两天后，我们的船队终于抵达了目的地。
港口比我想象中还要繁华，各种肤色的人来来往往，叫卖声、海浪声、船只的汽笛声交织在一起，热闹非凡。我和林翻译不敢耽搁，立刻带着翻译好的契约和一部分货物样品，前往当地商行区，按照约定去拜访此次的合作伙伴——李外商。
李外商是一位身材高大，留着两撇小胡子的精明商人，见到我们后，他热情地将我们迎进会客室，但言语间却透露着一丝傲慢。寒暄过后，我们便进入了正题。
“李先生，这是我们家乡出产的海盐，品质上乘，价格公道，您可以看看。”我示意随行的伙计将带来的样品递给李外商。
李外商漫不经心地拿起一块海盐看了看，又放在鼻子下闻了闻，脸上露出一丝不屑：“戴先生，您这海盐的成色，似乎和之前我们签订契约时描述的不太一样啊？”
我心中一沉，立刻明白这是对方想压价的伎俩，于是笑着解释道：“李先生，您有所不知，海盐的色泽会受到多种因素的影响，例如天气、存储环境等等，但这并不影响它的品质和咸度，您说是吗？”
林翻译将我的话翻译给李外商，他听后，不置可否地笑了笑，随后又提出了一些其他的问题，例如运输成本、关税等等，言语间充满了试探和质疑。
我早料到会有此番唇枪舌战，于是见招拆招，一一化解了他的刁难。谈判持续了整整一下午，双方都互不相让，气氛逐渐变得有些剑拔弩张。
就在我以为这场谈判要以失败告终的时候，李外商突然放下手中的茶杯，似笑非笑地看着我，缓缓说道：“戴先生，我可以考虑继续与您合作，但是……”
他故意拉长了尾音，目光在我和林翻译身上来回打量，“但是我有一个条件。”
我心中暗骂一声“老狐狸”，但脸上还是保持着微笑：“李先生请讲。”
“很简单，”李外商竖起一根手指，慢悠悠地说道，“我要你们的海盐，降价三成。”
“什么？！”我还没来得及反应，一旁的林翻译已经忍不住惊呼出声。
我强压住怒火，耐着性子说道：“李先生，这个价格我们实在无法接受。您也知道，海盐的生产成本高昂，我们千里迢迢运输而来，还要承担各种风险，三成的降价，我们根本无利可图。”
李外商不以为然地耸了耸肩：“戴先生，您可不要忘了，我们的契约上可没有写明具体的价格。如今市场行情变化莫测，我这也是为了规避风险，希望您能理解。”
“您这是坐地起价！”林翻译义愤填膺地说道，“之前我们已经谈好了价格，现在却突然反悔，这样做生意也太不讲信用了吧！”
“林翻译，冷静点。”我示意他稍安勿躁，然后转头看向李外商，语气平静地说道，“李先生，我们这次来，是带着诚意来谈生意的，也希望您能拿出同样的诚意。如果您坚持降价三成，那我们只能另寻买家了。”
我说着，便作势要起身离开。
“等等！”李外商见我要走，连忙出声阻拦，“戴先生，您先别急着拒绝，我们可以再商量商量嘛。”
“还有什么好商量的？”我停下脚步，语气中带着一丝不耐烦，“您也知道，我们中国是产盐大国，我们的海盐品质优良，价格低廉，在周边国家非常受欢迎。如果我们把货物运到其他港口，相信会有很多商人愿意与我们合作。”
林翻译将我的话翻译给李外商，并补充道：“我们了解到，贵国对海盐的需求量很大，而且一直依赖进口。如果错过了我们，您恐怕很难找到其他更合适的合作伙伴了。”
李外商听完，脸色一阵青一阵白，显然是被我们说中了要害。他沉默了片刻，似乎在权衡利弊，最后，他抬起头，目光落在了我的身上……
李外商深深地看了我一眼，刚要开口，一旁却传来一阵爽朗的笑声：“看来是我来得不巧，打扰各位谈生意了。”
我循声望去，只见一位身穿华服的中年男子龙行虎步地走来，他身后跟着几名随从，气度不凡。林翻译低声告诉我，这位是吴大使，是朝廷派驻此地的外交官，精通多国语言，在当地颇有声望。
“吴大使说笑了，您来得正好。”李外商起身相迎，脸上堆满了笑容，“我们正谈到关键之处，不如您也来帮我们参谋参谋？”
吴大使笑着摆手：“我可不敢插手你们的生意经，不过，我倒是可以做个见证，确保双方都能公平公正地完成交易。”
我心中一动，李外商如此殷勤地邀请吴大使参与谈判，恐怕不仅仅是想找个见证人那么简单。他多半是遇到了什么难题，想要借助吴大使的威望来压我一头。
吴大使的到来，使得谈判桌上的气氛变得微妙起来。李外商不再像之前那样咄咄逼人，而是开始旁敲侧击地打探我们与其他国家是否有贸易往来，言语间充满了试探的意味。
我自然不会轻易透露自己的底牌，只是含糊其辞地应对着。吴大使将这一切都看在眼里，他适时地提出了一些建议，例如双方可以签订长期合作协议，保证货源稳定，价格合理；还可以互相开放市场，促进贸易往来等等。
他的这些建议看似是在为双方着想，实际上却是在暗中帮我解围。李外商迫于吴大使的威望，也不好再继续压价，最终，我们达成了一个双方都能接受的价格，并签订了贸易协议。
签字画押的那一刻，我长长地舒了一口气，悬着的心终于落了地。李外商也露出了满意的笑容，他举起酒杯，向我示意：“戴先生，合作愉快！”
我与他碰杯，一饮而尽，但心中却并没有完全放松下来。这仅仅只是开始，接下来还有更长的路要走。海盐的生产、运输、销售，每一个环节都充满了挑战，稍有不慎就会满盘皆输。
“希望我们合作顺利，”我看着李外商的眼睛，意味深长地说道，“为彼此，也为两国带来丰厚的利润。”
李外商的笑容似乎僵硬了一瞬，他端着酒杯的手顿了顿，然后仰头将杯中酒一饮而尽，放下酒杯的时候，语气意味不明地说了一句：“但愿如此吧……”
送走李外商和吴大使后，林翻译兴奋地跑到我面前，激动地说道：“戴先生，我们成功了！这批海盐如果能顺利运回国……”
他话还没说完，港口方向突然传来一阵骚乱，紧接着，急促的马蹄声由远及近，一名浑身是血的船员翻身下马，连滚带爬地朝我们跑来……