乌兰楼事件发生后的第一日——
午饭后，阚府内。
“阚爷，这‘?’图案是何意？是梅花乎？有何寓意？”花筱筱一边打扫屋子，一边问道。她早已从邻里处听说过此图案，现见阚文清在榻上玩弄手中汉剑。她只听“耍着玩”三字，手中花瓶几乎落地，心中不禁嘀咕：大哥，你这是在逗我？岂有玩别人肠子的道理？全天下恐怕也只有你了！花筱筱一时间无从面对，心中颇感扭曲。
算了，阚爷的性子她早已了解，虽任务减少，但久未见其奇怪手法，心中不免感到无奈，叹了口气，随即又说道：“对了，阚爷，我今赴集市时，听闻皇上将派一位将军专责此案，然尚在路上。我不禁发笑，竟派将军来！看来皇上甚为重视此事。阚爷，您怎么看？”
“将军？”阚文清对此颇感兴趣，轻笑挑眉：“有趣。”
“是呀，我猜此将军必有非常之本领，皇上才召回他。”
“哼，无论是谁，皆与我们无关——呃啊——”阚文清摆正汉剑，舒展身子道。花筱筱闻言颇为困惑，立时引起了她的好奇，追问道：“无关？如何无关？此人可是你所杀。”
阚文清对花筱筱的直白询问并不隐瞒，微眯眼睛看她，道：“还记得我曾说要给那姓肖的惊喜乎？”花筱筱思索片刻，点了点头。阚文清接着说道：“我送他两张脸皮，呵，他长得丑陋，见了那油腻的脸令人恶心。若用这脸皮，或许能稍显美观。”说罢，还摸了摸下巴，做出一副无奈的样子。
花筱筱被阚爷的天马行空之策惊得愕然，开始怀疑自己跟随的是何等人物。但随即灵光一闪，明白阚爷的高明之处，心中对阚文清的崇拜再次升腾。
阚文清虽在杀人方面显得暴戾血腥，但在策略之上却极为谨慎周到。显然，他此举乃是栽赃陷害，巧妙将自己撇得一干二净，虽那人也非善类……
“对了，筱筱，既然如此——你会演戏乎？莫让那将军觉得此案索然无味，寡淡无趣，增加些许趣味方显破案之重要。”阚文清欲见识这将军之本领，既然是厉害之人，自应大胆展现，过程曲折才更添趣味。
“啊？”阚爷又想弄什么花样？给他增加乐趣？难道不是为你吗？唉……他的心思真是愈加难解了……算了，我只管去做便是。花筱筱摇头道：“不会。怎了？”
阚文清笑道：“不会也无妨，我欲让你帮我‘钓鱼’，演一场戏，细节方面故意一些，余者如常即可。”
花筱筱这才明白阚文清的意图：钓“将军”。不过她又疑惑道：“为何不直接见面？”
“傻乎乎的，直接见面岂不失趣？须得有神秘感，方显我之尊贵气势！”说罢，又给花筱筱一个“栗子”。
“诶哟……能否别打头？会变笨的！”
“你现在已是笨了。”
“……”阚爷，你这混账！如此不懂怜香惜玉！若你将来能有伴侣，那祖坟定要冒青烟！花筱筱心中暗骂，气得几乎无言以对。
“……对了，今儿不是有约？时辰已近，走吧。”阚文清突然忆起今日有一场私会，立时收拾起物品。
“噢，是。”花筱筱这才想起，今日是要去见同僚师兄了。
彤鹤街上，人声鼎沸，此处乃京城西部第二大市场。即便是午后，仍是人山人海，至夜晚更是拥堵得水泄不通。因政府对商贸管控宽松，准许夜市开设，故而每晚此地灯火辉煌，酒绿灯红，各种白天罕见的奇珍异宝琳琅满目，百姓们乐于其间，纷纷前来观赏，使得这里经济繁荣。
此道为出使西域之要道，同时多为售卖西域物品之铺子。阚文清的店铺之一便在此营业，主营丝绸、陶瓷、茶叶及西域之货品。
今日阚文清来到此地，主要是为见一位旧友。此友近日自西域归来，带回一种能“致富”的果实。听说可赚钱，阚文清双眼放光，自然要前来一探。
