“可父皇您没能保护好母后，她为您受了许多委屈。”
“儿子总要保护好我的小姑娘。”
清衍眸光坚定，脸上有自信，还有执着。
皇帝看了他良久，那盏茶还是没喝，就走了。
他不问太子心悦的小姑娘是谁，也不问他要怎么保护。
皇帝有些恍惚，回到御书房。
他独自呆坐许久，再开口时，声音有些沙哑。
“地牢里的人，怎么样了？”
“陛下，听您的，一直让他们吊着一口气。”福公公上前两步，小声道。
“罢了，这么些年了，让他们下去给皇后请罪吧。”皇帝这话是要断人生死，只是语气像是莫大的施舍。
“是。”福公公不敢质疑。
地牢的几个人，死，对他们来说，或许真是解脱。
福公公快步离开，皇帝眼中全是凌厉。
太子说，他对小姑娘有感情，那他就信。
这么多年了，他的太子好不容易能体会到身为人的情感，他这个当父皇的，就该护着。
谁让，太子是他和皇后的孩子。
他已经伤害太子一次，总要有机会弥补。
皇宫，西苑下头，有一处秘密的地牢。
鲜少有人知道，这是完全由皇帝和禁军把握的。
福公公拿帕子捂着鼻子，一路从台阶上下去。
禁军领着他朝最里头去，越靠里，那股子酸臭味越大，哪怕有帕子捂着，也藏不住。
地牢深处，是一个很大的笼子。
笼子被粗粗的铁索勾起来，悬挂在半空，笼子下面则生着熊熊烈火，看着像是要烤熟笼子里的人。
其实也差不多。
笼子里有四个人，两个宫女打扮，两个太监打扮，不过，他们身上衣服血迹斑斑，破旧不堪，可以用衣不蔽体形容。
笼子里正在上演精彩的一幕，四人趴在笼子上，颤颤巍巍伸出手，朝着火堆里摸去。
无他，火堆里有红薯，是他们今日唯一食物。
要是取得慢了，红薯被烤成黑炭，就都没的吃。
伤痕累累的手不断向下探去，很快，就被火舌缠绕上来。
“啊！”被烧伤，那人下意识惨叫，其他三人压在他身上，扣住他的肩膀，就是不许他退缩。
那太监眼泪鼻涕一起流，被烤的本就极度缺水，现在又烧伤。
好不容易，等他手摸索到了红薯。
下一秒，狱卒移动了烤架，红薯就又偏离不少。
狱卒面无表情，那太监也似乎习以为常，只是脸上越发狰狞，继续去摸红薯。
福公公看了好一会儿，白皙的脸上都没什么表情。
“咱家记得，上次过来，还是五个人。”
“回公公，有个小内监扛不住，前几个月淹死了。”
禁军低头回禀。
自从十几年前，十几个太监宫女被压过来，就日日被折磨。
皇帝恨不得让他们下地狱，所以他们就生活在地狱。
十八层地狱。
拔舌地狱，这些人被拔了舌头，或者拔了一半。
油锅地狱，有人被扔进油锅，活生生炸了。
剪刀地狱……
若非皇帝想让他们尽量活下来，每天都水深火热，这些人早就被折磨死。
不过，没人同情他们。
以下犯上的奴才，死一万次，也是活该。
这些就是太子幼年时贴身伺候的人。
福公公恍惚想到，头一次见小太子，也这般场景。
几岁的人，被人摁着手，愣是往火盆里伸，只因为太子说了声冬日寒冷，多取些炭火。
就被奴才们摁着，去火盆里取燃烧的木炭。
也是那次，他和周太医，不顾阻拦禀告了皇帝，太子才得救。
福公公是知道皇帝多在乎太子，只是皇帝沉浸在皇后逝去的痛苦，不敢见太子。
又想着，有太子的名头在，宫里没人敢欺负。
谁能想到，下人们以下犯上，上头的嫔妃娘娘们，联合起来装聋作哑。
才有了太子被虐待的事。
后来，皇帝杀了几个嫔妃，亲自审问了十几个下人，没人知道问出什么。
可出来后，皇帝哭了。
那是一个为父的忏悔，徒手取火炭是他看见的，在这件事之前，还不知道太子到底遭了多少罪。
自那以后，皇帝亲自教太子，可小太子似乎已经封闭起来。
最开始，太子对谁都淡淡的，皇帝在他耳边说什么，他似乎都听不到，不想听，不搭理。
那么小的人，每天呆呆坐着，不说话，不玩，不动。
只有周太医来给他换药，太子才有一点点反应。
太子慢慢长大，开始读书、习武，他很聪明，学什么都快，自然有人想要追随。
皇帝以为，太子是打开心结了。
可却发现太子成夜睡不着，但他会闭眼装睡。
周太医说，太子长大了，他会表演成太子。
福公公不知道皇帝什么心情，反正，他这个奴才听着挺心酸。
如今，太子头一次说，对人有了感情。
皇帝会怎么做，福公公多少能猜到点。
他眼中全是冷漠：“陛下特特开恩，让他们下去，给皇后娘娘请罪。”
狱卒一愣，随即明白过来。
“是，陛下仁厚。”
让天天生不如死的人，能痛痛快快死了，可不就是仁厚吗？
福公公转身就走。
他身后，笼子上的铁索开始下降，笼子里四人眼里是惊恐，后面成了麻木。
“啊！”凄厉的惨叫声响彻地牢。
福公公已经出来了，抬头看看夜色，叹息一声，回去复命了。
这件事结束后，不少想着，皇帝再为太子选太子妃，或许不会让后妃操办。
或许皇帝亲自来？或者让太后出面，虽不合规矩，但也不是不行。
不少人家还是希望自家女儿，能当选太子妃，侧妃也行啊。
拉近和太子的关系，总是有好处的。
可谁也没想到，这事之后，选太子妃一事就被搁置，连着两年，皇帝就好像没有这事一样。
无论朝臣怎么催，他愣是压着折子当没看见。
当然，这是后话。
当下，宫宴后一天，陈勇被带进京城。
却在入城前一晚，消息泄露，引来了一场截杀。
太子收到消息，要带人去援助，还特意通知了方家。