高洋称帝后，他在用人方面也颇有明君的作风。首先是重用汉人杨愔，而且打破门阀观念，不拘一格录用寒门出身的有能之士为官。
他的做法使得当时的朝政吏治风气为之一振，文官方面有杨愔、赵彦深、高隆之、高德政、崔暹、崔季舒。
武将方面有可朱浑元、段韶、斛律金和斛律光父子，贺拔仁、韩轨、高归彦等大将。
杨愔(yin)，字遵彦，公元511年，他出生于弘农华阴杨氏（今陕西华阴市)一个贵族官僚之家，他与三国时期的杨修是同一族系的后人。
祖辈在拓跋氏立国北魏时，就投靠了鲜卑贵族统治者，在北魏王朝世代为官。
直到杨愔的父亲杨津那一代，仍是北魏朝廷的高官，杨津在魏孝庄帝时位居司空，属从一品大官。
杨愔生性颖悟，6岁开始读书，11岁时已通《诗》、《易》、《左氏春秋》。到了北魏孝明帝当政时期，他随父到了并州的晋阳(在今山西太原市)以西的悬瓮山书院读书。
孝昌初年(525)，杨津调任定州(治所在今河北定县)刺史，杨愔跟随父亲赴定州上任。这时，北方六镇军民大起义席卷河北地区，柔玄镇杜洛周领导的起义军打到了定州。
杨津出兵与杜洛周作战，因为兵败，杨愔俩父子一同当了俘虏。之后，怀朔镇的起义军首领葛荣杀了杜洛周，他父子又被葛荣所抓获。
葛荣为拉拢汉族名士，又赏识杨愔的才学，对他委以重任，欲将女儿许配给他。杨愔不愿订婚，便以有病推辞。葛荣被北魏军打败后，杨家父子返回了洛阳。
建义元年(528)，孝庄帝即位，杨愔被拜为通直散骑侍郎，时年18岁。次年发生“元颢之乱”，他随堂兄杨侃保护孝庄帝北迁建州(今山西晋城县东北)，被孝庄帝封为散骑常侍。
当时是尔朱荣当权的时期，杨愔的堂兄杨侃，参与了帮助孝庄帝元子攸诛杀权臣尔朱荣行动，尔朱荣被杀，但事后孝庄帝元子攸却被尔朱兆掳走杀害，
杨氏一家也因此被尔朱氏家族记恨。为了报复杨氏家族，尔朱氏族人诬称杨氏谋反，将其屠族，全族人只有杨愔以及二弟一妹得以幸存。
杨愔对此悲痛不已，当即前往信都投奔高欢，弘农杨氏是当时最着名的汉人大族，杨愔前来投靠，无疑会提高高欢在汉人中的号召力。
所以，当高欢知道杨愔前来投靠时，他对杨愔十分器重，也非常礼待他。
杨愔也将这位枭雄视作可以依赖的名主，向他陈述了全家遇害的经过，言辞悲壮，涕泪交流。
高欢听后，也十分感叹，为杨愔的悲惨遭遇而伤感落泪。杨愔感激高欢愿意收留自己，向他提出了多项对付尔朱氏的策略建议。
高欢对杨愔的意见十分重视，随即任命他担任自己的行台职务。
中兴二年，高欢攻打邺城但却久攻不下，于是就命杨愔写祭文以告祭天地。结果祭文刚刚烧完，邺城就被攻破，杨愔也因此被高欢重用。
由于杨愔文笔出众，高欢极为欣赏，升任他为大行台右丞，主管行台后勤事务。当时政治、军事事务频繁，行台的所有檄文教令，主要由杨愔和另一位汉族士人崔棱撰写。
自杨氏满门被尔朱氏杀害后，杨愔始终按丧礼的形式生活，从不食肉饮酒，只以食盐和稻米为食。营养不良，再加上极度悲伤，杨愔消瘦到极点。
高欢十分怜悯他，经常加以劝慰开导：
“遵彦，不要过分悲伤，虽说君子守丧要戒除酒肉，但你只吃米饭，这样做会损害你的身体，须知道，人只有活着，才能有机会为死去的亲人报仇雪恨，如果你不爱惜自己的身体，早早失去性命，试问还有谁能替你的亲人报此家仇呢？”
杨愔听后，受到鼓舞，他决心习武锻炼身体，又多吃各种蔬菜水果和豆制品增加营养，终于让自己的身体体重复原。
高欢准备在韩陵之战消灭尔朱氏，下令大部队向韩陵进军。杨愔向高欢请求准许他随军上前线。高欢听后感到愕然，就说：
“遵彦你是文官，上前线是非常危险的事，还是留在大后方办事吧，本将知道你恨尔朱氏家族，但也不能罔顾自己的安危。”
“禀大行台，下官虽是书生一名，但国仇家恨，谁说书生就不能报国保家呢？”
“可是，这行军打仗不是单靠一腔热血的，也要体力才行，何况刀剑无眼，何必白白枉送自己的性命？”
“大行台，下官自从投奔到此后，一直开始勤加练武，虽说不能力敌数人，但自保还是可以的，恳请大行台批准。”
高欢见杨愔神情坚定，也不忍拒绝，就同意让他与大军一起前往韩陵。
在决定高氏和尔朱氏胜负的韩陵（今河南安阳市东北十七里）之战中，杨愔为报家仇，这位文质彬彬的书生竟然每次都冲锋在前。
同僚朋友感叹地说：“杨家的儒生，现在竟然成为武士，古人说\"仁者必勇\",确实不是虚论啊！”
尔朱氏被彻底消灭后，高欢于公元534年拥立北魏孝文帝的曾孙元善见为帝（即孝静帝），在邺城建立东魏政权，高欢本人则坐镇根据地晋阳，遥控朝政。
杨愔向高欢请求停薪留职，回乡为杨氏家族办理丧葬事宜。高欢很爽快地答应了，还对杨愔说：
“遵彦安心回乡，事情办妥后就返回原处任职，不能一走了之的。”
“下官谢过大行台器重，待办好事情后，一定赶回来履职。”
“好，早去早回吧。”
“是，大行台，下官告退。”
杨愔解职返回家乡，为杨氏满门举行葬礼。由于杨氏家族是当地的名门望族，故而当时单是为葬礼准备的仪仗队就长达二十余里，为杨氏送葬的多达一万多人。
葬礼举行的那天，正是隆冬季节中最寒冷的一天，风雪铺天盖地，杨愔痛哭赤脚而行，参与葬礼的人无不为之哀痛。
葬礼完毕，杨愔拜别了父老乡亲，起程返回到晋阳，继续担任高欢的行台右丞。