亥时。
属于风尹阁的马车从皇城驶出，在经过一道暗巷后，无人发现又一辆朴素的马车从暗巷驶出，方向驶向了东宫。
薛屿一进东宫就脱下了易容面具。
“佐大夫，我要见太子。”
东宫书房内。
“薛公子的意思是楚煜想拉拢你？”楚洵看着一身麻衣也无法掩盖贵气的薛屿，说道。
“太子殿下不加些条件挽留，万一薛某就去四皇子那方了呢？”薛屿调笑道。
“你会去吗？”
“殿下何必明知故问？薛某要真去了还回来说这些做甚。”薛屿摆手道。
“也是。”楚洵顺着他的话说道。
“那今晚薛某能去殿下的邈池吗？”薛屿在之前治完腿后摇着轮椅瞎逛的时候就盯上了。
邈池，是太子命匠人引泉在东宫修的一处温泉，是供太子私用的。
有些逾越了。
楚洵嘴唇微抿，修长白皙的手轻轻摩挲着釉色茶盏盏壁，但抬眸时看见薛屿星眸中的戏谑时，只觉心中似有团棉絮状的东西被捋了捋。
“可。”清冽的声音在薛屿耳侧响起。
这一刻，楚洵并未忽视薛屿眼中的划过的一丝诧异和泛红的耳尖，嘴巴比脑子先一步作出回应，“正好孤也该沐浴了。”
“殿下的意思是？”
薛屿微微偏头，看着楚洵略带窘迫离开的背影，笑着摇着竹轮椅慢慢跟上。
————
邈池。
温泉独有的蒸汽氤氲着整个池子，淡淡的茶香萦绕在四周，惬意中掺杂着几分不真实。
“老皇帝吃的冥鹿肉哪来的？”薛屿启唇问道，打破了这一隅的宁静。
“他自己养的。冥鹿自十年前初次在疫病肆虐时出现后，一夜之间突然又带着所有疫病消失于百姓视野，杳无音信，但老皇帝不知道从哪弄了几头，自己偷偷养着。”楚洵回答道，“但他从未带任何人去他的饲养地点。”
“他吃了有多久了？”薛屿蹙眉继续问道。
“至少...从第一次大宴出现在众人面前，有六年了。大概每两个月食用一次。”
沉默在二人周围洋溢。
“殿下，你信薛某吗？”薛屿抿了口清茶。
“冥鹿肉除了延年益寿还有其他作用？”楚洵反问，虽不知具体是否如此，眼中却带着毋庸置疑。
“嘶...风尹阁秘闻录记载，表面上这肉的作用是延年益寿，但若停下食用，则很快会疾病缠身，但总会吊着一口气死不了。暂时无法解释清楚这东西的玄乎......倘如殿下想要称帝，冥鹿必须杀尽。”停顿片刻，只见薛屿神情略带凝重，平日盈满笑意的双眸并无半分玩笑。
“孤会派人去探查，有确切消息再行动。”
————
夜深，薛屿在房中久久不能入眠。
“小薛，冥鹿怎么会在这里出现啊？”白团子弱弱的问到。
满目苍夷，横尸遍野，民不聊生，很难想象这是十年前的京城。薛屿似乎又回到了那个时候。
“十年前的疫病蔓延，苍生苦楚。一人以琴作媒介，唤冥鹿以带走民间怨气与病痛，本以为最后冥鹿都回到该去的地方了，没想到给人钻了空子......”薛屿神色复杂。
“但若不在上界，在下界饲养冥鹿......”白团子不敢多想。
“冥鹿喜食怨病，若无，则以王朝地龙或是称运势为食。”
“碎片将来登基岂不是接了个烂摊子？”
“难说......”薛屿翻身，一只手搭在白团子身上，安抚性地顺了顺它的毛，最终在惨白的月光中闭上了眼。
————
几日后。闻芸先一步把情报送至东宫。
东宫书房中。
“池州云村有疑。”薛屿打开密函。
“疫村？”楚洵停下手中书法的动作，古怪地看了眼薛屿。
“风尹阁秘闻录记载，冥鹿明面上可祛除疫病，实则是以疫病为食，以疫病饲养也不足为奇。”本为吸食气运的邪物，只是用途不同所致人们对其感观不同罢了。
薛屿揉了揉自己的腿，叹气道：“这次我必须要去一趟，殿下你......”
“圣上急诏，请太子立即入宫。”书房外传来宫人尖细的声音打断了谈话。
————
宫中。
“吾儿啊...池州大疫，民不聊生。国师说需要一位贤德之人前去抚恤百姓。不知太子意下如何？”皇帝浑浊的双眼定定地盯着太子，语气带着不容置疑。后侧方的国师始终没说话，半张狐狸面具未能遮住他扬起的嘴角。
不知是幸灾乐祸还是揶揄讽刺。
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“所以殿下您被国师钦点要去？”深夜太子回到东宫，薛屿差点被气笑，什么劳子国师，怕是想要将碎片的气运给冥鹿吸干。
“据孤所知，国师他老人家早在几年前就驾鹤西去，如今在位的只是皇帝让人假扮的。但若孤婉拒，关乎老皇帝长生不老的事，他只怕会让他的亲兵‘护送’孤过去。”楚洵轻笑，唇角带着几分揶揄，说老皇帝就是国师也不为过，并且以他对老皇帝的了解，恐怕明日就必须启程。
薛屿挑眉，随即把戴在身侧的玉佩取下，抛给楚洵，“那我们亦可将计就计。既然我们的目标是冥鹿，何不借这机会前去？你们皇族受这玄乎东西的影响比较大，这玉佩可以抵御冥鹿的邪性。”
“那你——”
“无妨，”反正我又不是什么好东西。薛屿摇摇头，“对薛某影响不大。”
“殿下，您信薛某对吧。”薛屿沉思片刻后又说道。
“这是薛公子第二遍问孤了。”
昏暗的烛火照在书房两人的面庞上，面部轮廓随烛火不稳定地跃动而忽暗忽现。
“那不知殿下是否介意...薛某把局面搅得更浑一些？”
楚洵抿唇未语，眉头紧锁，“一定要如此？”
“薛某知晓殿下的顾虑，但浑水好摸鱼，斩草要除根，不是吗？”