“马管家，好久不见……”吴师爷将马管家迎进门，看着他焦急的神色，给这位老友倒了杯茶，“什么事儿这么着急忙慌的？”
马管家接过茶，顾不上喝，便压低了声音说道：“师爷，我今天去查了宁家……”
他将自己调查到的情况，以及与楚瑶的对话，详细地告诉了吴师爷。吴师爷听完，眉头紧锁，沉吟不语。
“师爷，您说，这宁家，到底在打什么主意？”马管家忧心忡忡，“小姐心思单纯，可别被他们给骗了！”
吴师爷捻着胡须，缓缓说道：“宁家可不是什么善茬，他们行事一向霸道，这次突然对楚家伸援手，的确可疑。你查到那些流氓和货物的事，都指向宁家，恐怕事情没那么简单。”
“我也是这么想的！可恨我人微言轻，没有确凿的证据，小姐根本不会相信。”马管家愤愤地拍了一下桌子，“我一定要查清楚这件事，不能让小姐受人蒙骗！”
吴师爷思忖片刻，说道：“你再去查，重点查查宁家最近的动向，看看他们暗中和哪些人接触过。还有，那些流氓，想办法撬开他们的嘴，看看是谁指使他们去闹事的。”
“好，我这就去办！”马管家起身告辞，急匆匆地离开了吴师爷的住处。
夜色中，一道黑影闪过，悄无声息地潜入了宁家的书房。
“主子，马管家去了吴师爷那里，两人密谈了很久，似乎在调查我们。”黑影单膝跪地，低声禀报道。
“呵，看来这老家伙还挺尽忠职守的。”宁渊嘴角勾起一抹冷笑，“放出风去，就说最近城西那块地皮的争夺，是李家在背后搞鬼。”
“是，主子。”黑影领命而去，消失在夜色中。
几日后，马管家一脸兴奋地找到吴师爷，“师爷，我查到了！城西那块地皮的事，是李家在背后捣鬼，他们想借此机会打压楚家！”
吴师爷却并没有马管家那么乐观，他总觉得事情太过顺利，仿佛有人故意将线索送到他们面前。但他没有多说什么，只是叮嘱马管家继续留意宁家的动静。
而此时，宁渊正站在楚家店铺的对面，看着楚瑶忙碌的身影，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。他知道，自己布下的局，已经开始发挥作用了……
“小姐，这是最近几家新店的收益报表，您过目。”掌柜恭敬地将账本递给楚瑶。
楚瑶接过账本，仔细翻阅起来，眉头微微蹙起。
楚瑶纤细的手指轻轻滑过账簿上的数字，眉头微微蹙起。新店的收益比她预期的要好很多，一些原本让她头疼的难题，比如货源不足、运输不畅等，似乎都在一夜之间迎刃而解。
“奇怪……”楚瑶喃喃自语，这些问题即使是经验丰富的掌柜也难以在短时间内解决，怎么会突然就顺利起来了呢？一种莫名的不安涌上心头，她下意识地看向窗外，宁渊的身影却并未出现。
“小姐，您怎么了？”掌柜见楚瑶神色有异，关切地问道。
楚瑶掩去心中的疑虑，摇摇头说道：“没什么，只是觉得最近的事情太过顺利，有些不安。”
掌柜以为楚瑶是担心生意有变故，连忙安慰道：“小姐不必忧心，如今咱们店铺的生意蒸蒸日上，一切都好着呢！”
楚瑶勉强笑了笑，没有再说什么。但她心中那股不安的感觉却挥之不去，反而随着调查的深入越发强烈。
另一边，马管家按照吴师爷的指示，顺着城西地皮的线索一路追查下去，却发现事情远没有表面上看起来那么简单。他找到当初参与闹事的几个流氓，一番威逼利诱之下，终于撬开了他们的嘴。
“是……是有人给了我们银子，让我们去楚家的店铺捣乱，还说事成之后，会给我们一大笔钱……”一个流氓战战兢兢地说道。
“是谁指使你们的？”马管家追问道。
“这……我们也不知道，那人蒙着面，只给了我们一个地址，让我们把东西送到那里去……”流氓支支吾吾地说道。
马管家强压着怒火，继续追问下去，最终只得到一个模糊的地址。他带着满腹疑惑来到那个地址，却发现那里只是一间废弃的仓库，根本没有任何线索。
“怎么会这样？”马管家感到一阵挫败，他原本以为顺着这条线就能查到幕后黑手，没想到却走进了一条死胡同。难道真的是他想错了，宁家真的只是好心帮助楚家？
不甘心的马管家决定再去一趟宁府，想要探听更多消息。然而，就在他准备离开仓库的时候，却意外发现地上掉落了一枚玉佩……
这枚玉佩的样式他似曾相识，脑海中突然闪过一个画面，那是在楚家店铺前，他亲眼看到宁渊腰间佩戴的玉佩……
马管家捡起地上的玉佩，仔细地端详着。玉佩的材质上乘，雕工精细，一看便知价值不菲。更重要的是，玉佩底部的纹饰，是一只栩栩如生的雄鹰，与他当日所见宁渊腰间那枚一般无二。怎么会如此巧合？难道说，宁渊与城西地皮的争夺，以及店铺前的闹事都脱不了干系？马管家握紧玉佩，眼中闪过一丝精光，看来，他需要重新审视宁渊了。
与此同时，楚瑶收到了一个令人振奋的消息。绸缎庄与江南最大的布料供应商达成了合作，对方愿意以极低的价格，长期为楚家供应上等的丝绸。而促成这桩合作的中间人，正是宁渊。
“宁公子竟然有如此大的能量？”楚瑶看着手中的协议，心中五味杂陈。她一方面惊讶于宁渊的能力和人脉，另一方面，却又因为马管家的发现而对他充满了怀疑。难道说，宁渊所做的一切，真的只是为了帮助楚家吗？他接近自己的目的，又是什么？
宁渊得知马管家在仓库一无所获，并且没有继续追查下去后，心中暗暗松了一口气。他知道，马管家是个极其谨慎多疑的人，想要完全打消他的疑虑并非易事。不过，至少目前看来，他已经成功地暂时稳住了局面。接下来，他要做的，就是继续取得楚瑶的信任，让她心甘情愿地留在自己身边。
马管家虽然暂时放弃了追查宁渊，但他心中那团疑云始终未曾散去。他决定换个思路，从楚瑶身边的人入手，也许能找到一些蛛丝马迹。这一日，他特意找到与楚瑶关系要好的丫鬟小翠，旁敲侧击地打听着关于宁渊的事情。
“小翠姑娘，我家老爷夫人十分挂念小姐，不知小姐最近在府上可好？“马管家装作关切地问道。
“小姐一切都好，只是……”小翠欲言又止，似乎有什么难言之隐。
“只是什么？你尽管说，我一定尽力向老爷夫人转达。”马管家循循善诱道。
小翠咬了咬嘴唇，像是下定了决心一般，压低声音说道：“只是最近小姐常常与宁公子见面，两人之间……”
马管家心中一动，正要继续追问，却突然听到门外传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个慌张的声音传来：“楚小姐，不好了，宋公子来了，说……”