为了执行我所想到的点子，必须要做的事多如繁星。
我将挂在门旁边的木牌转向“本日休息”那一面，早早打烊。离圣诞祭只剩下三天了。我向戈尔爷爷说我要打烊了，他却动也不动。
见他也不会做出什么坏事，我便把他留在店里。秘书小姐一如往常地守在店外，我于是拜托她监视戈尔爷爷。
我前往市场，打算买些食材，可以的话想尽量多买一些高品质的食材。
用来做咖啡厅餐点的食材还剩很多，但想到我的计画，便会觉得那无论质或量都有些教人担心。这市场里应有尽有，我打算在这里买齐所有材料。
“咦……？”
然而，我却见到令人不可置信的景象。
平时市场里的食材总是堆得跟小山一样，唯独今天显得有些寥寥无几，有些店家根本没开门做生意，那些平常只可远观不可亵玩焉的高档食材甚至被一扫而空。
“喔，这不是老板吗？大白天就见到你还真是稀奇啊。”
当我愕然地杵在市场里时，一名经过身旁的大叔向我搭话，是经常一起来到我店里的夫妇客人。
“啊，那个，食材呢？”
我伸出手指比着市场打算询问，却连话都讲不清楚。
“食材？喔喔，你是说市场里食材很少？”
我不断点头。
“那是当然的啊！因为快到圣诞祭了嘛，好一点的食材都被运到王都了。”
“真的假的！”
“嗯、嗯嗯，因为圣诞祭也是感恩食物的节日啊，高档食材都会被送到王都，剩下的都被那些贵族、高级餐厅或学院抢购一空。我们要吃好东西只能等到一周后的后诞祭了。”
那是什么？听都没听过，不对，这只是因为我缺乏常识罢了，可恶。
“那无论如何都想要食材的时候该怎么办呢？”
“不是普通食材，而是高档食材吗？嗯，只能直接向店家交涉了吧。不过，要是没特殊门路或大把钞票的话，应该就无计可施了。”
闻言，我用手扶着额头。真没想到一开始便会遭遇到挫折，竟然没有食材，没特殊门路或大把钞票就无计可施？怎么可能那么刚好……
那么……
刚好……
咦？
“叔叔，谢谢您！”
“咦？嗯、嗯嗯，我会再去你店里的！”
“恭候大驾！”
我朝咖啡厅的方向跑去。
如果市场不行就透过特殊门路。
原来如此，的确是个好法子。
我想起自己竟然那么刚好就是有个门路，而且是个超级门路。
我祈祷着戈尔爷爷还在店里，火速赶回咖啡厅。一进到店里，我便见到惬意地盘坐在椅子上的戈尔爷爷，以及站在墙边的秘书小姐。
“太好了！还在！”
“嗯？喔，是小夕啊，找我有什么事吗？”
“不关戈尔爷爷的事，请借我秘书小姐！”
“咦？这么对我不会太过分了吗？”
我不管戈尔爷爷，朝秘书小姐走去。
“秘书小姐！”
“是的，请问怎么了吗？”
戈尔爷爷的秘书是一位精明干练的美人姐姐，今天也非常完美，甚至连一根发丝都不放过。
“我想请您帮我带路！”
“带路？去哪里呢？”
她歪着头，白金色的发丝滑落脖子。
“柯烈里昂先生的家，他很有名对吧？”
这是一场赌博，我听说柯烈里昂家在这附近名气很大，却不知道他是否住在人尽皆知的地方。或许他总是隐瞒着自己的所在地点，不透过某个位于酒馆的心腹便无法取得联系。
也是有这样的可能性。
秘书小姐望着我的脸，露出浅浅的笑容。
“若是这样，我或许能帮上一点忙。”
“真的吗！”
太好了，本想说如果不行的话，我就不知道该怎么办了。
秘书小姐朝我一鞠躬后，走到戈尔爷爷身边。
“老爷，我能带夕先生到柯烈里昂公馆吗？”
“啧，搞得好像我毫无用途呢。好吧好吧，我就自己一个人玩吧。”
“老爷，抱歉在您闹别扭的时候打扰。”
“我是开玩笑的，不要那么生气啦。去吧，要先提醒他喔。”
“是。”
他们交谈过后，秘书小姐回到我身边。
“那么我们出发吧。”
秘书小姐似乎比平常更加愉快。
“您好像很开心呢。”
“是的，平常没有这种能闯入叱吒黑街的柯烈里昂家的机会，真叫人兴奋。”
秘书小姐这么说道，嘴角浮现一抹微笑。
总觉得她是不是误以为我们要上门找碴之类的啊？竟然说觉得很兴奋，秘书小姐该不会是战斗民族之类的吧？我的嘴角有些僵硬。
我阻止说完“我们出发吧”便兴冲冲打算离开店内的秘书小姐，走进储藏室，从放着贵重物品的隐藏金库中拿出两项所需品，再回到前场。
我为自己打气后，转身离开店里。
拜托秘书小姐为我带路真是选对人了，我打从心底觉得放心。
听说对方是黑帮老大，所以我还以为会去位于黑街的可疑酒吧之类的地方。然而出乎预料，秘书小姐带我去的地方竟然是豪宅林立的高级住宅区。我立刻觉得很想回家，为什么有钱人的房子都那么有压迫感呢？
尽管如此，但身旁有秘书小姐在，我无法露出没出息的样子。
我不断反覆深呼吸后，前往有我身高三倍高的巨大铁栅门前。
那里站着两个身材魁梧的黑衣大汉，光这画面就让我觉得这是电影里的一幕，豪宅、保镳与身为小市民的我。
黑衣男早已发现我们，当我们靠过去后，他们便出声询问：
“有何贵干？”
靠近一看，两人都是需要仰着脖子看的巨汉，也是狼系的兽人。我想起柯烈里昂先生常带在身边的野狼随从，兔子的宅邸里或许有许多野狼手下。
