不老山上的书房里，点着数根蜡烛，把房间映照的如同白昼。
靖安在桌前翻看着账本，神游天外。
阿更阿榆安静的伫立在身后，默不作声。
秦举人死了，留在牢里无声无息的被人抹了脖子，被发现的时候，头与身子只连了一点皮肉。
自己人里，出了叛徒。
那叛徒是皇兄给的私兵，当晚就服毒死在了牢里，叫人查无可查。
靖安想起来，之前就是这私兵对秦举人用刑，秦举人才疯掉的。
说是以为能吃人的人吃屎喝尿也不会有什么，谁知道就这样疯掉了，再用重刑就啥也吐不出来了，连自己的儿子都认不出来。
靖安也没法子，毕竟是皇兄给的人，也不能把他砍了，故而只打了三十大板叫他收敛一下。
其他的秦家人一问三不知，秦三什么都不知道，重刑之下也能听出来是为了保命胡诌的，最后被打成了一摊肉泥喂了秦家的狗。
靖安本想写信给皇兄汇报，转念一想，此举不甚妥当，就算快马加鞭，到京城也得半个月余，中间层层递进，这信不知要经过多少人的手。
何况秦举人的死就是个前车之鉴，此事不能冒出动静，现在背后的人是在给他警告。
上本折子靖安留了个心眼，没有与皇兄说账本的事情，只待自己查个水落石出再回京。
靖安有些疲惫了，想起今日皇兄给他写的密信。
今日查看审讯簿之时，阿更来报，从京城送来了一封密信。
靖安拆开信封之后，映入眼帘的便是那熟悉又龙飞凤舞的字迹。
皇兄还是老毛病，洋洋洒洒地写了厚厚的一沓信纸。
嘱咐他保重身体，天冷加衣，注意安全，多喝烫水，必要时可先杀后奏云云。
靖安摇头，都多大年纪了，胡子都一大把了，皇兄还是把他当个孩子，想到这里，靖安无奈笑着摇摇头，随后想起自己在看什么，忙收敛笑意，定神去看手中的资料。
案子还没查完，身份也不能过多暴露，到现在县里的人都以为是周主簿把秦家给拿了，要自立为王，一时间人心惶惶。
还有人拿着大刀，表示要跟着周主簿一起的，把周主簿吓得将那人关了好几天，叫他冷静冷静。
大朝国举国雪灾，但只有长江一带雪旱并至，朝廷的赈灾粮没有发下来。
各地的粮仓出现了问题，圣上砍了一批贪官又陆续下发了救济银粮，怕再次被吞，便派他私下调查此事，顺便暗中监督粮食是否下发到灾民手里。
靖安带着人一路走来，发现大多数县城都下发了灾粮，虽然也被克扣了油水，但是撑一阵儿应该没什么问题，只有这广安县的狗官不作为。
靖安心火烧，赶紧又喝了几口凉茶压下去，从嘴里到肚子里一阵冰凉，他才降了火气。
低头望着手中的账本，账本的页角已经开始微微泛黄，想来已经有些年头了。
账簿的事情靖安叫阿榆不动声色的做了两份，假的放进了宅子里，真的他收了起来，贴身放在衣物里，日日查看，想找出什么蛛丝马迹，看看这些人背后到底有什么势力。
谁知道这小县城能有如此多的阴私。
本想视察一下广安县的情况，阴差阳错中，扯出了秦家的案子。
原以为是骇人听闻的吃人宴，想要杀鸡儆猴震慑一番，没想到心腹从宅子中搜出了账本，里面攀扯的人物鱼龙混杂。
乍一看看不出什么名头来，若仔细推敲，其中的内容叫人不可小觑。
账本中详细记录了大量银两的来往，这些银两的流向极为可疑，经过阿榆这十几天的暗中调查，发现上面的名字，各自牵扯了不少江北一带的小官富商。
其中最大面额的银子并未标明去向用途，只留一枚菊花印记，端正的印在账目的后面。
靖安觉得此事有蹊跷，翻看往年账簿，菊花标记出现是在三年前，也就是皇兄刚即位的那年。
这个巧合就让人不得不产生什么联想，这么多的银子，来处是个问题，不知道去处更是个问题。
靖安怀疑秦家供应着什么人，他放下手里的账本，拿起右手边阿榆查到的秦家所有的资料。
“据秦举人的老乡说，秦举人家中困苦，共兄妹六人，秦举人排行老三，剩下的都是姊妹，除去病死累死的两个，其他的都被换做彩礼用来供应秦举人念书。”
阿榆阴柔的声音响起，眼中快速闪过一丝不易察觉的厌恶。
“如今家中还有何人？”靖安垂目问道。
“无了。”
靖安点头，不再多言，细细的翻动手上的册子起来。
从永乐十五年开始，秦家就开始广安县立足了，秦举人中举后次年未能考上功名。
