漫长的九月三日终于过去，时间来到后半夜。四日凌晨一点钟的龙郡京城郊外，有一辆不起眼的黑色轿车停靠在路边，一男一女正在车内交谈着。
这两人都是东亚面孔，具着得体的商务西装外套，要不是时间不对，他们很容易就会被人误会成是一对出差在外的同事。驾驶座上的男子目测三十岁左右，黑发略卷，眼窝深邃，两撇精修过的小胡子最为让人过目不忘。此刻，他一边从衣兜里掏出香烟，一边在向女子吐槽：“联邦为什么不干脆统一了汽车的左舵右舵呢？龙郡的车我根本开不习惯。”
副驾驶座上的女人看似也与男人一般年纪，妆容雅致，身材丰腴。她先是毫不客气的抢下男人快要到嘴的香烟，在后者不爽的目光中坦然给自己点上，之后才轻启朱唇：“绘马君，别忘了，樱郡只有五千万出头的人口，而龙郡这个数字则是14亿，就算联邦统一驾驶座的位置也只会定为左舵。”
“使用左舵的不是还有宝象郡、万岛郡、山鹰郡和婆罗多郡吗？这四个都是人口大郡啊。加上樱郡，五地人口接近25亿了。”
世界上使用右舵车的国家与地区中，较为知名的有中国香港、新加坡、日本、新西兰、英国、澳大利亚、印度尼西亚、印度、泰国、巴基斯坦、马来西亚、南非等，它们大部分来自于曾经的英联邦。在这个平行宇宙，除了上述的亚洲五郡加上西欧的英伦郡外，其它惯用右舵车的地区都已经改为了左舵行驶。
女人轻轻笑了笑：“那么地球上的另外65亿人平常是怎么开车的呢？”
“啊，美奈子，你真是不会聊天。”男人闷闷的又摸出了一支烟，这次如愿以偿。
“我可不会像樱郡普通女人那样假惺惺的奉承男人噢。”
值得一提的是，此二人交谈所用的是日语，再结合对话中的关键信息，他们的身份昭然若揭：绘马昂与濑月美奈子，当初木村言胜出借给龙郡总督钱锦参与叛乱的两名高阶能力者护卫官。
绘马昂潇洒的吞云吐雾着：“那么，让我们来聊些其它话题吧。比如，今晚事成之后的打算怎么样？”
“一定要现在讨论吗？”濑月美奈子反问道：“且不说我们之前对于这件事已经聊了多少，就单论目前的状况，我们俩可是在任务中，事前的随意浮想联翩是会影响战斗发挥的吧？”
“我就是想通过聊点什么来缓解下紧张情绪而已……”
“请你保持安静，实在憋不住就多抽点烟。”
在濑月美奈子这儿连碰几个钉子，绘马昂闭上了嘴，怨念的默默抽烟。
高阶的能力者大多可以维持一个较为年轻的面容，远道而来的樱郡二人也不例外。他们看着年纪不过三十出头，其实绘马昂的真正年龄已是年过半百，身旁的濑月也是四十有余。
不过有趣的是，尽管绘马昂更为年长，性格却改不了年轻时的毛糙；濑月美奈子虽然岁数小，但她对自己的前辈绘马昂全无尊重，这在过度讲究辈分资历、长幼有序的樱郡简直是不可想象的。
绘马昂的沉默没有保持太久，几分钟后，他开始了新的叨叨，大意是说濑月美奈子实在是太不可爱了，现在的她和小时候简直判若两人云云……
濑月对此的回应是：她当着绘马昂的面，举起双手将自己的耳朵堵上了。这个姿势直接了当的表明了她的态度——我不听我不听。
“记得美奈子你很小的时候，每一天都要缠着我，不放我去前线。”早已上了年纪的绘马昂在追忆青春过往：“哪怕跟你说过不知道多少遍，你哥我啊是个很强大的能力者，但你还是……嗯？！”
尽管异能等级同为龙级，但绘马昂已然达到了龙级高阶的层次，故对超能力攻击的感知要比次一阶的濑月美奈子更为敏感，可即便他已经意识到了某些不对劲，却也来不及做出任何反应了。在绘马昂察觉到有攻击袭来的那个瞬间，后者已经实际上的结束了。
就像给一段流畅的视频按下暂停键并拉动进度条回放一样，原本两人正常进行的交流突然戛然而止，车内的景象开始固定且重复起来：
绘马昂一边从衣兜里掏出香烟，一边在向濑月美奈子吐槽：“联邦为什么不干脆统一了汽车的左舵右舵呢？龙郡的车我根本开不习惯。”
“绘马君，别忘了，樱郡只有1.1亿人口，而龙郡这个数字则是14亿，就算联邦统一驾驶座的位置也只会定为左舵。”濑月美奈子抽着从义兄手里抢来的香烟说道。
…………
“呐，385.9秒的可见性时间循环，六分多钟里两个高阶能力者聊得尽是些家长里短，没有一点有价值的信息。哥，我之前就说你来了也是白来，没骗你吧。”
黑色轿车的车门旁，近在咫尺的站着一胖一瘦两道人影，两人正从耳朵边取下同声传译机，绘马昂与濑月却对他们视而不见。此前说话之人正是站着的两人中的那个胖子。
胖归胖，此君的长相却很具喜感：五官端正，两颊肉鼓鼓的，身形宽硕但也不油腻，更不是形如相扑选手的那种“痴肥”，整个人看上去非但没有力量感，反而有股子憨气。
