1986年阳历年底，大哥离家一月有余，李小南也要离家去外面打工。临行前，她找到大姐，口气异常亲近，问了一些家事和对今后生活的打算。
大姐对李小南的感情始终淡淡的，回答问题也心不在焉，难以切入正题。
苹果抱着猫，坐在大姐旁边细听，最后忍不住问：“南子姐，你会去宁夏找我大哥吗？”
李小南含糊地说：“不知道，说不好。” 快步走了。
看着李小南急匆匆离去的身影，姐妹俩心里明白：爹想用距离拆散大哥和李小南的如意小算盘落空了。
但她们决定什么也不和爹说。
即便姐妹俩不说，爹听闻李小南也要外出打工，心里已猜到八九分。本想写信质问儿子，转念一想，罢了，儿大不由爹，随他去吧，不在跟前碍眼就行。
人生苦乐天注定，命中有，你享乐；命中无，你受苦。 既是天各一方，也就各不相关了。
小寒那天，五娘做了三双棉布鞋，让大康送到苹果家，自己没过来。
爹恰好不在家。
苹果接过鞋子，看到最小的那双，绣了漂亮的荷花和两只小金鱼。她轻轻触摸，绒线细滑；心中的欢乐像沾了晨露的花骨朵，欲要盛放，表面却不敢显露一丝欢喜。
大姐从她手里拿走鞋子，鼻子哼一声，心里对林五娘说：“讨好也没用！别以为大哥离家，你就可以来我家！”
想罢，把爹那双扔到他床上，余下两双随手扔到墙角，像丢破烂一样。
苹果想捡起自己的那双鞋，但是，大姐的眼神像愚蠢而冰冷的刀，把她的渴望斩杀在梦想里。她只有无声的呐喊：那是我的漂亮鞋子！
第二天，鞋就不知去向。
从记事起，几乎每个冬天，手上、脚上都是冻疮，尤其是手：肤色灰暗，表皮水肿、开裂、渗水，晚上放到被窝里暖和过来以后，不疼只痒，即便挠烂了，还是痒。冬天过去，手背上会留下疤痕。到了来年冬天，又是一手冻疮，疤痕套疤痕，年复一年。
但她忍着不敢说出来，也没必要说出来，因为没人在乎。
……
次日清晨，爹蹲在田头，眉头紧蹙， 眼下又到了给冬小麦施肥的关键时节，儿子离家，田里没了壮劳力，明年收成肯定减少。想要温饱，就得辛苦干活，可自己哪吃过日出而作、日落而息的苦？
一扭头，目光撞见李老头，李老头脸上挂着胜利的似笑非笑，仿佛在嘲笑爹的无用。
爹知道自己终究还是和他做了亲家，心里恼火，恨不能打他一顿。但自己是秀气之人，怎能和村夫莽汉一般见识？按下心头的怒火，仰头看天，目下无物。
爹前思后想，不值得在一亩三分地上浪费时光。主要是想念五娘，隔三差五夜半三更私会，也不能尽兴。
大康已和一个丑大妞速速成亲，分家另过。但自从和大哥打架后，大康对成家人怀恨在心，阻止苹果爹与他娘私会。
对于爹来说，虽然两家近在咫尺，但有情人却不能时常在一处，也是痛苦。
谷物冬藏后，爹私下找五娘商量，要带她离家出走，说苏北这个地方穷山恶水，人心不古，没有出路，要带她去富裕的江南。
见五娘疑虑，爹拍着胸脯保证，说自己这些年在外面闯荡，也积攒了一些生存经验，就是在城里做点小买卖，也比在农村辛苦种田强得多，让她过上舒心的日子并不难。
林五娘和爹搞了几年地下情，也算是有情有义。反正儿子大康已成家，再无牵挂。人生苦短，何必强撑？既然和这个男人在一起很快活，不如随了他去，也算成全了彼此的心愿。
爹回到家，把心里的打算去主存次、轻描淡写地和大姐说一番，最后总结说：种田费力伤神，辛苦一年也只赚个口粮，与其半死不活地撑着，不如把土地租出去，到外面找生路。
见大姐沉默不语，爹便鼓动她去找二舅，求二舅在县城给找个工作。
大姐知道爹又犯“散伙”的老毛病了。
自从娘去逝，爹多次想拆家散伙，但都被兄妹三人用最稚嫩、最倔强的姿势阻止：即便家再穷，也是住在自己的家里好。
然而，时过境迁。如今，大哥已离家，自己已16岁，个头也似成年人，再苦再累的活都能做得下来。
俗话说，树挪死，人挪活，反正这个家早晚要散，勉强延续，也不能长久，不如各找出路。娘离世后，加在自己身上的重担，也该卸下了。
“只是苹果……”
爹说：“不用担心苹果，早和你大姑说好了，寒假就送她去东北。到了那里，她想念书就念；不想念书，就在家陪你大姑。反正你大姑家不缺钱。等过个六七年，苹果个头长高了，就能挣钱养活自己了，没什么好担心的。”
……
爹走后，大姐坐在床头小声抽泣，就像女子出嫁的前夜，对娘家伤感不舍，又对夫家充满期待与幻想，嘤嘤咿咿直哭到半夜才躺下。
其实，刚才爹和大姐说的话，苹果全都听到了，假装睡着是因为不知道此时还能说什么。
以前有兄妹三个人联合对抗爹，阻止破家人散。现在，大哥已离开家，大姐不久也要离开家，只剩下弱小的自己，体单力薄，爹处理起来就简单无碍了。
想到大哥离家时眼里的怨恨，和刚才大姐的眼泪，自己仿佛被那怨和泪水托举起来，身心悬浮，无处安放……
次日，大姐去找二舅，说不想在家种田了，想去外面打工。
二舅愤恨道：“是不是你爹又打什么坏主意？”
大姐说：“这次真不是爹的主意，是我自己不想在家待了！”
二舅见外甥女护着那个混蛋，虽然恼火，但看在逝去的妹妹份上，这个忙是一定要帮的。恰好两个老战友在市里合开了一家糖果厂，问了工资待遇，晚晴也满意。
两天后，大姐背着铺盖就走了。
看着大姐走出家门，苹果头重脚轻地跟着，突然心痛不舍，拉住大姐的衣角，心中似有千言万语，又不肯说出来，只唇齿相咬，低头沉默。
大姐看了看她，心里泛酸，打开行李包，找出一件大半新、白底粉花棉布上衣，放到她手里说：“此时你穿有点大，等你到了东北大姑家，长大几岁再穿。”
她紧紧攥住衣服，点头“嗯”。
大姐深吸一口气，呼出，说了几句比平时暖和的话，拍了拍妹妹的肩膀，走了。
她站在原地，看着大姐一步步走远，这样的情景一个月前也经历过一次：她和大姐站在此处，看着大哥一步步走远……
待到完全看不见大姐的身影，她才捂着心，对着大姐走的方向小声说：“我不认识大姑，也不想去遥远的东北，可是你们都走了，我一个人怎么办？……”
哽咽着说不下去。