同年中举的周主簿没有继续再考，而是跟了县令，当了一年的官差，次年被提拔做了主簿。
举人若是不考功名，那么一共有三条路可走：一是继续再考，考取贡士与进士。
二是做一小官：知州，县令，主簿。
三是去地方当教谕先生：负责地方教育事务，管理地方学堂，教化民众。
知州相当于后世的市长，管理着底下的各县城。
很少有举人能当上知州的，这些实干治理的活儿都是由皇上指派，能入皇上眼帘的，最次也得是进士出身。
若是进不了皇上眼帘，就得靠上级官员举荐了，秦举人当年只是个穷书生，自身能力也有限，无人替他引荐。
再者说，莫说知州，就算是县令都是紧俏的职位。
光有关系还不行，还必须要有政绩与成绩，多少状元探花的起点就是县令，秦举人不管哪一样都比不过别人。
叫他去做巡逻的官差他又拉不下面子，同年的去当教谕先生嫌弃油水少，干了几月就不干了。
他选择做生意挣钱。
秀才跟举人每月都有朝廷下发的口粮与纸笔费，每年有十几两银子的津补，秦举人就靠着这点粮银开了粮铺，很快又买了地，开了其他的铺子。
短短几年，秦举人挣得钱越来越多，广安县大半的铺子都是秦举人家的。
另外他手底下还有人口买卖，虽然秦举人一直不承认，但是拷打之下，那牙人只道是受秦举人示意，且挣得钱与秦举人三七开了，账目也都能对得上。
买卖人口是个暴利的活儿，卖儿卖女的人家日子过的定不宽裕，几两银子也就能糊弄了，碰上些好的货色，百八十两也能拿下。
倒卖出去却能拿十倍的银钱，若是狠狠心，卖到脏地方去能挣得更多。
秦主簿表弟在广安县名下有两处妓院，若是漂亮的姑娘就送楼里做花娘，俊朗清秀的少年就送馆里做小倌。
“唉……”看到这里，靖安又是叹了口气，他最近叹的气比一年加起来的还多。
靖安头痛，又喝了口凉茶，继续看下去。
幕后之人是谁，中间又有什么人牵线搭桥，有多少这样的人，到底供应谁，赈灾粮还有赈灾银被谁吃了，这些都得查。
流往菊花印记的银子最大的面额竟有数十万两，且愈加频繁，今年达到了顶峰。
书房外，一抹倩影一闪而过。
“主子。”阿更询问的样子叫道。
靖安摇头：“随她去吧。”
阿更只好作罢，这些日子这个天仙一般的女子总是不经意间盯着他们，不知道心里在想什么。
阿更觉得心里毛毛的，想去询问一番，却总也找不到机会。
素华姑娘都连着好几晚上来听墙角了……
其实他真的很想提醒她，下次听墙角要蹲下去，不然窗户上都是她的影子……
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一整个夏天没有下雨，农田里颗粒无收，大槐村的人早就得到了高人提示，故而还省下了不少种子。
如今的粮食也都能够果腹，不需要去粮店买高价粮食。
眼见入秋，天气越来越冷，外面的世道更加的混乱。
河水已经干涸，家里没井水的人只能找人买水喝，许多背井离乡又身无分文的人只能去河道里，喝带着污泥的河水。
大槐村的河水也干了，好在大多数人家都有水井，邻居亲朋互帮互助也能挺过去。
赵家虽不缺水，兰娘还是叫孩子们都省些用，谁也不知道何时才能下雨。
“少点儿水就行，你那脸蛋还不如个核桃大，这么多水够洗你十个了。”
喜宝虽然觉得不至于如此，但还是乖乖的听兰娘的话，把水瓢里面的水倒回去了大半。
兰娘见水倒好了，提着布子走过来要给闺女洗脸。
“娘，不用，不用，您歇着，我自己来。”喜宝瞬间寒毛直竖，抢先把自己的双手打湿，往脸上抹。
兰娘哭笑不得，随后叹了口气：“也不知道这种日子什么时候才能过去。”
喜宝接过兰娘手中的布子，胡乱抹了几把，黑长的眉毛聚成一簇一簇的，显得十分英气，像个清秀的小子。
喜宝一边慢慢的擦干脸蛋儿，同时用意念沉浸在空间查看天气预测。
看到等到秋末会下一场大雨后，总算是放心下来。
虽然没有订阅明年的天气预测，但是秋天都下雨了，看今年的冬天也没有大雪灾，那明年一定能种地了，能种地就会有更多的人活下来。
虽然知道会下雨，但喜宝没有说出口，娘现在对自己说的话总是会加上一层神秘色彩，不管她发表什么观点，兰娘都会问一句：“可是神仙又给你托梦了？”