他叫颜冬，龙级能力者，异能名为“西西弗斯”。正是他在八月二十九日龙郡前总督钱锦叛乱的当晚，出手回溯了樱郡两大强援的时间线，导致后者直接缺席战斗，继而引发了钱锦的败北。
颜冬的异能其名字起源于古希腊神话中的人物。西西弗斯受到众神惩罚，被要求将一块巨石推上山顶。但每当这块石头被推至山顶时，它就会立刻滚回到山脚的原地。这意味着西西弗斯永远也不可能完成推石的任务，终身都将与山石为伴。受到颜冬异能攻击的绘马昂和濑月美奈子两人也如同这西西弗斯一样，被困在无尽的循环中而不得脱，甚至还尚不自知。
被颜冬呼为兄长的瘦高个，气质上就比颜冬要高冷不少。虽然与亲弟颜冬在外貌上有六七分相像，但他不苟言笑，面部轮廓也因为瘦削而棱角分明，给人的感觉如剃刀般凌厉：“嗯，确实有用信息很少，但不亲自来看一看，我可不放心。”
这位一开口就是老稳健人的仁兄，在本作中其实不是第一次登场。他叫颜秋，正是在第三十一章中杀死钱锦、毁掉安全屋的那名中年男子。
颜秋亦是龙级能力者，异能为“烂柯”，此名出自中国古代着名典故“观棋烂柯”。
“信安郡石室山，晋时王质伐木，至，见童子数人，棋而歌，质因听之。童子以一物与质，如枣核，质含之，不觉饥。俄顷，童子谓曰：‘何不去？’。质起，视斧柯烂尽，既归，无复时人。”
——《述异记》，南朝梁任昉着。
“你为什么不多等一会儿再发动异能呢？说不定他们即将谈到关键内容了。”颜秋这就有点强人所难了。
“哥，你这话讲的没良心啦。”颜冬摊开肉乎乎的双手，表示自己无能为力：“且不提这两人交流用的是我根本听不懂的日语，没法判断内容重要与否；何况这个绘马昂还是等级高我两阶的龙级高阶能力者，龙级初阶的我能用西西弗斯困住他俩就很不错了，我哪有胆子放任这两人随便活动啊。”
“也是，我记得你已经守在这里一个星期了？”
“对，今天是第七天。”
“那……你还能继续维持这个时间循环多久？”
颜冬挠了挠头：“理论上来说，我能把他们困到死，但同时作为施术者的我也会被固定在这里。你可以理解为现在的我就是一个不可移动的阵眼。”
“换句话说，解放你的最好方法，还是召集一批综合战力大于或等于两位龙级战力之和的能力者们，在你将西西弗斯的效果撤销的同时，大家伙儿就集火攻击一起上，干掉绘马昂和濑月美奈子。”
“就是这样。”
“好吧。”颜秋似乎很不满意这个回答，但他也没什么好办法：“那你恐怕还得辛苦些日子了。”
“呃……哥，你今晚过来难道不是帮我解决掉这个问题的吗？”可怜的颜冬此时才意识到不对。
颜秋理直气壮：“当然不是了，我与绘马昂同级同阶，胜负犹未可知；但你对上龙级中阶的濑月美奈子，可就不占什么优势了。我可不想开启一场没有把握的战斗。”
“那你干嘛来了？”
“我要去樱郡，有一个小任务，天亮就出发。想着你这儿还困着两个樱郡高层，保不齐能得到点有用的线索，就过来碰碰运气。嗯……顺带过来看看你。”
“行吧，反正我最近的生活除了无聊倒也不赖。”颜冬此话不假。在他身后十米处停着一辆豪华房车，这是颜冬近期的临时住宅，集齐了一切可以被加装到车内的吃喝玩乐项目。只是为了防止高阶能力者之间的大战误伤无辜，此地方圆十里的居民全部撤离，最外围被军方包裹得像铁桶一般。这种情况下颜冬不可能叫个外卖啥的，也不可能找人陪玩房车里的娱乐设施，每天只能吃车载厨房里人工智能烹饪的有限几个菜色，看看电影电视剧打发时间，这令颜冬感觉自己仿佛被软禁。“哎？为啥唐先生不多派几个高阶能力者过来，把这事儿平了啊？”
“人手不够啊。”
“不可能，这里可是京城，居然还会缺高阶能力者？”
“没骗你。”颜秋犹豫了一下，最终还是决定吐个实情：“大部分人都被派往西南了。”
“西南……是东南亚新上位的那个戈登.加德纳要搞事吗？”虽然形同禁足，但颜冬对外界不是一无所知。
“不，我说的西南是指藏区。”
“……艾布拉姆？”
“是。”
“他想整什么幺蛾子？我记得艾布拉姆是乔瑟夫的学生吧，这会儿不应该借口报师仇找戈登互掐吗？”
“难说。”颜秋不愿细说，当然也可能是他知晓的内情并不多：“总之你别管了，你在这里干的活儿既清闲又是大功一件，别不满意了。”
颜冬摸摸鼻子，算是默认了：“哥，你刚刚说你要去樱郡，什么任务？能透露一下吗？”
“你说呢？”
“……成吧，我不问了。”
“小事情，处理起来很快。”颜秋平静的说：“带个人回来而已。”
“什么人啊……欸，不对，你这不是告诉我了吗？！”
“我本来也没说不能告诉你啊。”涮了自家老弟一把，颜秋木头人般的僵脸上也有了一丝微笑：“至于目标的名字啊，我们沿用了樱郡给她的代号……”
“x小姐。”