我伸手掏着口袋，发现两名壮汉立刻有所准备。啊，他们好像在防备我，我慌张地将口袋中掏出的东西，放在掌心拿给他们看。
“我是来见柯烈里昂先生的。”
“这、这是……！”
这是柯烈里昂先生第一次来店时，作为料理的代价给我的金色印章。他将这个交给我时说道‘想联络我时就用它吧’。
所以我就这样使用了，但这效果超乎我的想像。
“小的不知道您是拥有金印的贵客，真是失礼了！小的立刻为您开门！喂，你先去里面通知一声！”
“是，遵命！”
态度瞬间变得毕恭毕敬的野狼引导我入内，我与秘书小姐进入门中。
被人这么郑重地对待，害我觉得有些坐立难安。
接着，他便请我站在原地稍等。此时，屋子方向跑来一个穿着执事服的人为我带路，我们进到室内。我感觉自己好像变成什么达官显贵一般，很难冷静。
秘书小姐真是厉害，态度完全一如往常，并不会东张西望，而是一脸淡定地往前走着，明显习惯这种事了。
执事带着我们来到了会客室，那里摆放着桌子，而沙发像是要将桌子包围起来般，设置在桌子两边。虽然是小巧的房间，但每件装饰品都十分高雅而非奢侈。
我随着执事的带领，坐到沙发上，秘书小姐则站在我坐的沙发斜后方。我总觉得对方好像搞错什么了，但事到如今也无法再站起来。
执事离开房间后，房内一片死寂。秘书小姐为什么不坐到我旁边呢？不，因为我是客人，所以这是正确的形式吧。
不行，我完全搞不懂，但是我能肯定一件事——我完全不习惯这样。我无法像个大爷一样坐在沙发上，只好像个小媳妇似地规规矩矩地坐着。
此时，内侧的房门打开，我先看到的是总是和柯烈里昂先生一起来到店里的野狼先生。今天也很大一只呢。接着发现在他脚边有一只娇小的兔子，白绵绵又毛茸茸，垂着一双大耳朵，这只兔子便是柯烈里昂先生。
“少年，你像这样来拜访还真让人开心。”
耳边响起一阵浑厚的重低音。之后我才知道当时秘书小姐有露出有些困惑的表情，毕竟这道充满磁性的嗓音，无疑是那只小兔子发出来的。
我立刻站起身，因为我觉得这是应有的礼仪。
“柯烈里昂先生，您好，抱歉突然来拜访您。”
“没关系，能有人像这样轻松地来拜访自己是件好事，上了年纪后，便会受到各种多余礼数的对待，有时候实在觉得烦心。”
他外观虽是只可爱的小兔子，内心却是个潇洒帅气的大叔。
“你不用客气，快坐下吧。”
他这么对我说，但我还是站着，因为野狼先生的眼神很恐怖啊。
他大概是在说“还不许坐下”、“宰了你喔”之类的。
柯烈里昂先生渐渐走近，并跳到我正面的沙发上，此时野狼先生的眼神终于和缓下来，我也默默坐了下来。
这是什么礼仪讲座啊，是要害人得心脏病吗？
“那么，今天是有什么事呢？少年来到我家，应该不是来闲话家常的吧？”
还好柯烈里昂先生立刻进入正题，我顿时感到松了一口气。
我没有这类交涉的经验，真不知道该怎么进行。
我握了握拳头后，身体往前一倾道：
“我听说柯烈里昂先生是个美食家。”
“没有错。”
兔子点点头。
“我刚才在市场知道贵重食材都被一扫而空，据说是被王都、贵族或高级餐厅抢购光了。”
“确实如此，圣诞祭是很重视能否做出奢华料理，以及料理是否能献给圣艾蜜涅的节日，可说是一年之中饮食最为蓬勃发展的一天吧。”
“其实我想在店里开个派对。”
“喔？”
“可是食材不够，所以才想请柯烈里昂先生分一点给我。”
野狼先生的喉际发出咕咕声，看来我的发言似乎有所不妥，但我也无法打退堂鼓。
“你为什么知道我会有食材呢？”
“柯烈里昂先生是个美食家，在迷宫中发现恶魔果实不久，便能立刻入手数颗……您对饮食的热情比谁都强，还拥有能得到恶魔果实的门路。在一年之中饮食最为蓬勃发展的这一天，您一定收集了许多食材。”
闻言，柯烈里昂先生盯着我看，小鼻子不断抽动。
“你说得完全没错，你很了解我呢，真令人开心。”
野狼先生发出咕咕的低鸣，听起来有些哀伤。
“如你所说，我收集了许多食材，但这并非是因为我喜欢圣诞祭，而是为了防止那些搞不清食物美味的蠢货，用这些贵重食材做出不能吃的垃圾。”
他的外观是只可爱的软绵绵兔子，口中吐出的话语却十分辛辣。
“圣诞祭时人们会做出大量料理，并购买下来，最后丢弃。这个节日现在已沦为有钱人的娱乐，我很讨厌这一天，因此拒绝了各式派对的邀请，像这样窝在家里。”
他似乎话中有话。
“您的意思是说无法分给我食材吗？”
“我不怎么有兴趣呢，虽然对你所做的圣诞祭菜色很有兴趣。”
我在脑中反刍柯烈里昂先生的话。
他无法忍受在圣诞祭这一天毫无意义地消耗大量食材，所以很讨厌圣诞祭，因此无法协助我举办派对。
我发现我没向他解说最基础的重点。
“那个，柯烈里昂先生。”
“怎么了？”
“虽然是办在圣诞祭那天，但这不是为了抹大拉的派对。”
“喔，那是为了谁办的？”
他不解地问我。
“是为了朋友的生日派对。”
柯烈里昂先生短暂地陷入一阵惊讶之中，接着呵呵笑了起来。