双方约定于阚文清旗下之酒楼密会。友人早已在候，阚文清一开门，便被一股大力拥入一人结实怀抱中，只听对方豪迈声音激动地道：“阿铭！我真是甚为思念你啊！”
花筱筱见此情景不以为怪，敢对阚爷如此者，唯宋浩凡一人，其余胆敢如此者皆已被阚爷打折了肋骨和手臂，乃是命丧黄泉。
阚文清最忌此类举动——两个男子之间的亲密行为，使得他浑身起鸡皮疙瘩。凡有男子靠近，必遭痛打。惟独宋浩凡，不管怎么打都打不死，此人乃不死族，肋骨被打断，片刻便复原如初，如兔子般活蹦乱跳。初见时，阚文清也曾惊诧，世上竟有此等人物？后来已见惯不惊，每次见面，必有肋骨碎裂之声。花筱筱对此无可奈何，心生疑虑：浩凡师兄是否受虐狂？嫂子怎能忍受得了？
“哎哟！阿铭果然仍旧如往日般狠辣！这下真是要死了，要死了！”宋浩凡揉着胸口，受了阚文清一拳，痛苦地躺在地上哀嚎不已。
本可避开，偏偏受此重击。阚文清心中疑惑：此人是否有些不正常……他不再多看，径直走到椅子旁坐下，自斟一杯茶，轻抿一口，才问道：“还要闹到何时？所言之物何在？”
话题一旦进入正轨，闹剧也就结束了。宋浩凡收起嬉笑，缓步站起，笑容满面地从衣橱中取出一袋包裹，打开后将几颗紫红色的果实放在桌上。那果实叶片椭圆，中部圆滑，尾部渐细，还有一根细小的胡须，散发出淡淡的清香，倒有些似小型红萝卜。
宋浩凡拿起一果，笑嘻嘻地道：“阿铭，此果名曰戎芷。上月归乡途中，渴急之下随手采摘此果，未曾料到吃后立感亢奋！询问乡人得知此果名戎芷，乃振奋精神之药，乡里多有此物。然其地禁区，不容采摘，虽有毒却无碍我身，亢奋非常！询问长者知此乃发财之良机，市上尚无此物，若能投入市场，岂不赚得盆满钵满！”
阚文清听后心中微动，师兄竟为其谋利。但他不显露，只是微笑伸手，诚恳道：“多谢师兄如此挂念，若有所需，小弟必竭尽全力。”
宋浩凡握手，略显羞涩地摸摸后脑勺：“嘿嘿！无他，只愿再获一抱，勿再打人，吾即心满意足。”
“……”阚文清讲究诚信，听了此言，立刻后悔当初之承诺！宋浩凡何许人也？对谁承诺皆可，但对宋浩凡实在不宜！只怪当时被感动……
被宋浩凡再次熊抱，阚文清真欲自扇一巴掌！实在难忍，拳头痒痒的，恨不得将宋浩凡揍个彻底！
花筱筱在旁边看了许久，不禁嘴角微微上扬。宋师兄真是好手段，竟然让阚爷也有了今日的难受，呵呵，阚爷一定心里不自在吧。她心中不由得感到几分愉悦，毕竟阚爷在家常常欺负她，如今宋师兄替她出气，也算是应得的报应。
日落西山，不觉间双方将至分别时分。宋浩凡必须在天黑之前回家，否则妻子恐怕要让他跪搓衣板。阚文清才知师兄竟是个妻管严，心中不禁暗自发笑。于是，阚文清与花筱筱一同目送宋浩凡的背影，直至其在余晖中渐行渐远……
花筱筱手提宋师兄所赠的果实，方才已谈妥阚爷会收下这份厚礼。她尝试过这些果实，果然非同凡响。以往她跑步时不过十里路便气喘吁吁，而今却能从酒楼跑至西域出口道，竟十几里路都未曾疲惫，三人皆惊异不已！
然宋师兄也告诫道：此果不可多食，过量则会中毒，令人发狂成瘾！
宋师兄还讲了戎芷的来历：古时戎芷用于振奋战场上的士兵。因当时对戎芷知之甚少，士兵们每日大量食用以激发斗志，久而久之，便爆发了臭名昭着的戎芷中毒事件。中毒者如疯狗般四处咬人杀戮，无论男女老少，见人就杀，连官府中人也未能幸免，情势极其恐怖。京城得知此事后，政府急派兵马镇压，才得以平息乱局。在此小型战争中，军中伤亡数百人，损失惨重。为维护秩序，政府出台政令，原本欲彻底铲除戎芷，然其生命力极其顽强，繁殖能力惊人，难以根绝，最终只得禁止培育与食用野生戎芷，戎芷生长之地亦设为禁区。至此，戎芷渐成稀世之物，鲜有人知。
