日子打马而过，很快便要冬至了。
因皇后有孕不宜出宫，文宣帝便决定带庄妃随行祭天。
除此之外。
一同前往天坛的还有太子谢长乾和三皇子谢长闵。
而永宁公主因近日偶感风寒，便只好留在宫中养病。
到了冬至祭天这日。
宫外的长街两旁早已被御林军层层围守。
明黄色的旗帜在风中随风飘扬，仗仪队一路都奏着鼓乐，让沉闷的冬日一下子就热闹了起来。
老百姓们齐刷刷地跪在街旁，既想一睹天子风采，却也不敢造次，只得将脑袋老老实实地低垂着。
北静王和昭靖郡王皆骑着高头大马，一左一右地护在龙舆两旁，带着队伍迤逦向前。
时不时便有匍匐在地的百姓高呼“皇上万岁万岁万万岁！”
文宣帝听了，心中自是颇为受用。
见状，一同坐在龙舆内的庄妃便忙笑着道：“圣上以仁孝治天下，如今我朝才能国泰民安，老百姓们山呼万岁，想来也是有感而发。”
闻言，文宣帝更是面露喜色。
他刚准备开口说话时，忽然便听到外头传来水溶急促的喊叫声：“护驾！”
“无须惊慌！”
“护驾要紧！”
话音刚落，便又有一阵激烈的打斗之声传来。
吓得庄妃立马便抓住了文宣帝的胳膊，惊恐地道：“圣上......”
听到这番变故，文宣帝也不由得眉头紧皱。
就在此时，只见孙正海掀开帘子急急回禀道：“回圣上，外头忽然出现了不少刺客，且个个武艺高强，北静王和昭靖郡王已亲自带着御林军杀贼护驾了。”
顿了顿，孙正海又接着道：“三皇子担心圣上安危，故而想自请来龙舆内贴身护驾，不知圣上是否应允？”
闻言，文宣帝便沉声道：“难得他有这份孝心，便叫他过来罢。”
说着，文宣帝又凝了凝眸子，蹙眉道：“把太子也一并带过来罢，眼下御林军怕是一时护不到他，到朕身边安全些。”
“是，奴才这就去把太子殿下和三皇子都请过来。”
见孙正海走后，庄妃便忍不住颤声道：“不知是何人吃了熊心豹子胆，竟敢行刺圣驾，圣上回宫后定要严惩歹徒才是。”
听到这话后，文宣帝眸中的寒意更甚。
不多时。
谢长乾和谢长闵便在一众御林军的护卫下来到了龙舆内。
一见面，谢长闵便忙关切地问道：“儿臣见过父皇，见过庄妃娘娘，不知父皇和庄妃娘娘可有伤着？”
见他眼底满是担忧之色，文宣帝便勉强点了点头。
庄妃也忙道自己无事。
见状，谢长闵才忍不住长舒了口气。
谢长乾在一旁看得越发不屑。
心道自己这皇弟不仅懦弱胆小，且还十分没眼力劲。
父皇分明都懒怠搭理他，他却偏要拿热脸凑上去。
真真叫人看了都想摇头。
不过眼下谢长乾倒也没工夫嘲笑谢长闵。
因为他委实没想到文宣帝会将自己叫到龙舆里。
如今这个境况。
刺客一旦杀进轿辇，谢长乾也不知自己是否要装装样子施救一番，若是不搭救，只怕日后难免要遭人非议。
可若果真要施救，这刀剑无眼的，他只怕自己会被误伤。
正当他纠结之时。
谢长乾忽然察觉到一道视线直直扫了过来。
抬眼一看，只见文宣帝正冷冷看着他。
见状，谢长乾便忙作揖行礼道：“见父皇和庄妃娘娘都无恙，儿臣心中的石头可算是落地了。”
说着，他又斟酌着道：“只是儿臣想着，外头的刺客不少，兵马司那边调兵过来也没那么快，不如便由儿臣出去一道帮着杀敌，或许还能助北静王他们一臂之力。”
见文宣帝不言语，谢长乾便又忙接着道：“请父皇放心，儿臣自幼也是弓马娴熟，断不会给两位王爷添乱的。”
听到这话后，文宣帝便冷声道：“这里自幼习武的皇子不止你一个，用不着你如此出风头。”
顿了顿，文宣帝又沉眸道：“你乃是太子，自身的安危关系到江山社稷，岂能如此任意妄为！”
闻言，谢长乾自是不敢再吱声，只得低低回了声是。
他原想着，只要自己离了这龙舆，一会便可不必亲眼看着自己的父亲身陷险境。
且外头那些刺客又都是他的人，自然不会真对他下手。
可没想到。
文宣帝竟是连放他出龙舆都不肯。
“父皇说得极是，皇兄乃万金之躯，自然不好以身涉险。”
说着，谢长闵又郑重道：“不如便请父皇允许儿臣出去助阵罢。”
一旁的庄妃听了，心下顿时大为不忍。
这三皇子自幼便体弱多病，虽说也学过几年功夫，可到底无甚用处，又岂能拿剑杀敌呢。
庄妃见文宣帝闭着眼不言语，便斟酌着想替三皇子说两句好话。
可还没等她开口，忽然便感到有一股大力袭来。
直直将她推出了龙舆之外。
......