“少年，你在举国上下庆祝抹大拉的节日里，要为了办那个朋友的生日派对而收集食材？为了这样来到我家？是这样的吗？”
“是的。”
闻言，柯烈里昂先生抱着肚子滚来滚去，我能听到他压抑的笑声。
眼前的光景怎么看都像可爱的小兔子正在嬉闹。
“真是的，你总是超乎我的预料之外呢。”
兔子躺在沙发上继续道：
“那个朋友是女的吗？”
“是。”
“是美人吗？”
“很漂亮。”
“这样啊。”
兔子重新坐正。
“我收集的都是些一流食材，就算让给你也很花钱喔，而且是一大笔钱。”
他在测试我，期待我到底会怎么回答。我若能讲点什么巧言妙语就好了，但我能做的事只有一件。我将手插进另一边的口袋，将里面的东西放在桌上。
兔子跳到桌上，望着那个东西。
“喔！这真是稀奇了，这不是落日灰石的原石吗？”
这是那天晚上从法尔霸先生那里收到的东西，一个拳头大的灰色原石。
柯烈里昂先生抬头看着我说：
“少年，你知道这个的价值吗？”
“不太清楚，还不够吗？”
“不不不，很够了，非常足够。”
“那就用这个支付。”
闻言，柯烈里昂先生再度捧腹大笑。
“喂，薛莫塔，你有看过在圣诞祭时说要庆祝女人的生日，并交出落日灰石的男人吗？而且还跑到柯烈里昂家进行交涉！”
我望向站在后方的野狼先生，他也露出震惊的神情，回望着我道：
“我从未见过这种笨蛋。”
他讲笨蛋二字的时候还真是充满力道啊。
“但是今天在我面前的，就是这样的男人啊，薛莫塔！”
大笑一番后，终于笑够的柯烈里昂先生坐正姿势，抬头望着我。
“至今为止都叫你少年真是不好意思，你是一个了不起的大傻瓜。也就是说，是一个独当一面的男人。”
他接着吁了一口气。
“好酒与美食确实能吸引人，但好女人又是另一回事，她们能为无趣的灰暗人生画上充满惊涛骇浪的绝色光彩。没有女人的话，男人的一生便毫无述说的价值。”
我不发一语，他讲的话过于深奥，让还是年轻人的我无法置喙。
“好吧，契约成立，我明天会将食材送过去，你可以随意使用，但话说回来……”
柯烈里昂先生的胡须不停抖动。
“你当然会招待我去吧？我可是很喜欢庆祝的呢。”
我理所当然地点了点头。
离开柯烈里昂先生家后，已接近黄昏时分，我这才发现时间不知何时已流逝这么多。
在那之后，他也说着“要做什么料理呢？”或“那把我家的厨师借给你吧？”等等，聊得非常愉快，所以时间不知不觉便过去了。
由于艾纳在放学后会来咖啡厅，所以我与秘书小姐便与柯烈里昂先生告别，走在归途上。
从紧张气氛中解脱，让我有些放松，而秘书小姐则一如往常地非常冷静。
不过，在归途当中，她却朝我一鞠躬说“我真是有眼不识泰山”。
有眼不识泰山这句话是用在过度低估对方的时候，在我与柯烈里昂先生的对话之中，她或许对我的评价有所改观，但我也无法多问什么，只能回她“喔”的一声。
回到咖啡厅后，戈尔爷爷一样瘫软在那里。
由于确实得到了食材，我便向戈尔爷爷说要为七罪举办生日派对，他则露出非常开心的笑容，说一定会来参加。
我猜测戈尔爷爷是个身分地位崇高的人，原以为他在圣诞祭时应该会很忙碌，但见到秘书小姐什么都没说，所以应该是没问题的。
我送走被秘书小姐拖去工作的戈尔爷爷后，坐在吧台椅子上稍事休息。
我的点子很简单，因为七罪邀请我去圣诞祭却被拒绝，所以这次轮到我邀请她参加派对，只是这样而已。
而且，比起学院的舞会，在我的店里举办派对还更加轻松。
虽然没想到竟然会没有可供烹饪的食材，但也托了柯烈里昂先生的福，让事情有了着落。接着就只剩思考该怎么向七罪道歉，并请她来参加派对。不过，这件事只有我一人的话，是无法办成的。
正当我想着七罪的事情时，门铃响起。
外面明明挂着店休的牌子，却还是擅自走进店里的人只会有一个。
“唉呀，你这不是在吗？怎么了？为什么要挂上店休的牌子。”
一头如深邃海洋的短发、学院制服、白里透红的肌肤，眼前的少女光是站着便能让人感到高雅的气质，她正是我的救命恩人——艾纳。
“我刚刚出门了。”
“那就表示你想好和好的计划了吗？”
她快步流星地走到我这边，坐在一旁的椅子上。
“那就让我听听吧。”
“我想在这间店里开派对。”
“圣诞祭的吗？”
艾纳歪着头问。
“不是，是七罪的生日派对。”
“这真是个好主意。”
艾纳不断点头。
“不过食材方面没问题吗？庆祝生日的话，可不能端出一些普通的料理呢，而且若要开派对就更是如此。话说回来，为什么是派对呢？”
“我想说干脆盛大地举办，要办得比学院派对还吸引人，也打算邀请常客一起来。虽然不知道会有多少人愿意来，但我已经准备好食材了。”
闻言，艾纳杏眼圆睁。
“在这时候还能买到啊？各处都为了食材而费尽千辛万苦呢。”
“千辛万苦？”
“嗯嗯，毕竟柯烈里昂家已抢购并独占下来了啊，王都、贵族也为了准备食材而伤尽脑筋呢。即使直接和柯烈里昂家交涉，但有关饮食的事情，他可是出了名绝对不会轻易妥协呢……”
