杜仲站起身，几声阴笑，走到陆行舟面前，居高临下地看着他：
“你这么大的人了，难道连这点道理都不懂？”
“成王败寇，手段龌龊点又有什么关系呢？”
“这里有一份文书，陆行舟自述罪孽深重，自愿献出产业赎罪，求朝廷法外开恩，饶你不死。”
“签字画押吧。”
一份早已准备好的转让契约被拍在陆行舟面前。
陆行舟浑身瘫软，如遭雷击。
他终于明白，自己从头到尾都被杜仲玩弄于股掌之间，刺杀方立兴的罪证竟成了对方反杀自己的利器。
他看着杜仲那冰冷无情的眼睛，看着官差手中明晃晃的锁链，巨大的恐惧和悔恨淹没了他。
他颤抖着手，在屈辱和绝望中，签下了那份断送他一生基业的契约。
香满楼内，死气沉沉。
方华清抱着襁褓中刚满月不久、因早产而格外孱弱的儿子，坐在冰冷的大堂角落。
叶小玉倚在他身边，脸色苍白得近乎透明，裹着厚厚的旧棉袄，仍止不住地轻轻咳嗽，每一次咳嗽都牵动着瘦削的肩膀剧烈起伏。
父亲遇刺、家业败落、自己被掳、丈夫味觉尽失……一连串的打击早已抽干了她所有的生机，只剩下一个勉强支撑的空壳。
昔日热闹的后厨，如今只剩下几个念旧的老伙计和无处可去的厨役，沉默地收拾着所剩无几的碗碟，脸上木然。
空气中残留的菜肴香气，此刻闻起来只剩下腐朽和绝望。
沉重的脚步声打破了死寂。
不是食客，杜仲来了。
他换了一身常服，宝蓝色的云锦长衫，腰间系着价值连城的羊脂玉佩，步履沉稳，脸上带着一种悲天悯人般的沉痛。
他身后跟着几个随从，还有一位穿着绸缎、留着山羊胡、眼神精明的账房先生。
方华清抱着孩子，猛地站起身，布满血丝的眼睛死死盯住杜仲，胸膛剧烈起伏。
叶小玉也惊恐地抓紧了丈夫的胳膊，身体微微颤抖。
“师弟，弟妹。”杜仲在几步外站定，目光扫过方华清怀中瘦小的婴儿和叶小玉憔悴的脸，发出一声沉重的叹息：
“唉……家门不幸，师父在天之灵，看到香满楼今日这般光景，不知该何等痛心。”
他的目光转向那块蒙尘的金匾，痛惜之情溢于言表：
“这‘天下第一酒楼’的御匾，是先帝爷亲赐的恩荣，是师父一生的心血所系。”
“岂能任其蒙尘，甚至…成为凶案之地、毒食之所的恶名象征？”
“这不仅辱没了师父，更是对先帝爷御笔的大不敬啊！”
他向前一步，声音陡然变得铿锵有力，带着不容置疑的责任感：
“我，方立兴门下大弟子，蒙圣恩忝居尚食之位，食君之禄，担君之忧，更不能坐视师门蒙羞，御匾受辱。”
“香满楼，必须重振旗鼓，再现辉煌！”
他看向方华清，眼神里充满了“兄长”的关切和不容拒绝的强势：“华清，弟妹身子这般弱，侄儿又如此幼小。”
“你味觉受损，再操持这酒楼已是力不从心，强撑下去只会拖垮自己，更连累了妻儿。”
“师兄于心何忍？”
杜仲挥了挥手，那账房先生立刻捧着一本账簿上前一步，翻开，声音平板无波地报出一连串数字：
“香满楼目前欠临江米行货款白银一百三十五两七钱。”
“欠鱼行八十二两。”
“欠布庄工服银三十七两。”
“欠药铺为少奶奶及小少爷抓药银六十八两。”
“另欠税银及杂项共计一百七十三两……”
“合计负债五百九十六两七钱。”
“库房存粮及可用器物折价，顶多值一百五十两。”
“资不抵债，差额四百四十六两七钱。”
每一个数字都像冰冷的铁锤，重重砸在方华清心上。
他抱着孩子的手臂紧了紧，脸色惨白如纸。
“华清，你听听。”杜仲痛心疾首：
“这偌大的窟窿，你拿什么填？”
“难道真要看着师门祖产被债主们拆了抵债？看着师父的招牌被扔进泥里？”
他顿了顿，声音放缓，带着一种“我为你好”的蛊惑：
“师兄如今忝为尚食，些许银钱还能周转。”
“这债务，师兄替你还了！”
“这香满楼，也由师兄接手打理。”
“你放心，师兄定会重振香满楼声威，让它对得起这块御匾！”
“至于你们一家……”
杜仲的目光扫过叶小玉和那孱弱的婴儿，像是在看累赘，但语气却异常“温和”：
“师兄在城西置办了一个清净的小院，虽不宽敞，但足够你们一家三口安身养病。”
“每月，师兄会拨给你们十两银子度日，保你们衣食无忧。”
“这，总比守着这破败的危楼，担惊受怕、朝不保夕要强上百倍吧？”
“杜仲！你休想！”方华清终于从巨大的悲愤和屈辱中挣脱出来，声音嘶哑地咆哮，像一头被逼到绝境的困兽：
“香满楼是我爹的！是我的！”
“就算它倒了烂了化成灰，也轮不到你这欺师灭祖、谋夺秘方的畜生来染指！”
“滚，你给我滚出去！”
他情绪激动，怀中的婴儿被惊醒，发出细弱蚊蚋的啼哭。
“师弟！”杜仲脸色猛地一沉，厉声喝道，尚食的官威瞬间爆发出来，压得整个大堂空气一滞：
“我好言相劝，为你一家生计着想，为你保全师父最后一点体面。”
“你竟如此不识好歹，口出恶言，污蔑朝廷命官？”
“恩师若在，见你这般冥顽不灵、自毁家门，岂不痛断肝肠！”
他不再看方华清，目光冰冷地转向那几个留下的老伙计和厨役：
“你们都听到了，也看到了，香满楼欠债累累，少东家无力偿还，更无力经营。”
“本官身为方门大弟子，朝廷尚食，不能坐视师门产业彻底败落，御赐金匾蒙羞。”
“即日起，香满楼由本官接管，所有债务，本官一力承担。”
“账目交割，立刻进行！”
他带来的随从和账房立刻上前，无视方华清愤怒的阻拦，开始强行清点、封存库房和柜上的物品，动作粗暴而高效。