陈九老爷嘴唇微微哆嗦着，似乎想说什么，却发不出声音。
方南枝心下了然，她稳步上前，在老者面前停下，规规矩矩地行了一个晚辈礼，声音清晰而平静：“晚辈方南枝，见过九爷爷，家母，乃是陈子曦。”
“子曦？”陈九老爷像是被这个名字烫了一下，浑身一颤，他死死盯着方南枝的脸。
他的眼中两行浑浊的泪水毫无预兆地滚落下来，“像、太像了，孩子，你真是子曦的女儿？子曦呢？她在哪儿？她……难道她还活着吗？”
他的声音急切而沙哑，眼底有些许希望。
方南枝垂下眼帘，避开他的目光，轻声回答：“母亲多年前从流放队伍中被救出后，于是忧思过重，身体不大好，撑了几年，最终还是早亡了。”
“救出来了，可还是早亡了……”陈九老爷喃喃重复着，眼中的光瞬间熄灭，只剩下一片死灰。
他猛地抬起枯瘦的手，狠狠捶打着自己的胸口，老泪纵横，“怪我，都怪我啊！是我没用，没能护住她！是我没照顾好她，我对不住大哥，对不住子君……”
呜咽声在狭小的牢房里回荡，充满了绝望的自责。
方南枝静静地看着他，心中也是酸楚。
她沉默片刻，才开口安慰：“不必如此自责，生死有命，母亲临终前曾说，能得喘息之机，多活那几年，已是侥幸，她从未怨过任何人。”
其实没说过这些，但她想着，九爷爷或许能心里舒坦些。
陈九老爷却只是摇头，泪水止不住地流，沉浸在巨大的悲伤与愧疚之中。
方南枝等他情绪稍稳，才继续问道：“晚辈今日前来，是想打听一些旧事，您可知晓，当年母亲究竟是如何离开流放队伍的吗？”
陈九老爷用脏污的袖子抹了把脸，眼神因回忆有些恍惚。
他嘶哑着嗓子，断断续续地讲述起来：“流放路苦啊，千里跋涉，缺衣少食，还要受衙役鞭打斥骂，你娘她哪里经得起这样的折腾，没走出多远，就一病不起，高烧不退，后来，后来就没气息了……”
他的声音哽咽了一下，仿佛又回到了那个绝望的时候。
“我想着，就算人没了，也不能让她曝尸荒野，总得带着，到了流放地，找个地方好好安葬，日后若有可能，族中后人或许还能祭拜一番，可那些衙役嫌晦气，死活不许，逼着我们就在路边找了个地方，草草埋了……”
他深吸一口气，“等我们到了流放地，安顿下来，已经是两年后了，我心中始终放不下，总觉得对不住她，省吃俭用，凑了些钱，央人带路，回到当初那片地方去找。”
“可是那里到处都是荒草，地势我也记不真切，怎么也找不到了，是我没用，连她的埋骨之处都寻不回……”
他说着，又有些激动起来。
方南枝默默听着，心中对母亲的过往又清晰了一分，那份草草埋葬的仓促，与后来坟茔的消失，似乎隐隐印证着某些猜测。
她沉吟片刻，又问道：“那当年，在流放队伍里，您可曾见过陈府的老管家？”
陈九老爷闻言，努力从悲伤的回忆中挣脱，想了想，还是摇了摇头：“陈管家？府里被抄家那天，乱得很，官兵冲进来，见人就抓，见东西就抢，后来就再也没见过他了，想必当时趁乱走脱了吧，也不知是死是活。”
方南枝点了点头，对这个答案并不意外，只是心中线索又断了一条。
她陷入沉思。
陈九老爷看着她的脸，渐渐从激动的情绪中缓和下来，关心起她的现状：“孩子，你如今过得如何？你母亲她后来成了家？”
方南枝抬眼，略一思索，觉得有些事也不必隐瞒，便坦言道：“母亲后来嫁给了我父亲，我如今随父母住在京中，家中尚可，二伯与家父，如今都在朝中为官。”
她没说家里以前的苦，老人家已经够难受了，何必呢。
“为官？”
陈九老爷先是一愣，随即脸上满是欣慰，“好，好啊，子曦的女儿长大了，她的夫家是官身，老天爷，总还算有眼……”
然而，他回过神，又压低了声音：“孩子，你姓方，你是方家的女儿，听我一句劝，陈家的事，是抄家流放的大罪，是过去的事了，你千万不要再管，更不能沾手！安安稳稳地做你的官家小姐，平平安安过一辈子，这才是正道，你母亲若在天有灵，也必定只愿你一生顺遂！”
方南枝看着老人眼中的焦急与恳切，知道他是真心实意的，是在为她的安危着想，但是……
她是母亲的女儿，身体里流着一半陈家的血，这件事，她不能不管。
方南枝又问道：“对了，您可知晓，陈家过去培养的部曲，如今可能在何处？”
“部曲？”陈九老爷皱起眉，努力回想，最终还是摇头，“那是子君一手操持的，具体在哪儿养着，怎么联系的，只有他们核心的几个人清楚，我并不知晓内情。”
方南枝点了点头，对这个结果有所预料。、
她转而问起另一个关键人物：“那陈勇为人如何？为何会将陈家平反的希望，寄托于他？”
提到陈勇，陈九老爷无奈：“陈勇啊，心术确实不算太正，有些滑头，喜好钻营，只是他当初说得信誓旦旦，说他找到了门路，掌握了关键证据，一定能替陈家洗刷冤屈。”
“我也是走投无路了，但凡有一线希望，都想着去抓住……如今想想，是我老糊涂了，轻信了他。”
说着，他又自责起来。
现在他和族人，都住进这刑部大牢，虽然没受罪，陈九老爷日日受心底的煎熬，生怕走错了棋。
方南枝心中明了，这不过是一个绝望之下的选择，倒也怪不得他，人被事情逼到一定份上，当时的选择未必出于理智。
这时，一直在牢房外安静等候的方铜，示意狱卒打开了牢门。
他走进来，先是对着陈九老爷拱了拱手，然后对方南枝低声道：“枝枝，时辰不早了，此地不宜久留。”
方南枝颔首，最后对陈九老爷道：“我想将你们接出大牢，另行安置。”