这次轮到我张口结舌。
“是吗？”
“对啊，说到饮食，柯烈里昂可是连贵族们都不敢轻易得罪呢。他对饮食的热情非比寻常，民间都传闻说若真想得到一流食材，就得去找柯烈里昂。”
我终于理解秘书小姐对我说的“有眼不识泰山”，是在赞美我敢跟柯烈里昂先生购买食材这件事。
即便本就知道柯烈里昂先生是个很了不起的人物，但真没想到他厉害到这种程度。
“在这种情况下，你是和谁购买食材的啊？”
我沉吟了一会儿，决定不要说实话，这样比较能顺利对话下去。
“秘密。”
艾纳瞪了我一眼，但最终还是放弃问个水落石出。
“总之，能办得成派对就好了。那么，你打算怎么和七罪同学和好呢？”
这的确是个问题。
“艾纳，你能带她到这间店来吗？”
“很难吧。”
艾纳将拳头放在嘴边道：
“七罪同学在学院里散发一种生人勿近的气势，即使我邀请她跟我一起过来，她也不可能会答应。你想想看，那个……她很提防我。”
原来如此，我点了点头。
对七罪而言，艾纳是跟踪狂，再说她应该很抗拒来到我的店。
“那么果然只剩下……”
我这么说道，艾纳也点点头。
“嗯嗯，你自己去找她这一途了呢。”
我原本便有预想到，所以也没什么惊讶，只是有些不安。
“不过学院禁止毫无关系的外人进去吧。”
“是啊，学生在进去的时候也必须出示学生证，而且门口都会有警卫站岗。”
因为校内有许多贵族或富家子弟在上学，这也是理所当然的保全系统，若要潜进这种地方，果然有点难呢。
“没办法吗？”
“不，是有可能的，我有个想法。”
艾纳将手举到脸的高度，并拍了两下。
仿佛以此为暗号，店门就忽然被地打开，敏捷地闪进一道白色人影。令人惊讶的是门铃完全没响，到底是怎么办到的？
我转头过，一名穿着女仆装的少女不知何时已站在艾纳身后。
她的确是从门进来的，但她站在那里的模样实在过于自然，害人会误以为她是不是一开始便站在那里。
艾纳满意地盯着我愕然的神情。
“如果是平常，基本上不可能潜入学院，但在圣诞举舞会举办前夕的这个时期，就有办法了。”
“不，那个，你不要假装没事地继续讲下去啊。这个女仆是谁？”
艾纳彻底无视我，挺胸继续说：
“听好了，舞会对贵族子弟而言可是战场，在学院里和优秀的对象交好，是个建立人脉的场合，依状况而言，还可以拣选未来结婚的对象。”
我边听艾纳说话边偷瞄女仆。她将双手交叉放在腹部前面，垂下视线，动也不动。
“当然，学生也都会精心打扮，每天都有从老家或工匠那里送来的服装饰品，而搬运这些的则是位于学院外的佣人。”
艾纳轻轻举起左手。
“多多，给我那个。”
“是的，大小姐。”
被称为多多的女仆将双手伸到腰后，取出一个白色布包，并将它放在吧台上。
我打算不再在意女仆的事，看着白色布包。那个布包有点体积，里面放的应该是柔软的东西。
“你打开看看。”
艾纳如此对我说。
我毫不客气地解开布包的结，里面是整齐叠放的黑色上衣、裤子与白色榇衫。
“这该不会是……”
虽然这里是异世界，但服饰文化却没什么不同，我立刻想到这套衣服可能是什么。
“对，是执事服。”
艾纳这么说道。
“你换上这套衣服，扮成我的佣人潜入学院。”
艾纳斩钉截铁地用手指着我说。
“……你好像很兴奋呢。”
“小姐从以前便很憧憬冒险者生活。”
“多多！”
女仆小声地说。
艾纳发出悲鸣一般的声音，双颊绯红地朝女仆晃着双手，再狠狠瞪着我。
“绝无此事。”
“我觉得很好啊，我也喜欢冒险。”
“总之你快点给我忘了！”
艾纳鼓着脸颊。
她那副闹脾气的模样，使被称为多多的女仆看得很愉悦，让人能清楚看出她们之间的关系。
“总之，我会帮你进到学院里面！听好了，这是特别例外，快感谢我，然后要和七罪同学传达我多么有用喔，还有就是……”
“还有就是？”
我一这么反问，艾纳便垂下眼去，将两手食指指尖戳在一起。
“……希望也招待我去派对。”
答案自然不必多说。
计划立刻付诸实行。
择日不如撞日，而我有更为迫切的需求。
简单来说，便是没什么时间了。为了邀请大家来参加派对，我得去找常客们，明天柯烈里昂先生那边的食材便会送来，也必须思考派对的菜色。
若要和七罪道歉就得加快脚步，当然愈早邀请她来派对愈好，所以我想赶紧潜入学院。
但我在这里想告白一件事，我觉得这计画有些漏洞，毕竟若只是穿件执事服便能混入学院，罪犯也不必想破头了。
我边这么想，边在咖啡厅后方换穿衣服。
尺寸有些过大，但这也是没办法的事，不过穿起来的触感非常好，令人能了解这套衣服作工之精细，真不愧是贵族。
据艾纳所说，七罪最近每天都会在放学后去图书馆，时间已过傍晚时分，可是现在去应该还勉强赶得上，我们三人便前往学院。
穿着不习惯的执事服让我有些尴尬，要潜入学院也让我有些紧张，想着这些事时，我们已抵达学院。
魔术学院建筑的雄伟程度令我哑然失声。
我还是第一次在这世界见到这么巨大的建筑物，只能用耸入天际的白城来形容。