水溶和秦牧风等人原本正在奋力杀敌，忽见龙舆内竟有人掉了出来。
当即吓得便大骇不止。
还未等他们反应过来，却见龙舆内又有一道身影飞了出来。
乃是三皇子谢长闵。
见状。
水溶忙边打边退至谢长闵身旁，又转头对秦牧风道：“请王爷速去圣上跟前护驾，可想法子先送圣上回宫，小王带人在此替你断后！”
闻言。
秦牧风忙回了句是，随后便飞身去了文宣帝身旁。
“求王爷救救庄妃娘娘，她一介弱质女流，若不慎落到贼人手里，只怕会生不如死！”
谢长闵落地时因站不稳，早已摔得晕头转向，幸而有水溶上前将其扶起，又挥剑替他挡住了贼人的刺刀，这才保住堪堪他的性命。
“三皇子快回龙舆罢，此处危险！”
说话间，水溶又护着谢长闵抵挡了好几人的攻击。
见水溶不愿正面回答庄妃之事，谢长闵便接着追问道：‘’莫非庄妃娘娘已遭了不测？”
顿了顿，他又接着含泪道：“还请王爷如实相告才好。”
水溶原就被眼前的武林高手缠得分身乏术，偏这谢长闵又一直乱他心神。
无奈之下。
水溶只好叹息道：“请三皇子节哀，庄妃娘娘一落地便被几名刺客团团围住，身上连中了好几剑，只怕是回天乏术了。”
谢长闵一听，当即便痛苦地落下泪来。
众人见三皇子哭得情真意切，不免也有几分动容，暗道他真真是至孝之人。
且他们又亲见三皇子飞身出来施救庄妃娘娘，丝毫不顾自身安危，顿时都对他生了几分敬意。
就在这时。
因谢长闵哭声不止，水溶被吵得一时乱了心神，疏于防范间便被一名蒙面高手直直刺穿了胸膛。
当即便血流如注。
月牙色的衣袍瞬间红成一片。
“北静王爷！”
“王爷！”
“王爷！”
周围的御林军见水溶负伤，都不免大惊失色。
待他们好不容易击退身旁的歹徒，赶到水溶这边时，却见他已是双眼紧闭，一张俊秀的脸惨白不已。
有将士忙伸手探了探他的鼻息。
确认水溶呼吸尚存后，那将士当即便欣慰道：“老天有眼，北静王爷还活着！”
众人一听，心里才渐渐松了口气。
可还没等他们缓过神来，便听到身后的谢长闵忽然传来了一声惨叫。
“三皇子！”
“三皇子！”
御林军见谢长闵也身中长剑，当即便吓得变了脸色，忙冲上前将那刺客就地正法了。
“不是让你们好生保护三皇子么，眼睛都长到天上去了不成！”
一名将领怒不可遏地骂道。
闻言，那几个被临时派来保护谢长闵的侍卫当即便吓得浑身发抖。
忙跪地道：“请将军恕罪，都是属下一时疏忽，没想到这刺客竟会绕到后头来......”
就在这时，兵马司派来的增援部队终于赶到了。
那些蒙面高手武功虽高，可到底已同御林军死战过一回，早已是筋疲力尽。
故而他们一见大批官兵朝这边涌来，顿时便吓得四散逃走了。
唯有几名身手略差些的歹徒，因逃跑不及成了瓮中之鳖，当场便被官兵们拿住了。
......
