河桥一役后，东西两魏国在长达三、四年内都没有再开战，两国都处于休养生息期，双方都打算积蓄力量，以备来日再争一长短。
为了加强军事力量，高欢当政东魏很长的一段时间里，集中精力对他的军队进行了比较大的调整和改编。
早在高欢开始掌控东魏朝政时，他就发现晋阳一带地理位置十分优越，四周崇山峻岭，易守难攻，是个极好的屯兵之地。于是，高欢在晋阳建置大丞相府，长期住在那里，遥控东魏首都邺城的政务。
他还把手下的鲜卑人从河北迁到了并州、汾州一带，并分别在秀容郡（今山西省原平县）、寿阳城（今山西省寿阳县）、受阳县（今山西省文水县）设置恒、燕、云三州侨州政府；
又把六镇改为朔、显、蔚三州，分别在六壁城（今山西省孝义市）、邬县（今山西省平遥县）等地设置侨州政府。侨州政府不受当地政府管辖，直属大丞相府。
东魏天平四年（537年），高欢在沙苑之战中战败后，侯景多次进言，称发精锐骑兵两万，由他带兵进攻西魏，一定能够取得胜利。高欢很是高兴，特意告知于妻子娄昭君。
娄昭君却劝诫丈夫道：“若如按侯景之言发兵，岂有生还的道理，得宇文泰而丧失侯景，那有什么好处？”高欢听从了娄昭君的提议，因此停止行动。
侯景原是与高欢一起在怀朔镇当镇兵时有旧谊，又都参加过六镇起义，高欢消灭了尔朱家族后，侯景率领其属下一齐投降高欢。
河桥之战后，高欢手下的名将接连牺牲，如窦泰、莫多娄贷文、高敖曹等着名的智勇双全大将，所以他不得不开始倚重侯景。
高欢对候景非常看重，提升他为吏部尚书，不久又官封他为濮阳郡公。侯景是天生长短脚（右脚稍短），并不擅长武艺，但很有谋略。侯景对待士兵非常严苛残酷，立下不少战功。
高欢很是重用侯景，封他为司徒，仍兼定州刺史，拥兵十万，统治河南地区。娄昭君深知高欢器重侯景，故而劝说高欢不要让侯景去冒险，以免得不偿失。
高欢为了使兵士能集中精力训练，规定他们以打仗为主要职业，不用从事农业生产，衣食供给都仰承于汉族人民。
由于鲜卑族人具有好勇斗狠的特性，所以高欢特别重用鲜卑族将士，尤其是对六镇投降归顺和收编的军人，高欢从政治上、经济上给予六镇鲜卑人很多特殊的照顾。
高欢对汉族人较为轻视，这导致胡汉之间的矛盾日益加深，他也曾试图调和胡汉之间的关系。但调解工作并不成功。
而高敖曹的离世，使得汉人将领在高欢的军队中越来越受到排挤，致使不少有才华的汉军将领都改投到西魏宇文泰的军中，因为与高欢对汉人的态度不同。
宇文泰对汉人能做到平等看待，且敢于重用汉人，不管是文人还是将领，他都一律唯才是用，并不会因为是汉人而轻视。
不过，高欢利用六镇鲜卑军兵拱卫在晋阳的四周，这样既有利于高欢对军队的调发和使用，又成为他重要的兵源。
高欢在对待汉人与鲜卑人时，总是对人说人话，对鬼说鬼话。他对汉人时就说：“鲜卑人为你们保家卫国，在外浴血奋战，以性命换取你们过和平日子，你们为什么要仇视他们？”
当对着鲜卑人时，高欢就说：“汉人男的为你们耕作种植粮食，女的为你织布造衣，你们为何还要欺负他们？”
高欢这种两边摇摆的态度对缓和双方的冲突并无多大作用，汉族和鲜卑族在高欢治下的民族矛盾十分尖锐，外加高欢偏袒鲜卑族，间接加深了这种矛盾。
高欢不能有效地解决两族人民之间的民族矛盾，间接导致失去了这个具有深厚文化根基民族的强有力后盾，在用人方面，汉人的管治才能也远胜只会好勇斗狠的鲜卑人。
高欢没能像西魏宇文泰那样把汉族和鲜卑族一起整合为关陇集团，间接让宇文泰在民族团结上取得优势，得到汉族人的支持，使得高欢在日后要消灭宇文泰更是难上加难。
在这个问题上，高欢的两个儿子高澄和高洋在任用汉人方面就大胆得多了，这是后话。