以中央巨大尖塔为中心，墙壁与高塔左右对称地比肩展开，间距相等的无数窗户整齐排列在建筑物上，还有白柱排列而成的回廊，后方有着屋顶呈极尖锐角的巨大宅邸，这怎么看都是建立在城墙内的巨大西洋城堡。
这到底哪里像学院了？没有国王住在这里才令人觉得奇怪。眼前敞开的校门也异常庄严，纯白的城墙从左右延伸到远处。
行人与装饰华美的马车不断经过，几名守卫检查着行李。艾纳堂而皇之地穿过门口，女仆与我则跟在她身后，而守卫仅瞄了我们一眼，并无艾纳所说的要检查学生证。
“欸，不是要检查学生证吗？”
听我这么一问，艾纳望着我甜甜一笑。
“虽然之前跟你说要检查学生证，但那其实是骗你的。”
“咦咦……”
“购买制服都有严格的限制，所以只要穿着制服便能自由进出。”
“为什么要说谎啊……”
“唉呀，尽管不必检查学生证，但没制服的话就无法入内可是实话喔。正因为有我在，穿着佣人服装的你才能进来。”
被她这么一说，我也只能接受。
可是，该不会只要提出申请便可以进来吧？
学院腹地广大，全部都是石板路，也有巨大喷水池与庭园。我望向周围，映入眼帘的每一座建筑物都很雄伟，能感觉到历史累积出来的稳重感。不过，由于四周受高墙环绕，也有一种令人窒息的封闭感。
学院内有许多学生，大家都穿着制服，也与我年纪相仿。我突然觉得有些格格不入、不舒服，再度理解到只有自己明显是个外人。
我尽可能不去看四周，低着头走路。
不知走了多久，这段距离有点长，但也感觉有点短。回过神时，艾纳已停下脚步。
我抬起头，发现在一段短短的阶梯之后，有着一栋灰色建筑物。其他地方都统一为白色，但只有这里有一种褪色的感觉，让人感受到更深的历史气息。两层楼的长方型建筑，予人一种粗野的气息。
“这里就是图书馆了，七罪同学应该在里面……你没事吧？”
艾纳转头看我，眼眸中充满担心的色彩。我露出微笑说：
“当然，那么我去去就回。”
我摇了摇头让自己振作一点后爬上阶梯。每一格楼梯都很深，在踩到下一阶前需走两步。图书馆的大门敞开，有一种公共设施才有的冷淡感觉，同时也有一种令人能感受到古老历史的味道，像是霉菌、灰尘与旧纸张。
这里仿佛是教会的大圣堂。
这是一个长方形的空间，室内宽敞到从这一端只能勉强见到另一端的轮廓，左右两侧均等地摆着书柜，墙壁则排列着能顶到天花板的书。
走道两边的书柜也高到需抬头起来看，书柜形成一种迷宫，书柜旁四处放着梯子。
走到中央是巨大的长桌，每张桌子都有八个座位，几乎都坐着学生。
以那绿发为指标，我缓缓地沿着走道向前。
从书中抬起头的学生一见到我，都会不解地歪着头。穿着执事服的确会引人侧目，我尽量不去在意这件事，加快速度往深处走去。
我走了许久，正想着她该不会已不在这里时，才终于找到了人。她坐在最深处的桌子一隅看着书。她左手肘撑在桌上，身体稍微往前倾，呆呆地看着书本。
在我靠近她的当下，她也没翻向下一页，很明显地只是打开课本，却没有在念书。
事到如今，我的心跳才开始加速。我发现自己十分紧张，想着自己为什么要来到这里。我过去一直躲在店里，为什么现在却出现在学院内的图书馆？而且还穿着执事服。
而答案简单得教人傻眼。
我是来见这个女孩的。
她像野猫一样来到我的店里，之后却消失身影，我寻找着她，最终才来到这里。
见到她落在书本上的视线、装饰于眼眸上下的长长羽睫与肩上鲜明的发色，我忽然觉得一切都无所谓了。我觉得坚持着想要回家、不愿融入这世界等想法的我非常渺小。
现在的我，只想再和她说说话。
我走到她面前的座位时，她也没有抬起头。我拉开椅子，坐了下来，双手环胸目不转睛地盯着她，心想她到底什么时候才会发现我？
此时，其他位子上的人咳嗽了一下，在这一片安静之中划开涟漪，她这才抬起头，见到我时便张大了嘴。
“……为什么？”
这是我见过的所有表情中最接近她真实自我的一个。我满意地笑了笑，接着呼唤她的名字。
“嗨，七罪，你还好吗？”
她多次开阖嘴巴，接着环顾四周。
“你问我好不好…不，比起这个，呃，你为什么会在这里？”
“为什么啊？因为七罪不来，我只好来见你了。”
“怎么办到的？”
我无言地张开双手。
“……那是什么衣服啊。”
“没办法，艾纳说不这样穿就无法进来。”
闻言，七罪蹙起眉头，她似乎对艾纳有些感冒。
“不要露出那种表情，她帮了我很多忙。”
“……我考虑考虑。”
我紧张的事情都没发生，我们一如往常地对话，这让我很开心。
“艾琳莉斯。”
我称呼起了她的名字。
“什么？”
我低头道歉。
“难得你邀约我，很抱歉我拒绝了你。”
我看着桌子的木纹，七罪却毫无反应。
不知过了几秒，我终于按捺不住地抬头偷看，却发现七罪用双手遮住了脸。咦咦？
“那个，七罪？”
“不行，别说了，不要提这个话题，我会害羞到死的。”
她声音含糊地这么说，我便松了一口气，接着涌起一股笑意。虽然不该笑她，但我觉得她实在十分惹人怜爱，这也是没办法的事。
