1950年11月在发起空中战役的同时，麦克阿瑟更关心“怎么迅速发起地面进攻，并最终向鸭绿江发动总攻势”的问题。
他“对此几近于走火入魔，已经到了迫不及待的程度”。
麦克阿瑟在回忆录中说，当时他面前有三条路：“向前挺进，按兵不动，或者向后撤退”。
第一条路，向前挺进：如果我向前挺进，中国人可能不致大规模干预，而战争即告结束。
第二条路，按兵不动：如果我按兵不动而等待观望，那就有必要选择一道防线筑壕防守。但是那里没有天然障碍物的地形可以利用，而且以我微薄的兵力将不可能建立一道纵深的防线，以抵御数量上占压倒优势的中国人。
第三条路，向后撤退：如果我按兵不动，则他们有足够的兵力将我军围困，而且还可以从满洲增调生力军。这将意味着我全军最终会被歼灭。…如果我向后撤退，这将同我接到的命令相抵触，并使朝鲜战争取得胜利结局的任何机会趋于破灭。
麦克阿瑟的“总攻势”构想其实很简单，它实际上是一个月之前“联合国军”跨过三八线时制订的全面进攻计划的翻版。
一是最大限度地投入兵力在全线发动进攻；
二是以中朝边境的鸭绿江和图们江为最后目标线；
三是将进攻力量进行相互分离的两线配置。
沃克指挥第 8 集团军在西线，阿尔蒙德指挥第 10 军在东线，协同发起钳形攻势，以全面清除北朝鲜抵抗力量，最后达成对全朝鲜的占领。
有所不同的是，此次攻势增加了进攻兵力，前推了攻击出发阵地，行动上则以试探性进攻为前奏，初始阶段稍稍增添了几分谨慎而已。
然而，第8集团军司令沃克，对此疑虑重重，信心不足，以各种借口加以拖延过早发起攻势。
沃克的态度当然不能让麦克阿瑟感到满意。
麦克阿瑟认为，沃克一面表示要恢复进攻，一面又为采取行动设置许多前提条件，显然是在拖延时间。对于麦克阿瑟来说，时间压倒一切，他不能允许任何人以任何理由，破坏自己的既定方案。
于是，他严令沃克立即发动进攻，不许拖延。
沃克被麦克阿瑟逼到了墙角，他没有选择：要么按麦克阿瑟的命令立即行动，要么走人。
在麦克阿瑟的催促下，沃克终于下达了恢复进攻的命令。
虽然沃克已估计到向北进攻的道路上，肯定会碰到中国军队，但他对对方的兵力和部署仍然几乎一无所知。
与上次战役相比，第8集团军的这次攻势在兵力上增加了个军（美军第9军），因而正面兵力密度有所增加，攻击力量有所增强。
但从整个布势上看，战线上的薄弱部位依然如故。
在东线，有独立指挥权的第10军军长阿尔蒙德，11月11 日下达了作战部署令，将第10军及归其指挥的韩军第1军团分成4路，分别向北、向东推进，其阵势就像一个伸开的巴掌，几个指头分别指着不同的方向。
上次战役中，第8集团军和第10军在东、西两线战场各自为战，未能形成合力。
这次筹划新的攻势，麦克阿瑟显然注意到这一点，一开始就强调两线部队的协同。
他要求第10军作为“联合国军迂回作战北侧的铁钳”，与西线第8集团军一起构成钳形攻势，在鸭绿江边实现“合钳”。
但从实际部署上看，两线部队仍未建立有实际操作意义的协同关系。
在第二次战役的战术安排上，两国的军事指挥官思路相对一致，都采取了一种两线夹击的“V”形战术。
麦克阿瑟计划的是从西线和东线同步推进，实施“钳形攻势”，并在鸭绿江边合围。
而彭德怀则设想绕到联合国军的背后，形成前后夹击的态势。
在第一次战役接近尾声时，大将军已经预见到联合国军必将再次发起进攻。毕竟美军在这场战役中的损失并不严重，换句话说，他们并没有遭受太大挫折。如果仅仅因为中国军队入朝就选择退却，美军的颜面何在？
因此，大将军制定了“诱敌深入，包围歼灭”的战术，打算将联合国军引诱至预设的战场，再进行包围并歼灭。这种类似包饺子的战术，实际上有两个核心要点：
