北京城的春天乍暖还寒，夜晚的风吹起来依旧有几分的凉意。近日的天气一直阴沉，可春雨却迟迟没有降下。时隐时现的月亮，升上了乾清宫的琉璃觚棱。
一脸憔悴的崇祯皇帝显得心烦意乱，六神无主。他本想看一下龙书案上堆积如山的文书，可刚刚拿起一本便又放了回去。
伴随着长嘘出一口闷气，崇祯起身离开了乾清宫，在大殿之外的丹墀上来回徘徊着。殿外侍奉的小太监急忙取来明黄色的裘皮大衣，躬着身子双手恭敬的举到皇帝的面前。
崇祯摆了摆手，示意退下。随着阵阵春夜的寒意的侵入，崇祯皇帝发胀的太阳穴终于有了一丝清爽之感，这种感觉令备受压抑的他顿时感觉好了许多，崇祯深呼吸了几口，将胸中压抑的闷气悉数呼出。
远处隐约中可以听见伴着风声而来的打更之声，已经二更天了。可这位大明帝国的主宰仍旧难以入睡，愈演愈烈的中原民变与消息全无的辽东战场，如同两座大山般压得他喘不过气来。
就在辽东战场激战正酣之际，短短半年多的时间内，中原局势已经发生了翻天覆地的变化。事实证明，九省督师下设四个经略使的方案是极为失败的。
李自成在中原频频得手，攻城略地所向披靡。如今以来，这支中原地区最大的流寇势力，已经明目张胆的三次围攻中原重镇洛阳，若不是洛阳城城池坚固，守军有所准备，只怕李自成已经可以在福王府内大摆庆功宴了。
反观大明九省督师丁启睿，政令不畅，手下将领骄横跋扈难以约束，虽有督师之名，实际上仅能调动的军马不过数万，春节前后，这位九省督师甚至被李自成的军队追着屁股打，可谓狼狈至极。
不只是丁启睿，其他几位经略使的日子也好过不到哪里去。眼见李自成在河南越做越大，部众再度发展到十余万人，东经略使郑崇俭畏敌不前，不敢同其正面交战，仅仅是屯兵于济南府，以求自保。
北经略使杨文岳倒是敢于出战李自成，可辽东一战，九边精锐被系数抽调至了辽东前线，杨文岳虽然勇气可嘉，但无奈手下兵士多是老弱残兵，且人数上又处于绝对劣势，几番交战下来损兵折将不说，自己都差点做了李自成的俘虏，不得已，这位老将只能蛰伏下来静待时机。
西经略使傅宗龙就更惨了，在他经略的四川，碰上的是继承了张献忠地位的孙可望，孙可望相较于自己的义父，在狡诈程度上可谓是有过之而无不及。傅宗龙在同孙可望的交战冒进中了埋伏，被围困在陕西、四川交接的大山中长达两个月有余，到最后，粮食吃完了，傅宗龙只能杀骡、马吃。营中的骡马吃没了，就开始吃尸体。到了最后，弹尽粮绝的傅宗龙只能趁着夜色率部突围，突围而出之后，官军被打散了，没了战马的傅宗龙只能边走边战，最后被追上来的孙可望部生擒活捉。
孙可望打算利用傅宗龙叫开附近明军城池的大门，于是控制着傅宗龙带到城前喊话：“我们是三边总督的护卫官兵，请打开城门让总督进去！”可傅宗龙却突然大喊道：“我是三边总督，不幸落在贼兵手里，左右都是贼呀！万万不可开门！”恼羞成怒的孙可望挥刀砍下了傅宗龙的头颅，还未消气的他又命人割下傅宗龙的耳朵、鼻子，傅宗龙就这样惨死在了自己的城门下。
四位经略使，唯有南经略使杨谷的战绩还算可以。他坐镇襄阳，节制湖广两省，在他的有效打击之下，湖广两地大规模的民变已经基本销声匿迹了。不仅如此，他还献上了消失许久了的张献忠的首级，令崇祯大喜过望。可近来不断有湖广的地方官上奏朝廷，称杨谷在湖广一带独断专行，作风甚是霸道。对于此事，崇祯是十分看重的。
就在入夜之前，兵部收到了中原传来的紧急军报，军报中称，李自成纠集了至少十五万流民，流窜到了开封府附近，只怕是要围攻开封城。听到这个消息后崇祯先是急忙召集了内阁大学士兼兵部尚书陈新甲，在询问了陈新甲的意见之后，拿不定主意的崇祯决定连夜召开内阁紧急会议。
就在崇祯望着隐藏于密云之中的月亮发呆之时，一个太监轻轻地走到他的身边，躬身说道：
“启奏万岁爷，阁老们都到齐了，现正在殿外恭候召见。”
