“不要怪我啊阿婆。”领头的一个小年轻冷着脸，死死盯着坐倒在地上的藤田阿婆。
他的衣领上挂着一个标有金色狮子头的标志。
“你都拖了快一年的费用了。要是都和你一样不按时交保护费，恶魔作乱的时候以后谁还敢出来保护你们？”
一听这话，鸣海清隆马上明白这是什么情况。
和过去理解的保护费完全不同，在这个世界，恶魔这种东西隔三差五就会冒出来引发动乱乃至灾害，因此渐渐地各个地区基本都会组建类似民间防卫团之类的组织。
虽然比不上官方的对恶魔部队，但胜在能随时出动，在一定程度上也算维持了社会的稳定。
当然，这其中有不少民间团体，是从原本的极道组织转型而来，所以成员多半也延续了之前的做事风格。
说好听点叫暴力执法，说难听点就是敲诈勒索了。
当然，一般性都会有个度在那里，不会真的太过分，一般也就是向物业或、街道以及一些占地比较多的店铺收取费用。
他们所在的荒川区，基本上就是由一个【荒狮子】的团体在履行着民间保护的职责。
“最近经营不景气，等缓过这阵子，我一定还上！”藤田阿婆声嘶力竭地哭诉着自己的不易，但其他人依旧没有停手的意思。
“你搞清楚，阿婆。”
领头的小年轻蹲下身子，语气略微加重：“我们这头可是豁出性命在和恶魔战斗啊，上个月又死了两个兄弟……他们家里的老人孩子难道能几个月不吃饭？！”
这话一说出口，即便是鸣海清隆也没办法再说什么了。
“可是我现在真的没钱啊……”藤田阿婆哭诉道。
“那就对不住了。”小年轻站起身，挥手示意，身后的小弟接到指示，更加肆无忌惮地打砸了起来。
一直到他们把店里搞得一团糟，鸣海清隆都只是站在边上静静看着，并没有出手的意思。
边上围过来的许多人也只是报以同情的目光，最多也就是暗暗议论【荒狮子】的做派太野蛮，但并没有人真的认为这么做不对。
不多时，领头的小年轻重新走出了铺子。
“我还以为你会出手呢，吓得我冷汗都出来了。”他盯着鸣海清隆，故作轻松地收拾了下衣领。
“你认识我？”
鸣海清隆多少有些意外。
“石根老大……哦，就是你曾经遇到的【力王】，他是我们荒狮子的大干部，前段时间特意召集我们，告诉我们不要招惹你。”
“是这样啊。”
鸣海清隆点了点头，想懒得去管边上吃瓜群众投来的古怪视线。
“你们两方都没有错，我自然不会出手。”
“这样也算有个交代了吧，对其他人。”
站在荒狮子的立场上，即便知道藤田阿婆确实没钱，但下马威还是要做的，否则其他人难免也会生出不交费用的念头。
这种事情聪明人一看就能懂。
“嘛，差不多就是这样子。对了，我叫平和隆。”
小年轻主动伸出手来。
迟疑了一下，鸣海清隆和对方握了握手。
“你身上……有恶魔的味道呢。”
或许和玛玛卡待在一起有段时间了，现在的鸣海清隆隐约也能分辨出恶魔的特殊味道。
“哈哈，果然恶魔契约者的鼻子都很灵敏。”
平和隆意有所指地看着鸣海清隆身边打着哈欠的玛玛卡，促狭着说道：“我契约的恶魔是弹珠恶魔，不过那家伙平时被好吃好喝地供着，这会儿多半还在睡觉呢。”
“就这么告诉我你的底牌真的不要紧吗？”
“嘛，反正做我们这行的，也没什么隐私可言了。”
这话说得倒是大实话。
平和隆耸了耸肩，朝着人群里又大声强调了下费用按时交纳的问题，便领着几个小弟扬长而去。
……
或许是因为刚发生的惨状，藤田阿婆急于赚钱，这边的盒饭价格一下子恢复了原状，绝口不提今天本应该打折的问题。
原本来买盒饭的人你看看我我看看你，自嘲一笑便纷纷散开，大抵以后也不会再来了。
有的时候老顾客再不来光顾也是有原因的。
“以后这个点要换家店买中饭了呢。”玛玛卡皱着小脸，从身后的小背包里拿出一大叠打折券，无比认真地研究了起来。
“你拿主意就好。”
宠溺地摸了摸玛玛卡的头发，鸣海清隆看着某个方向突然升起的火光以及爆破声，默默转了个方向。
多半又是什么恶魔出来闹事了。
……
“大哥，今天我出去收债的时候，遇到你之前提到的那位了。”
荒狮子总部，一座还算气派的写字楼里，平和隆推开办公室的房门，随意坐在油光锃亮的真皮沙发上。
在他对面，一身西装革履的石根琢磨缓缓放下手里的报纸，墨镜下的眼睛默默看向自家的部下。
身后的巨幅书画上，赫然写着“举力尊王”四个苍劲大字。
这也是他的玩家称号【力王】的由来。
“没起什么冲突吧？”
“没，那位鸣海君意外的通情达理。”
在自家大哥面前，平和隆也卸下了平日里对外的强势面孔。
他的性格其实还是比较随和的，但有些时候必须要硬心肠才能把事情做好，所以经常性需要装出一副强势跋扈的样子。
说实话还是挺累人的。
“对了，我在他身边看到了一个小女孩样子的恶魔。”
“变得更强了啊，那位少年。”石根琢磨哈哈一笑，似乎乐见其成的样子。
他和鸣海清隆并非对立面，加上本身的工作就是处理本地的恶魔灾害事件，自然也希望管辖区域内有强大的能力者能够崛起。
除非……
“昨天晚上，又有兄弟遇害了。”
石根琢磨抓起一叠照片，丢在平和隆面前。
那是一张尸体的照片，全身泡在一处下水道里，身上长满了狰狞的栀子花和杂草。
“中一？他也是恶魔契约者，怎么会突然……”
“在森傀儡面前，普通能力者或者恶魔契约者，和绵羊几乎没有差别。”石根琢磨恶狠狠地一拍桌子，同样愤怒地说道：“那个疯子最近好像吃错药了，开始频繁对其他能力者出手。”
“不，就结果而言，更像是在做某种实验，遇害的人身上都被植入了大量的植物，不像是单纯的发泄。”
“不会是把人做成傀儡吧？玩家群体里不是一直流传着他能操控别人身体的说法吗？”
平和隆自己并不是【神选者游戏】的玩家，很多传言也是从石根琢磨以及社团小弟那里听到的。
【神选者游戏】貌似并不会邀请已经成为恶魔契约者的成员，当然，假如是成为玩家以后再契约恶魔，貌似并不会受到什么影响。
“不知道，不过对魔特搜局貌似已经开始着手调查他了，他的好日子也该到头了。”石根琢磨站起身，看向窗外。
远处的火灾正在逐渐熄灭，看来刚冒出头的那只恶魔并不算厉害，已经被社团其他恶魔契约者和能力者解决掉了。
“假如是官方的人员介入的话，确实是如此。”
相比于民间团体，隶属于日本公安的对魔特搜局有着更充沛的恶魔资源可以调配，手下的干员每一个都拥有着极其强悍的战斗力，远不是他们这些普通恶魔契约者能够相提并论的。
甚至有传言说，【神选者游戏】的秩序恶魔，都和对魔特搜局有着密切合作，也不知道是真的假的。
“总而言之，这段时间让兄弟们都不要单独外出。”
“我明白了。”
……