大帮武林高手行刺皇帝一事很快便传遍朝野。
举国皆惊。
文宣帝回宫后自是大怒，当即便下令各地严查匪寇，又将一大批原本准备秋后问斩的江洋大盗直接处决了，以绝后患。
江湖上更是闹得人心惶惶，那些侠客们如今连去客栈里吃个酒都须被百般盘查一番。
真真是叫苦不迭。
毓庆宫内。
谢长闵那日伤得虽重，幸而没有伤及要害，太医说只须静养上一段时间便可。
文宣帝看着脸色苍白的儿子，沉声问道：“那日为何要冲出龙舆？”
谢长闵忙垂首回道：“回父皇，儿臣当时没能想那么多，只是一心想救下庄妃娘娘罢了。”
说着，他又痛惜地道：“都是儿臣无能，到底没能及时救下庄妃娘娘，还害得父皇替儿臣担心，儿臣真是罪该万死！”
话音刚落，便见谢长闵直直跪了下来。
胸前的伤口似是裂开了，那洁白绷带上的鲜血瞧着颇为刺眼。
“起来罢，你如今还伤着，就别行礼了。”
见文宣帝如此说，谢长闵才勉力站了起来。
“庄妃的祖父乃两朝元老，连先帝在时，都颇为敬重他老人家，如今他的孙女死于非命，朕若不能给他一个交代，只怕会寒了这些老臣们的心。”
顿了顿，文宣帝又敛眉道：“庄妃的父亲程尚书更是日日都在为朝廷奔波，前阵子刚替朕治理了黄河水患，如今又忙着修建南边运河之事，真真是辛劳至极。”
闻言。
谢长闵便忙垂首行礼道：“父皇仁厚，自是百般体恤臣子，只是儿臣觉得，论果真起辛劳，举国上下又有谁能比得过父皇呢。”
说着，谢长闵便抬眸道：“儿臣自知天性愚钝，也不配为父皇排忧解难，只求父皇好歹饶过皇兄，让皇兄替父皇分担些才好。”
听到这话后。
文宣帝当即便冷了脸，寒声道：“你皇兄暗中买凶，意图弑君，你竟还要替这等畜生求情！”
谢长闵忙跪地叩首道：“请父皇息怒，儿臣自幼同皇兄一道长大，相信皇兄乃良善之人，此番定是受奸人蒙蔽，才会做出这等糊涂事，好在父皇到底无恙，便请父皇再给皇兄一个改过的机会罢。”
顿了顿，他又红着眼道：“何况皇兄到底是父皇亲自抚养成人的，儿臣相信父皇定也不忍将皇兄治罪。”
这话狠狠触动了文宣帝的心结。
他委实没想到，自己呕心沥血培养出来的儿子，竟会成了这般模样。
看着瘦弱到有些单薄的谢长闵，文宣帝终是忍不住上前扶起了他。
“你皇兄此次勾结武林中人公然行刺，害死了庄妃和不少御林军，还重伤了你和北静王。”
说到这，文宣帝便忍不住叹了口气，“你算是有福气的，北静王至今仍是昏迷不醒，太医说他伤及心脉，还能活着已是个奇迹了。”
谢长闵听了，心中不由得一紧。
暗道这北静王可真真是命硬。
文宣帝接着道：“如今奏请废太子的折子已堆满了御书房，杨尚书所在的工部更是奏请要依法处决太子，以慰庄妃的在天之灵。”
说着，文宣帝又看着谢长闵道：“难道朕要罔顾朝中群臣的意思，轻轻饶过你皇兄不成？”
谢长闵一听，忙作揖行礼道：“请父皇息怒，儿臣自然不是那个意思，儿臣只是......儿臣只是顾念手足之情，故而才生了不忍之心。”
听到这话后。
文宣帝不免冷笑了一声，“手足之情？你这孩子也委实太心善了些。”
说着，他又沉声道：“你可知太子同忠顺亲王那边，都一口咬定这些武林高手乃是你找来的。”
闻言，谢长闵当即便吓得变了脸色。
忙跪地磕头不止，“请父皇明鉴，儿臣断不敢行这等不轨之事！”
文宣帝上前将人扶了起来，凝眸道：“朕知道你不敢。”
顿了顿，他又沉声道：“放心罢，在你昏迷养伤的这些日子里，朕早已命人仔细查清楚了，那些被捕之人皆是供认不讳，都承认自己是拿了太子的不少好处，才会答允行刺之事。”
“他们亦将太子所赏之物的下落都交代清楚了，锦衣卫也将那些赃物全取了来，朕已一一瞧过，皆是朕素日赏给太子的东西。”
说到这，文宣帝不禁越发心寒起来。
他这大儿子可真真是能耐，竟拿着他的赏赐去收买刺客来行刺他。
见文宣帝的神色间带着几分怒意，谢长闵便斟酌着道：“多谢父皇替儿臣洗刷冤屈，否则儿臣只怕连死都不能瞑目的。”
顿了顿，他又接着道：“儿臣虽不知皇兄和六叔为何要污蔑儿臣，但儿臣想着，或许是儿臣那日执意要救庄妃娘娘，乱了那些刺客的计划，这才叫皇兄他们记恨上了儿臣。”
文宣帝听了，倒也不言语。
随后他又叫来毓庆宫的首领太监周福，吩咐周福好生照顾三皇子。
“请圣上放心，奴才定会按照太医的嘱托，仔细看顾三皇子的身子。”
闻言，文宣帝便满意地点了点头。
随后便带着孙正海等人直接离开了。