她似乎察觉到我在忍笑，从两手的缝隙间露出一只眼睛瞪着我。即使只从那道缝隙看她，也可知道她正羞红脸蛋。
“笑什么，你知道由女生提出邀约却被立刻拒绝，有多丢脸吗？”
“真的很抱歉，我不太清楚这种事情，所以当时并不知道。”
“你已经理解的话，就不要露出那种笑容。”
她好像真的快生气了，我努力压抑笑声，却无法藏起脸上的笑意，因此一直被七罪瞪。
“我不行了，心情都被你打乱了。你到底想怎样啦？为什么在这里，还穿着奇怪的衣服？”
七罪像伸懒腰的猫咪一样将双手往前伸，并将脸埋在其中。
“其实我是来邀请你的，还有那句‘奇怪的衣服’是多余的。”
“邀请？”
七罪抬起头。
“什么的？”
我深呼吸好几次，发现邀请人十分令人紧张。会担心若是被拒绝该如何是好，这种不安感向我袭来，但我依然与七罪四目相交，吐露话语：
“你三天后有空吗？刚好是圣诞祭那天。”
七罪身体抖了一下。
“这、这样啊，有没有空喔？嗯…”
“你不参加学院的舞会对吧？”
“…你怎么知道的？”
“艾纳。”
“可恶……”
七罪再度把脸埋进双手之间，从那里可听见她含糊不清的声音。
“我有空。”
“这样啊，太好了。”
我用食指戳了戳七罪伸向我的左手手背。
“我那天想在咖啡厅开派对，并邀请常客们，请大家吃饭。”
七罪的左手往后缩逃开，我这次换戳右手手背。
“……哼嗯，不错啊，感觉很欢乐。”
“可以的话，希望艾琳莉斯也能一起来。”
七罪毫无反应。
“可以的话，希望艾琳莉斯也能一起来！”
我再重复了一遍，七罪的肩膀抖动了一下。我等着她开口，但她只是微弱地颤抖着肩膀，不给我任何回应。
没办法，我深吸一口气，为活用透过接待客人培养出来的发声能力，我从丹田喊了出来：
“可以的话，希望艾琳莉斯·七罪——！”
“等等！我知道了！我去！我去，所以安静一点！”
我感觉到图书馆内学生们的视线纷纷用力插到我们身上。我来时尽量避免这些视线，现在却自愿成为众矢之的，还觉得没什么大不了的。
若是能让眼前手足无措的她点头答应，便觉得一切的一切都无所谓了。
“那三天后的傍晚，艾纳会去接你。”
“来接我？为什么？”
为了不让你知道这是你的生日派对。
所以要等一切都准备好之后，再请艾纳带你过来。
——而我当然不会把这计划全盘托出。
卷终·她的归处
在完成侵入学院的任务之后，我过着极其忙碌的日子。
我在营业时间邀请常客参加生日派对。
由于无法向每一个人提出邀约，我于是限定于七罪认识的人。若时间更多一点，便能多问一些人，但这节骨眼上也无法想那么多。
幸运的是，在圣诞祭前夕休假的人很多，例如冒险者等等。
打烊后必须清点食材，柯烈里昂先生送来的食材量很是惊人，也有许多从未见过的东西。要试吃每一项食材，以及思考它可以拿来做什么，真的有些辛苦。
虽然我并未预测到这样的情况，但柯烈里昂先生家的厨师和食材一起来到我的店里，真是太幸运了。他也精通派对料理，老实说那些几乎都请他帮忙准备了，我只专注在自己会做的料理上。
接着还有出去买东西，而这是为了什么当然不必说，帮人庆祝生日却不送礼物，实在太逊了，而这项东西最让我伤神。
手忙脚乱、准备派对、泡咖啡等等，回过神来时，已经到了圣诞祭当天。
圣诞祭的热闹程度非常不得了，城里的建筑物都挂上幸运绳、刺着华丽刺绣的挂布，以及五颜六色的装饰绳结，打造出绚烂的色彩飨宴。尽管没有高档食材，但将前几天囤积的食材一口气用在这时候的摊贩生意盛况空前，人潮从四面八方涌入城内，光走在路上都十分费劲。
接近夜晚时，状况也没什么变化。四处响起太鼓、笛子与不可思议的铜管乐器音色，喧闹的人声从未间断，四处都竖立着篝火，家家户户都点起耀眼的灯饰。常有人说不夜城，今日夜晚确实彻底从这座城市中消失无踪。
我的店里也是相同状况。
店内摆设和之前截然不同。
椅子被推到墙边或收进仓库，店内只剩下桌子，而桌子与吧台上都放着大盘，上面装盛丰盛的料理，还摆着各式各样的饮料。
这些几乎都是柯烈里昂先生派来的厨师做的，我的工作意外地少。
这么说也是因为愿意参加派对的常客人数超乎想像。
原以为只会有小猫两三只，但真没想到竟然聚集了能装满这间店的人数，多亏这样，料理根本不够，现在正在制作追加的份。
“夕先生，柯烈里昂先生送来的红酒非常高级。”
秘书小姐来找我咬耳朵。
店里，常客们已开始进行交流而显得吵吵闹闹，所以不这么做的话很难听见对方在说什么。
“请您放在那边的角落吧，想喝的人会自己去喝。”
“这样好吗？这么高级的红酒，平常可是连贵族都不怎么喝得到啊。”
“可以喔。我收下来也不知道要干嘛，不然就请秘书小姐喝吧。”
“……好久没遇到这么令人烦恼的诱惑了。”
秘书小姐蹙着柳眉，颇感烦恼，她似乎是个无酒不欢的人。
她平日总是穿着西装，今天却有些不同。