崇祯收回思绪，疲惫的说了声：
“宣。”
崇祯重新回到了东暖阁内，室内浓浓的暖意顿时令皇帝生出了几分倦意。他缓缓的在御座上颓然坐下，仿佛他的心情和身体都十分的沉重，再也没有支撑下去的精力。
内阁大臣们则在掌印太监王承恩的带领下，鱼贯进入到东暖阁内。很是恭敬的在崇祯面前跪了下来，行了常朝礼，等候问话。崇祯朝王承恩使个了眼色，王承恩立刻心领神会，殿内服侍的小太监们统统回避离开。
烛影摇晃，寝宫内再次陷入沉默。
此刻的内阁相较于半年前，也发生了巨大的变化。之前的内阁首辅谢升已经因病告老辞官了，而内阁次辅薛国观则由于对东林党的党争失败，先是因受贿受到言官的弹劾而被免职，随后被赐死于狱中。这样，原先的内阁第三号人物魏藻德幸运的成为了新一任的内阁首辅，而陈新甲则升到了次辅的位置上。
跪在陈新甲旁边的内阁第三号人物是钱谦益，钱谦益出身江南士大夫集团，由于文才出色而成为了东林党的领袖之一，被视为文坛巨擘，可谓德高望重。由于东林党出身这一渊源，钱谦益受到了魏藻德的引荐，由礼部右侍郎升任礼部尚书，进而进入到内阁当中。
内阁中的末位人物名叫方岳贡，此人乃是御史出身，为官廉洁，做事谨慎，颇受崇祯皇帝的赏识。更是开创了“阁臣带御史衔”的先河，将此人破格提拔进入内阁，看得出崇祯皇帝迫切想要挽留国家危难的愿望。
望着这些自己赖以倚重的阁臣们，崇祯小声忧虑的说道：
“朕今晚叫诸位爱卿前来，是想专门商议一下当下的时局。闯贼猛攻洛阳数次，如今又围开封，丁启睿屡战屡败，闯贼在中原肆意做大，已成尾大不掉之势。辽东更是已有三个月没有消息传来了，也不知道洪承畴和魏渊现在如何了？”
听到皇帝这样说，阁臣们一个个低头不语起来。
当下时局，表面上看是如何应对中原和关外的敌人。可明眼人都看的出来，大明朝十多年来一直陷于对内对外两面作战的困境，兵力不足，粮饷枯竭，将不用命，士无斗志，纪律败坏，这些早已是积重难返的问题了。要挽救这种危局实无良策，再加上崇祯皇帝性情急躁，越是苦无救急良策就越是焦急得坐立不安，大发脾气，朝臣们稍微说错话便会受到皇帝的责罚，久而久之，面对皇帝的询问，大臣们都自觉的闭起嘴来。
眼看着阁老们一个个装哑巴，崇祯无奈的摇了摇头，叹了口气说道：
“陈新甲，你是兵部尚书，你说说当下如何是好啊？”
陈新甲抬起头来，先是行了一礼，而后答道：
“启禀陛下，臣以为闯贼虽然势大，但其手下多为乌合之众，开封城城池坚固，守军粮草均很充足，一时间想那闯贼也拿开封城没什么办法。当下看来，辽东的局势要更为险恶一些。”
崇祯点了点头。
“辽东局势也是朕最为担心的，洪承畴被围数月，粮草只怕早已经吃完了。虽说派出了魏渊进行支援，可兵力太过于单薄，倘若二人战败，那锦州便真成了一座孤城了。松、锦若失，关外诸城堡难免随之瓦解。虏兵锐气方盛，或蚕食鲸吞，或长驱南下，或二策同时并行，我大明将永无宁日亦！”
陈新甲闻言，赶忙叩首请罪道：
“微臣身为本兵，不能代陛下分忧，实在罪不容诛。”
崇祯并没有理会陈新甲的请罪，而是淡淡的问：
“依卿所见，现在洪承畴还守得住吗？”
“这...”
陈新甲欲言又止，他本想宽慰皇帝几句，可又说不出一句解心宽的话来，毕竟辽东局势凶险，满洲这个敌人太过强大了。
崇祯的话语中，四位阁臣们都听出了深深的绝望，众人都默默的垂下了头，堂堂天子竟然如同个孩子般无助，这令这些饱读圣贤书的士大夫们深感羞愧。
偌大的东暖阁内再度陷入了沉默...
夜幕下的紫禁城，一束宫灯在快速的移动着。司礼监的小太监一手提着宫灯，一手紧紧抓着一封来自辽东的塘报小跑着直奔乾清宫而去，借着路旁的宫灯，隐约可见塘报上插着表示十万火急的白色羽毛。
这封来自辽东的塘报，崇祯已经足足等了三个月了...