于禁和乐进等人节节败退，白马、延津、濮阳和原武相继落入袁绍之手，曹操的心头如同压上了一块沉重的巨石。他焦虑地凝视着地图，担忧着自己的老根据地鄄城的安危。在深思熟虑之后，曹操决定派遣2000名士兵增援鄄城，以加强当地的防御。
程昱，鄄城的守将，面对曹操的增援提议，却有着不同的看法。
“主公，袁绍率十万大军，自以为所向无前。他见我兵少，未必会特地前来攻打。若您给我派来援军，袁绍必然会视我为眼中钉，必定会全力来攻鄄城。以我目前的兵力，即便加上两千援军，也难以抵挡袁绍的主力围攻。若是如此，不过是徒然给您造成损失。”
曹操听后，沉默不语，程昱的话不无道理。
果然，袁绍听说程昱兵少，并未将兵力浪费在深入沼泽攻打鄄城上，而是选择了直扑曹操的官渡大营，那里才是决定战争胜负的关键所在。
虽然程昱的鄄城因此得以保全，但他也无法对袁绍形成有效的威胁，实际上成了一支中立势力。程昱在鄄城坚守不出，静观战局变化，而曹操则将注意力集中在了官渡，准备与袁绍进行一场决定性的对决。
与程昱的鄄城相似，另一支原本坚定附属于曹操的力量也在战局的波动中动摇观望，这就是驻扎在兖州东北部的李典所部。李家，作为山阳郡的豪强，其宗族人数庞大，势力遍布，一直是各方势力争相拉拢的对象。
李典的堂兄李整，曾是曹操麾下的得力干将，曾协助曹操击退吕布的凶猛进攻，为曹操稳固兖州立下了汗马功劳。李家的忠诚与实力，使得他们在曹操的心中占据了重要的位置。然而，李家与袁绍的关系也一直颇为微妙，毕竟在乱世之中，豪强之间往往有着错综复杂的联系。
李整去世后，曹操对李典的重视有增无减，任命他为中郎将兼离狐太守，继续镇守在兖州的东北部。这片土地，正处于袁绍与曹操势力交界的最前线，地理位置极其关键，距离濮阳、白马、鄄城都仅有一步之遥。
虽然围歼于禁和乐进所部的宏伟计划未能如愿，但袁绍麾下的主力军依然势如破竹，战无不胜。
在连续攻占白马、延津、濮阳和原武四座重镇之后，袁绍的雄心壮志愈发坚定。在阳武一役，他亲自率领的主力军与曹操的精锐部队展开了激战。
那场战斗，袁绍指挥若定，调度有方，将曹操的主力军打得节节败退。在这场关乎生死存亡的战役中，刘延、魏种等将领英勇奋战，却终究未能逃脱历史的淘汰。他们或在沙场上英勇捐躯，或陷于敌手，从此消失在历史的长河中。
阳武之战，曹操损兵折将，元气大伤。而袁绍则借此战进一步巩固了自己的地位，主力军士气高涨，连战连捷的辉煌战绩，让天下豪杰为之侧目。
随着战鼓声渐弱，一个个沉重的消息如同乌云密布，笼罩在曹军上空。连续的战败，使得原本稳固的四方局势开始瓦解，远近之地的人们纷纷顾盼不安。自许、蔡以南，人心浮动，异心暗生，曾经的忠诚与信仰在动荡中摇摇欲坠。
在这风雨飘摇之际，王师显得愈发寡弱，天下为之寒心。那些曾矢志不渝的豪杰，此刻也纷纷失去了固守的决心。兖州东部的鲁国，以及徐州沿海的武装首领昌豨，相继背叛曹操，投入了袁绍的怀抱。
曹军大帐内，灯光昏暗，曹操与几位心腹将领围坐，气氛沉重。
曹操眉头紧锁，声音低沉：“诸位，如今形势危急，兖州鲁国、徐州昌豨皆已背叛，投入袁绍帐下。我等苦心经营的基业，眼看着就要分崩离析。”
荀彧沉思片刻，缓缓开口：“主公，此乃乱世，人心思变。鲁国、昌豨之举，虽出乎意料，却也在情理之中。天下寒心，豪杰失志，我等需稳固军心，方能渡过难关。”
夏侯惇怒目圆睁，拍案而起：“那些鼠辈，有何面目面对主公的恩泽！我等誓死追随主公，决不学那背信弃义之徒！”
荀彧沉吟良久，轻叹一声：“曹操公，如今之际，非但要有壮士断腕之决心，更需有安定人心的策略。鲁国、昌豨之变，乃是对我等的一次严峻考验。”
曹操目光扫过众人，语气坚定：“诸位无需多言，我曹操虽身处逆境，却从未有过退缩之意。今日之变，不过是历史长河中的一瞬。我等只需坚守初心，以不变应万变，总有拨云见日之时。”
许褚粗犷的声音响起：“主公英明！我等愿与主公共进退，即便肝脑涂地，也在所不惜！”
与此同时，曹军内部风声鹤唳，将领及各地官员的心志开始动摇。他们暗中纷纷向袁绍递去书信，字里行间流露出弃暗投明的心意。
在一间隐秘的居室中，几位将领神情紧张，低声议论着。
张辽皱着眉头，语气沉重：“兄弟们，局势动荡，人心不稳。我等虽受曹公厚恩，但眼见天下大势已变，不得不为日后打算。”
徐晃叹了口气，接话道：“确实如此，近日来，我等接连接到同僚的书信，他们已决定投降袁绍。我们是否也应有所行动？”
于禁沉默片刻，缓缓开口：“我等都是军人，忠诚为本。但若真到了不得已之时，也只能顺应时势。只是，我们当中谁也没有想到，关羽关云长，竟也会有所动摇。”
张辽点头，眼神中透露出复杂的情绪：“关羽兄刚被曹公封为汉寿亭侯，此等殊荣，竟也未能留住他的心。他的投诚，无疑是对曹公极大的打击。”
徐晃叹道：“关羽兄武艺超群，忠义闻名。他的选择，必会影响到许多人。我们是否也该……”
于禁打断了他的话，语气坚决：“且慢，我们还需观望。投诚非同小可，一旦迈出，便无回头之路。且看关羽兄的动向，再做决定不迟。”
在这股暗流涌动之中，关羽的名字如同一块巨石，投入了平静的湖面，激起了层层涟漪。
关羽的背叛，如同重重一击，击碎了曹操心中的最后一丝侥幸。
这位英勇善战的将领，曾是曹操麾下的得力干将，如今却毅然决然地选择了离开，投向了敌人的阵营。这一举动，无疑给曹军带来了更为沉重的打击，也让天下人对曹操的统治产生了更多的质疑。