时至今日，戎芷复见人间，正巧遇上了未闻传说的宋浩凡，仿佛天意安排，注定有一人陷入恶魔设下之陷阱。究竟是福是祸，未来未可知也……
目前之策乃是初期投入少量，行“饥饿式营销”。若销售情况良好，则再扩大生产，未来或有投向军事之可能。
“阚爷，您以为如何？”花筱筱忆起宋师兄所言，心中难免忧虑。此次生意风险颇大，不但有违律法，且若操控不善，必将招来杀身之祸，逃避更是不可能。
“赚钱之事，谁不愿做？咱们自然要干！”阚文清洞悉花筱筱之虑，然其本性无惧，凡能赚钱之事皆为善。然为求长远之利及确保安全，阚文清策定“饥饿营销”之法，分为两面。一者高价优质，专售于名门贵族；另一者则为中等价位，品质平常，供给平民百姓。此外，还须垄断，戎芷之出处仅阚文清、筱筱及宋浩凡知晓，绝不许他人知晓，若非如此，不但难保盈利，甚至增加风险。目前之策如此，未来还需静观其变，随机应变。
若未来有何变故，阚文清必一人承担，不使筱筱受牵连。筱筱尚年轻，前途无量。至于自己？阚文清自古以来未曾深思。他本从商，江湖多年，名声渐显，难免招来一群地下之鼠，曾惹不少仇敌，背后暗藏诸多双眼，危险自继承家业之日起便常伴身旁。阚文清早已作好随时拼命之准备，现下唯有活在当下，享受当下，能多赚一日则赚一日。
乌鸦之鸣自远山林传来，阚文清微微眯目，似在思量，忽而对筱筱言道：“筱筱，明日乃汝之主场，须细心筹划如何钓取那将军。”天意眷顾，赐我将军为棋子，戎芷之事暂且搁置，眼下最要紧的是控制此将军，使之听命……
“……是，阚爷。”言毕，筱筱仰望远处深山老林，在落日余晖映照下，显得苍凉孤寂，使她不由得吟起一首诗：
驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更着风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。（《卜算子·咏梅》陆游）
筱筱仰首望阚文清，不知为何心头涌起此诗。或许她觉得阚爷犹如孤傲梅花，在这血雨腥风、尔虞我诈的江湖中，即便孤身一人，亦始终保持强大气势。阚爷虽常给人以居高临下、不可一世之感，然有时却又温柔体贴，或许这就是她随侍于他的缘由吧。崇拜他的能力，依赖他的温柔。实则她常欲唤他为哥哥，但因自觉只是打杂之人，卑微之助手，无资格视他为亲人。
花筱筱低下头，手中紧握衣角。对自己无能感到厌恶，若能更助阚爷一臂之力便好！她亦深恐若某日阚爷与她同陨，必将悲伤欲绝；若阚爷死而她却存，她必将痛恨自己！
阚文清低头见花筱筱情绪有所变化，虽不知其心中所思，然想必又在自责不已。此恶习难改，这愚蠢的丫头！他随即揽住她的肩膀，轻抚她的头，语气柔和道：“怎了？无须自忧，走吧！咱们回家去。”阚文清故意将“咱们的”言辞重了些，以示她的地位。这傻丫头只多虑，早已将她视如家人！
此举令花筱筱惊讶，抬首凝视阚文清，阚爷说的是回何处？我们的家？！眼中即盈满泪水，鼻间泪泡直冒，高兴地紧抱阚文清，欢呼道：“阚爷！”
阚文清微微嫌弃，推开她的头：“莫将我的衣裳作抹布！”
花筱筱不以为意，紧紧抱住阚文清。她知晓阚爷虽未用多大力气，但显然是愿意如此。这一刻，她心中充满幸福，阚爷早已将她视为家人了！她真傻，深信阚爷之言，把握当下，珍惜与阚爷共度的时光！
哥哥，咱们回家吧！