虽然不是礼服，她却穿着比一般私服稍微华丽的绝妙服装，成熟魅力更上一层楼，害我心头小鹿乱撞。
“不可以对她出手喔。”
正当我看得出神时，背后传来一道声音，不必回头也知道是戈尔爷爷。
“不会的。”
“什么嘛，真无聊。”
戈尔爷爷依约前来，不断和其他客人聊天，并默默偷吃料理，现场最为享受的人非他莫属。
“喔，新料理啊！这一定要试吃一下啊。”
他这么大喊，冲向刚才放好的料理。
“他这时间可以在这里吗？没有别的行程？”
我询问秘书小姐，她则摇了摇头。
“他总是和平常一样把工作抛诸脑后。”
“那样不行吧。”
“我已经告知说会带他回去，所以暂时没什么关系。”
“咦？”
我从下往上打量了秘书小姐一番，她这一身打扮就是要来享受派对的吧。
带他回去？穿这样？
“唉呀，我偶尔也有想纵情享受的时候，一听到要在这么棒的店开那么有趣的派对，我也会想参加啊。我平常都很认真工作，所以今天一天就原谅我好吗？”
见到总是冷淡又毫无表情的美人姐姐露出柔情似水的微笑，并抛了个媚眼，这世上应该没有男人能够拒绝吧？不可能有的。
我用力地点点头。
秘书小姐凝视着手上的红酒，走向店里一角的饮酒区。
她要喝酒吧？真想看看呢。
“夕先生！料理都准备好了！”
这时妮娜从店后方跑了过来。
她平时在某个贵族的宅邸里工作，总是来店里买用于宅邸的咖啡豆，假日也会来咖啡厅坐坐，是我们店里的常客。
“谢谢，对不起啊，明明是假日却还让你帮忙。”
“不会！我最喜欢工作了！”
作势秀出肌肉的妮娜穿的是女仆装，应该是打从一开始便打算来帮忙的。她提早抵达店里，从场布到上菜、接客，大为活跃。
我明明是请她来当客人，她却相当卖力工作，让我有些惶恐，但还真是帮大忙了。
“妮娜也要好好享受喔。”
“好的！我已经很享受了！”
她露出灿烂的微笑，匆匆忙忙地跑开，并拿起装着饮料的水壶为客人们续杯。嗯嗯，真是个不可思议的女孩。
店里聚集了大量人潮，每一个都是我认识的人。
本以为这里是间门可罗雀的咖啡厅，但曾几何时，已吸引了这么多客人，我这时才终于发现这件事。
留着金色长发的大姐姐坐在窗边，身穿比平常鲜艳的服装，并将头发编成辫子，一如往常地看着书；矮人大叔与蔬果店大叔正热烈地讨论着什么；兽人兄弟拿了小山一样的料理分着吃；常帮店里送食材与日用品的少女听着戈尔爷爷的故事，眼神闪闪发光。
店内一隅瘫坐着诺儿朵丽，她的母亲蹲在她面前，两人正说着话。
诺儿妈妈露出温柔的笑容，诺儿朵丽则害羞得将脸转向一边，这景象看起来十分温馨。
“您好。”
我向两人打了招呼，诺儿朵丽却将脸转向另一边。
“老板！我家孩子受你许多关照，真的很谢谢你。诺儿，说话啊。”
“才没受…他照顾……”
诺儿朵丽摇了摇头。
“怎么会没有？在家开口闭口都是老板。”
“唔…才没有！才没有！你乱说…”
“你这孩子真是的。”
诺儿妈妈胡乱地摸着诺儿朵丽的头，诺儿朵丽则努力地想避开，但当然是徒劳无功。
诺儿妈妈露出笑容，诺儿朵丽也显得十分开心。
家人真好，我这么想着，默默离开她们身边。
每一位客人看来都十分高兴。
不过，在吧台前面，变身为人类的法尔霸先生，与将银色发丝盘起来的艾良蓓尔小姐瞪视着彼此，气氛一触即发。
这导致两人周遭自然形成一块无人地带。
“两位都怎么了？”
我出声询问，两人则同时转向我道：
“老板！你来得正好！快念念这个空有体格的味觉白痴！对他说‘你根本不了解咖啡的美味！’”
艾良蓓尔小姐这么喊道。
“是老板吗！太好了！快敲醒这个像枯枝一样瘦巴巴的味觉白痴！对她说‘给你喝咖啡真是太浪费了！’”
法尔霸先生这么喊道。
他们无疑是针对咖啡有了歧见，真是毫无营养的话题，我索性不理两人。
“喂老板！你要去哪里！”
“对啊老板！话还没说完呢！”
真希望这两人好好相处。
同时，摆放料理的桌前，站着魁梧的野狼以及嘴巴不断咀嚼的白色垂耳兔。
“柯烈里昂先生，这次真是受您照顾了。”
我低头一鞠躬，他则继续动着嘴巴抬头看我说：
“你不需要在意，这是正当的契约，我也得到了报酬。话说回来，这是什么料理？非常柔软却充满弹性，肉汁与酱汁都十分美味。”
“那是炖汉堡排，我打算正式把它加到菜单之中。”
“嗯嗯，又多了一个来店里吃饭的理由了呢。你要是没有工作的话，就跟我说吧，务必让我雇用你。”
我不禁莞尔。
看来即使这间咖啡厅倒了，我也还是多少能混口饭吃。
“薛莫塔，你也快吃吧，这很好吃喔。”
“但是老大，我对口感柔软的肉……”
“你在说什么呢，我都在吃肉了，你这身为肉食动物代表的家伙少在那边挑三拣四的。”
我转身离开，背后传来他们的对话声。我穿越人潮前往门口，人差不多要到了呢。
这个派对理应更安静地开始才对，但因为来的尽是些特质强烈的人，结果变得意外地热闹。
真不知道大家是否清楚原本的目的，害我有些不安。
当我担心地等待时，店门轻缓地打开，门铃却没有响起。