喜宝觉得有些困扰，所以自打上次说是雪灾后，喜宝学会了默不作声，在阿财看来很平常的事情，在她的时代是属于奇异的，令人敬畏恐惧的，她不想与家人变成那样，故而学会了沉默。
冰窖里的蔬菜早就没了，由于没有水分，也没什么野菜能吃，孟氏还有兰娘都会发豆芽，特地教山下的村民们发豆芽，让人有豆子的人家能吃点新鲜菜，太久不吃蔬菜人会出毛病的。
赵家开始用黄豆绿豆发豆苗吃，葱姜蒜韭菜也在室内种了好一片，一茬一茬的吃。
过了炎热的夏季，蔬菜在村民的精心照料下长得很快，山上耐旱的野菜也冒出了不少，叫不老山上的人好一顿尝鲜。
“吃饭啦。”
孟氏端着饭盆招呼道。
今日吃的是干辣椒炝豆芽，蒜香猪油渣，米饭蒸腊肠，酱豆与苦菜蘸酱。
如今牲畜都死光了，没肉类，油也贵的吓人，赵家的食谱要比多数人家的饭食都要来的好，赵大郎在雪灾前屯了不少腊肉肉干风干鸡鸭鹅，故而时不时的还能吃到肉。
“黄先生，尝尝这个。”赵青山笑道，指向桌子上的炝豆芽道：“这是家妻最近才发出来的。”
已经知道了人家的身份，就不能便显得太过平常。
虽说王爷不愿暴露身份，但要是用平常的态度对待王爷，那自然是不敬，惹人心情不快。
借着饭桌让菜，则既显尊敬，又不失亲切，拉近了距离。
果然靖安十分受用，道：“这豆芽鲜美清爽，十分有味，赵大嫂受累。”
兰娘爽朗一笑：“您多吃些，我家媳妇与我发了好多，接下来的几日还怕您吃腻歪了呢。”
“孟老板的手艺自然是百吃不厌的。”靖安望向孟氏笑道，要住在别人家怎么能不调查一番呢，赵家的祖宗八代都快让阿榆摸清楚了，哪能不知道赵家大嫂还开着铺子。
赵家人没什么污点，为人和善质朴，是户好人家，只是......如今案子查出了一些蛛丝马迹，要顺着查下去。
孟氏闻言受宠若惊，不好意思的拢了拢头发，却不知说什么，好在赵青山察言观色，把话头给接过去了。
大人的人情世故喜宝不懂，饭桌上一片和乐融融，喜宝却有些难过：“师父，小修哥哥什么时候回来呀......”
李伯慢悠悠的挟了一筷子腊肠给喜宝放碗里，又拿起苦菜蘸酱吃，闻言头也没抬的道：“再有月余便能回来了。”
喜宝闻言没说话，默默地扒饭，总是跟小修哥哥在一起，乍一分开，就像冬季不穿秋裤一样难受。
喜宝看着自己空荡荡的一侧心里有些失落，秋闱快到了，三哥二娃都呆在书院里备考，若是考过了，以后就是秀才了。
小修哥哥说他今年也想试试，院试在广安县内举行，小修哥哥跟着李叔去了县城，说要拜访一下书院的故人，顺便备考。
虽然平时见小修哥哥不怎么读书，但想来学问也是极好的，定没问题。
二娃就有点悬。
三哥应该没问题。
每次去送粮食的时候都听二娃说，三哥哥快把自己逼疯了，总是学堂里最早到最晚走的，晚上也不睡觉，总之十分疯狂。
每次考试都名列前茅，现在因为三哥，书院的学子们都卷的不行，盛行什么“你怎么能睡着觉的”“比你优秀的人还比你努力”云云，二娃说他压力剧增，通宵达旦的念书。
喜宝深表同情。
大娃的师父生病了，大娃跟着去照顾师父去了，李叔给他送了足够的粮食，叫他安心养病。
赵二郎自雪灾后便了无音讯，还是李实甫托人打听才晓得人已经去了西域，安全无忧。
家里的孩子就剩下了喜宝，原本她觉得还可以与小翠儿姐姐玩，可翠儿姐姐最近也不知怎的，老是把注意力放在素华姐姐身上，素华姐姐给自己绣丝帕做衣服，小翠儿姐姐就必须要给自己纳鞋底，做书包。
马翠儿不会刺绣，最近正跟着兰娘苦学，说是不想被素华比下去。
喜宝不爱看她们做针线活儿，只好自己溜达着，去看看习风金云还有葫芦，再就是拿根棍棍，边戳着玩儿边心里想事情，或者去跟师父学药材药性。
每次自己做这些事情的时候，就异常的想念小修哥哥。
见喜宝垂着小脑袋很是失落的样子，李伯思忖一番道：“乖徒莫要伤心，等修儿考完最后一场，可与为师一起去接他们，正好还有你三哥跟侄子。”
喜宝闻言总算打起了点气，猛猛点头道：“嗯！！”
“明日，我兄弟三人便要告辞了。”
原本和乐的饭桌一肃，扒饭的喜宝也停了下来。
靖安微笑道：“在下多方打听，终于打听到了有亲戚的消息，明日便就要与兄弟去寻了。”