一是如何诱使敌人逐步进入预设陷阱，
二是如何穿插到敌后完成合围。
这两项显然都不是轻而易举的任务。
这一招能否成功，得看当面的美军、韩军肯不肯往志愿军的“口袋”里钻。
按麦克阿瑟的要求，沃克的第8集团军须尽快向北发起进攻，由此来看，把它引到套子里来似乎不成什么问题。
但是，这里也存在一个矛盾：
如果美韩军进攻动作过快、过猛，可能出现志愿军尚未在预定战场完成准备，便要仓促应战的局面，这样，诱敌便成了纵敌，敌军长驱直入，直捣腹心，反倒会造成已方的战略被动。
正如洪学智后来所说：
现在看起来，诱敌深入似乎很简单，但在当时，确定这个方针并不简单，并不容易。
一方面有巨大风险，一方面也很困难。当时敌人正在一个劲儿地猛攻，我们自己打得也很疲劳了，诱敌深入，在什么地方部署口袋？怎么个诱法？用哪个部队来诱？都得费一番运筹。这些充分显示了大将军的军事指挥艺术。
为了诱敌向北，同时又不让其走得过快、过远，大将军作了一番设计和安排。
通常，诱敌讲究的是“示弱”，以使对方对己方能力作出过低的误判，从而放胆突进，跌入陷阱，而此次志愿军首先摆出的却是一副强硬姿态——以顽强的阻击来对付“联合国军”的先期进攻。
其目的，一是切实抓住敌人，表现出志愿军确有在战场上与之一搏的意愿，而不是虚晃一枪，另有他图；二是控制住敌方行动的速度，使志愿军主力有时间在预定地区完成集结、展开，以逸待劳，从容迎战。
撤退的速度不能太快，过快撤退只会让联合国军紧紧追随，完全无法将部队集结并调动到预定的战场上。
也不能退得太慢，退得慢了很容易陷入敌人的包围圈。在缺乏后勤补给的情况下，面对联合国军的钢铁洪流，基本上就是走投无路。
而更加困难的是，深入敌人后方的穿插行动。相比麦克阿瑟的战术安排，彭德怀的计划显然更加险中求胜。
穿插迂回意味着无法携带太多的粮草辎重。如果你携带大量后勤补给，就需要大量的运输车辆，还有大量的人力和物资消耗，那还算是穿插吗？敌人也不是瞎子，对吧？
试想一下，一支没有后勤补给的部队，面对全副武装的联合国军，如何突破敌军防线？即便突破成功，深入敌后，没有粮食补给，也缺乏武器弹药，若敌军要向南撤退，如何凭血肉之躯阻挡敌方的飞机和坦克？
我军在执行穿插迂回任务时，通常要求战士们轻装上阵，随身携带几天的干粮和弹药，以便快速突进至预定目标。然而，这种战术的实施有一个前提条件，即对战士的忍耐力和纪律性有极高要求。
人们常说，新中国的轻步兵达到了人类历史的巅峰，尤其擅长大规模的穿插迂回作战，这是我军的独特战术。在朝鲜战场上，正是凭借这一绝技，才取得了令世人瞩目的辉煌战果。
迂回穿插的战术，往往会导致粮食和弹药的供应中断，通常情况下，部队会因此陷入绝望甚至崩溃。然而，翻阅志愿军的战史，这类情况却屡见不鲜：
营长牺牲了，连长立刻接替；连长牺牲后，排长继续指挥；排长再牺牲，班长站出来承担责任。如果连班长也牺牲了，战士们就会自发地顶上去指挥战斗。这种组织能力和荣誉感，全世界有哪支部队能做到？其他国家的军队能不能做到呢？其实真做不到。他们不是不理解这个道理，但他们就是无法实现。论忍耐力、纪律性、荣誉感和组织性，新中国的军人当属世界之最。
按志司部署，西线第39、第40、第38、第42军各以1个师留在一线打阻击，以运动防御对付进攻的美军、韩军，且战且退，逐步将其往“口袋”里引；主力则迅速与敌脱离接触，撤至预定地区隐蔽待敌。
担负诱敌任务的部队，按常规大都使用非主力部队，但志司此次却拿出西线志愿军的主力军，第38军中的主力师第112师来诱敌。