用这种神秘技巧进门的是艾纳专属的女仆多多。
“她们就快抵达了。”
“这样啊，谢谢你。”
我请她和艾纳去迎接七罪。
没错，这是七罪的生日派对，而且是个惊喜生日派对。
我拍了几下手，客人们的视线纷纷聚集到我这里来。
“各位，很感谢大家特地在圣诞祭这天前来，在这个值得庆祝的圣诞祭当天，如各位所知，有一个更值得为她庆祝的人。没错，就是艾琳莉斯·七罪。”
店内瞬间响起此起彼落的口哨声与拍手声，都是些很愿意配合的人呢。
“今天是我们七罪的生日！这是为了庆祝她生日的派对，圣诞祭只是顺便的！而主角七罪就快到店里来了！”
现场顿时欢声雷动，那气势强到会使人有些害怕，我感觉只靠自己无法带动大家。
我的预感往往很准，尤其是在这种时候。
“大家听好！不要松懈了喔！”
戈尔爷爷跳出来讲话，并高举双手。
“这是为了我们可爱的小七罪的庆祝活动！要全力以赴！准备好了！”
瞬间，四处充满光芒，这毫无疑问是魔术阵的光。
喂，等等，该不会。
我还来不及制止，店门便已打开，光的粒子立刻四处迸射。
“生日！”
某人大喊。
“快乐！”
众人的声音叠合在一起，同时，店内飞舞着色彩缤纷的光线。
不知这是这世界的庆祝方式，还是类似拉炮的那种东西，不过……
可以确定的是大家都无比开心。
在那之后已经过了几个小时，但店内的喧嚣毫无减弱的趋势。
以戈尔爷爷的神秘才艺表演为契机，现在店内正举办着即兴表演大赛，我跟不上大家的热烈情绪，便默默地步出店外。
外面天色已彻底暗了下来，路灯在夜色之中发出昏黄的灯光。
我感到一种不可思议的心情。
刚开始经营这家店时，根本没有客人上门，店里只有我一个人，让我觉得空间非常宽敞。而现在呢？自然而然会感觉变得很窄，人一多起来便会觉得店内空间狭小。
曾几何时，人已经变得这么多了呢？
曾几何时，已多了那么多愿意光顾咖啡厅的客人呢？
我打造的这间店内传来许许多多欢笑声响，在店外听着总有种不可思议的感觉，简而言之，这真是太棒了。
我不禁露出满意的微笑，此时店门打开，里头的嬉闹声流泄而出。
“……你在干嘛啊？”
是七罪，她今天依旧穿着制服，但平时绑着马尾的头发全部放下来了。
“我在乘凉。”
“是喔。”
语毕，七罪也走出店外，而店门一旦关起，闹声又渐渐远去。我们两人站在店外，呆呆地望着天空。
“我说啊。”
“嗯？”
“谢谢你，为了我举办这个派对。”
“不客气。”
即便有些害羞，但我觉得骄傲的心情却多了一些。
“这还是第一次有人为我庆生。”
“真的？”
我不禁转向了她。
“嗯，我小的时候就和父母分开了，所以这还是第一次有人为我庆祝。我好开心，有一种今天一口气帮我把过去的份都补完的感觉。”
我应该一辈子都无法忘记她这时脸上的笑容吧，难以用言语表示那到底多有魅力。
“真的很谢谢你。”
我仿佛回到小学生时代，只是不住地点头。到了现在我才突然觉得紧张起来，毕竟见到那样的笑容，任谁都会紧张吧。我围裙的口袋之中藏着要给七罪的生日礼物，现在是最适合交给她的时候。
“那个啊，我和艾纳变成朋友了。”
正当我不知该如何切换话题时，她对我这么说。
“这样啊？”
“与其被她跟着，这样还比较好，我知道她不是一个坏心眼的人。”
“那太好了。”
艾纳在派对上看起来非常有精神，或许便是因为这样呢。
她内心一定欣喜若狂吧。
“所以说，我在学院也能自习了，不过……”
七罪这么说，双手交叉放在身后，凝视着地板。
“我还可以来这里吗？”
七罪偷瞄我反应的模样令我不禁失笑。
我突然想起戈尔爷爷的话。
能回去的地方并非只有家。
若我的店能成为某人想回去的地方，实在没有比这更令人觉得幸福的事了。
这里是异世界，有魔法、迷宫、兽人等种族。不过，住在这里的人们和我毫无不同，都寻求着一个能回去的地方，喜欢好吃的东西，友人生日时便会聚在一起尽全力为他庆生。
我凝视着她的双眼。
“当然，我会在店里等着你的。”
“——嗯。”
七罪用力地点点头。
我终于有了一种稍微更融入这世界的感觉，并了解到自己应该做些什么。
虽然我无法成为勇者，也无法去迷宫冒险，但确实有我能做的事——我坦率地这么想着。
那么，目前还有交给七罪礼物这项重大任务等着我，而那就在我的口袋里。
将手伸进口袋里，我现在有种无所不能的感觉。
“喂?小七罪！你在哪里！”
正当我想喊七罪的名字时，听到店里传来戈尔爷爷的叫声，我瞬间失去力气，七罪则露出苦笑。
“会是什么事呢？我先进去啰。”
“嗯，我也马上就进去。”
暗绿色的长发飞舞着，七罪回到了店内。重大任务似乎得先缓一缓了，我苦笑了一下，将礼物收回口袋之中。
算了，应该能顺利进行吧。
而且，我一定能顺利在这世界中活下去吧。
当我要回到店内时，发现门边的木牌还是“本日营业”那一面，我于是拿起木牌，将它翻面重新挂好。
接着打开店门，店内充满令人无奈苦笑的热闹声响。
「今日歇业」