲嫳把崔成、崔疆的首级挂在车上，回复崔杼。崔杼见了二尸，又愤怒又悲伤，问卢蒲嫳说：“有没有惊扰内室？” 卢蒲嫳说：“夫人正在高卧未起。” 崔杼有了喜色，对庆封说：“我想要回去，无奈小僮不善于驾车，希望借一个车夫。” 卢蒲嫳说：“我请求为相国驾车。” 崔杼向庆封再三称谢，登车而别。
回到府第，只见层层大门大开，没有一个人走动，等到进入中堂，直望内室，窗户门扉，空空如也，棠姜悬梁自尽，还未解开绳索，崔杼惊得魂不附体，想询问卢蒲嫳，卢蒲嫳却已不辞而别，到处寻找崔明不见，放声大哭道：“我如今被庆封出卖，我没有家了，还怎么活下去？” 也上吊自杀了。崔杼遭受如此灾祸，难道不悲惨吗？有位老者作诗说：
昔日同心起逆戎，今朝相轧便相攻。
莫言崔杼家门惨，几个奸雄得善终？
崔明半夜悄悄潜回府第，偷出崔杼与棠姜的尸体，放入一口棺材之中，用车载着出城，挖开祖墓墓穴，把棺材下葬，仍旧加以掩埋，只有马夫一同做事，此外没有其他人知道。事情完毕，崔明出奔鲁国。
庆封上奏景公说：“崔杼确实弑杀了先君，我不敢不讨伐。” 景公只是随口应和。庆封于是独自担任景公的国相，以景公的名义召回陈须无回到齐国。陈须无告老退休，他的儿子陈无宇代替他，这是周灵王二十六年的事情。
当时吴、楚屡次相互攻伐，楚康王训练水军以讨伐吴国。吴国有所防备，楚军无功而返。
吴王余祭刚刚即位两年，好勇轻生，恼怒楚国前来讨伐，派相国屈狐庸，引诱楚国的属国舒鸠背叛楚国。楚令尹屈建率领军队讨伐舒鸠，养繇基主动请求担任先锋。
屈建说：“将军老了，舒鸠是个小国，不愁不能取胜，不必麻烦您了。” 养繇基说：“楚国讨伐舒鸠，吴国必定救援，我多次抵御吴兵，熟悉军情，愿跟随出征，即使死了也不遗憾！” 屈建见他说了个 “死” 字，心中恻然。养繇基又说：“我受到先王的知遇之恩，常常想要以身报国，遗憾没有机会，如今头发胡须都已变白，倘若有一天病死在床上，就是令尹辜负我了！”
屈建见他心意已决，于是答应他的请求，派大夫息桓协助他。
养繇基行军到离城，吴王的弟弟夷昧同相国屈狐庸率兵来救援。息桓想要等待大军到来，养繇基说：“吴人善于水战，现在弃舟从陆，而且射箭驾车并非他们所长，趁他们刚到还未安定，应当急速攻击。” 于是张弓搭箭，身先士卒，所射之人无不丧命，吴师稍稍退却。养繇基追赶，在车中遇到屈狐庸，骂道：“叛国的贼子，竟敢有脸见我吗？” 想要射屈狐庸，屈狐庸驾车而退，快如疾风。养繇基惊骇地说：“吴人也善于驾车吗？后悔没有早点射箭。” 话还未说完，只见四面铁叶车围裹过来，把养繇基困在中间，车上的将士，都是江南的射手，万箭齐发，养繇基死于乱箭之下。
楚共王曾说他仗着技艺必定会死，在此应验了。息桓收拾败军，回报屈建，屈建叹息说：“养叔之死，是他自找的啊！” 于是在栖山埋伏精兵，派别将子疆用自己的私属军队引诱吴兵交锋，才交战十余回合就败退，屈狐庸猜测有埋伏就不追。夷昧登高眺望，不见楚军，说：“楚军已经逃走了！” 于是全军出击追赶，到栖山之下，子疆回军再战，伏兵全部杀出，把夷昧围住，冲突不出。亏得屈狐庸率兵赶到，杀退楚兵，救出夷昧，吴师战败而归，屈建于是灭掉舒鸠。
第二年，楚康王又想要讨伐吴国，向秦国请求出兵相助。秦景公使弟弟公子鉏率兵相助。
吴国在江口集结重兵防守，楚军无法进入，因为郑国长久以来都臣服于晋国，于是回师侵犯郑国，楚国大夫穿封戍，在战场上擒获郑国将领皇颉，公子围想要抢夺，穿封戍不给，公子围反而向康王告状，说：“我已擒获皇颉，被穿封戍抢走。” 不久，穿封戍押解皇颉来献功，也诉说这件事，康王不能决断，派太宰伯州犁裁决。伯州犁上奏说：“郑国的囚犯是大夫，不是小人物，询问囚犯自己就能说明白。” 于是让囚犯站在庭下，伯州犁站在右边，公子围与穿封戍站在左边，伯州犁拱手向上说：“这位是王子围，寡君的弟弟！” 又拱手向下说：“这位是穿封戍，是方城外的县尹，是谁擒获你的？可如实说！” 皇颉已明白伯州犁的意思，有心要奉承王子围，假装睁大眼睛看着王子围，回答说：“我遇到这位王子不能取胜，于是被擒获。”
穿封戍大怒，于是在战车上抽戈想要杀公子围，公子围惊惶逃走，穿封戍追赶不及。伯州犁追上，劝解后返回，向康王汇报，把功劳分给两人。又自己摆酒，与公子围、穿封戍二人讲和。现在人们议论徇私偏袒之事，就说 “上下其手”，大概就是源于伯州犁这件事，后人有诗感叹说：
斩擒功绩辨虚真，私用机门媚贵臣。
幕府计功多类此，肯持公道是何人？
却说吴的邻国叫越，是子爵，乃是夏王禹的后裔，从无余开始受封。从夏朝历经周朝，共三十多世，到了允常。允常勤于治理，越国开始强盛。吴国忌惮越国。
余祭即位四年，开始用兵讨伐越国，俘获越国的族人，砍断他的脚，让他做守门人，看守 “余皇” 大船，余祭观看大船时醉卧，族人解下余祭的佩刀，刺杀余祭，随从才发觉，一起杀死族人。余祭的弟弟夷昧，依次继位，把国政交给季札。季札请求停止战争安抚百姓，与上国通好。
夷昧听从他的建议，于是派季札首先到鲁国聘问，请求观赏五代及列国的音乐，季札一一品评，都切中要害，鲁国人认为他是知音；其次到齐国聘问，与晏婴相友善；到郑国聘问，与公孙侨相友善；到卫国聘问，与蘧瑗相友善；最后到晋国聘问，与赵武、韩起、魏舒相友善。他所友善的都是当时的贤臣，季札的贤能也就可以知道了。要知后事如何，且看下回分解。