刑部雅牢之内，内阁重臣刘一燝，囚衣加身，目光空洞，凝视窗外铁栏，似与世隔绝。
他虽未沦入锦衣卫之酷狱，待遇略显宽待，然心囚更甚。
回溯往昔，万历二十三载，金榜题名，仕途坦荡，至庶吉士之位，与先帝泰昌及近侍王安交谊甚笃。
故泰昌登基，即擢升内阁辅臣，风光无限。
原本，仕途似锦，方从哲退位，叶向高虽在，内阁首辅之位犹未可知。
然天有不测风云，先帝猝逝，幼主登基，朝局动荡，旧臣遭殃。王安、魏朝，一自缢身亡，一因勾结外臣受杖毙，下场凄凉。
而他，因荐袁应泰辽东之失策，亦难逃牢狱之灾。
“大明将倾。”刘一燝低吟，满心哀愁。
正此时，一阵喧哗，众官被锦衣卫押入隔壁大通铺，其中包括姚宗文、刘国缙等。
刘一燝见状，惊问其故。
“刘公，吾辈末日已至！”姚宗文双手紧握栅栏，悲从中来。
言及皇帝沉湎游猎，不顾朝政，群臣谏言反遭罚跪北红门外，直至体力不支，方得请罪书一纸，送入刑部大牢。
众官面色苍白，膝伤累累，刘一燝见状，心寒如冰，叹小皇帝之狠辣。
然世事如常，朝堂运转未歇，十三官员入狱，京城哗然，然皇帝对求情奏章置若罔闻。
补缺之旨随即下达吏部，朝政依旧。
朱由校于御案前批阅奏章，锦衣卫指挥使许显纯求见。
一番寒暄后，许显纯禀报抄没冯三元、顾糙家产，得银巨万，及房产、字画等，并呈上账本、供状及钱庄汇票。
朱由校细阅状纸，见行贿受贿证据确凿，汇票赫然在目。
此汇票，源自晋通钱庄，乃异地交易之信物，讲究信誉，非同小可。
“晋通钱庄，恰逢其时。”
朱由校轻语，旋即将汇票交予刘时敏，并令送刑部速审，加急办理。
许显纯领旨欲退，朱由校又嘱其暗中探查晋通钱庄底细，勿打草惊蛇。
许显纯闻言，心生妙计，欲以新法行事，非旧日之盘问卧底可比。
朱由校轻瞥许显纯，嘴角微颤，旋即起身，踱步至其身旁，轻拍其肩，以示亲昵。
许显纯见状，连忙躬身行礼，姿态毕恭毕敬。
“叔父身为皇亲，行事何不更显儒雅之风，少些刀光剑影，岂不更佳？”
朱由校语含深意，目光如炬。
许显纯虽心中疑惑，面上却恭谨应答：“臣定当铭记陛下教诲。”
“你需暗中探查，巧妙拉拢，务必查清晋通钱庄之运作及其背后势力，可明？”
朱由校言辞间透露出不容置疑的威严。
“臣遵旨。”许显纯应声领命。
“嗯，速去办理。”
朱由校点头示意，复又坐回龙椅，继续审阅奏章，神态自若。
“臣告退。”许显纯再次躬身，迅速退出大殿。
此时，朱由校正于南海子悠游，而传旨太监已策马疾驰至辽东，风尘仆仆。
夜幕低垂，熊廷弼屹立于沈阳城头，凝视蒲河方向，心绪难平。
忆及万历四十七年萨尔浒之战的惨败，他临危受命，整顿军纪，安抚民心，与建奴鏖战一年有余，历经艰辛。
六月间，八旗军分两路进犯，皆被英勇的明军将领所阻，建奴只能悻悻而归。
然而，八月初，泰昌新登大宝，努尔哈赤便趁机发难，兵临沈阳城下。
熊廷弼亲自率军救援，巧妙布局，终使敌军败退灰山，并乘胜追击，迫其撤回建州。
然而，熊廷弼心中却忧虑重重，新帝年幼，恐受奸佞蛊惑，危及辽东来之不易的安宁。
加之巡抚周永春丁忧离职，接任者袁应泰对局势过于乐观，主张主动出击，令熊廷弼更感不安。
一夜辗转反侧，熊廷弼终得浅眠。
次日清晨，正欲检阅军队，忽闻天使驾临，心中顿时一紧，急赴巡抚衙门。
及至，见袁应泰已备好香案，正候其至。
熊廷弼虽心中略有不满，但事急从权，只得入列待命。
随着一声炮响，缇骑高呼：“天使到！”王朝辅，魏忠贤之干子，携圣旨而至，众人皆拜。
“臣辽东经略熊廷弼，率全衙属僚，恭请圣安。”熊廷弼声音洪亮，态度恭谨。
“圣躬安！”
王朝辅回礼后，宣读圣旨：“奉天承运皇帝诏曰：辽东经略熊廷弼守疆有功，特赐飞鱼服，升兵部左侍郎，加王命旗牌，总督辽东军政。
钦此！”
熊廷弼闻言，双目圆睁，惊喜交加，连忙谢恩：“臣熊廷弼，叩谢皇恩浩荡！”
圣旨仅寥寥四十一字，于辽东诸将而言，犹如晴天霹雳，震撼心扉。
月前太子朱常洛登基，东林党起，群臣笔伐熊廷弼之事，众人皆知。
新皇骤崩，幼主临朝，群臣再掀弹劾浪潮，袁应泰接任辽东之奏已越内阁门槛，令受熊廷弼严苛管束之将官们喜出望外。
然，幼主登基次日，新旨忽至，非但未惩熊廷弼，反加赏赐，委以重任，犹如春风化雨，反其道而行之。
“熊督师，皇恩浩荡，特赐三匾，以彰其功，悬于沈阳、辽阳、广宁府衙，光耀门楣。”
王朝辅挥手，缇骑献王命旗牌，熊廷弼躬身领命，锦衣卫随后侍立，威风凛凛。
“更有皇爷手泽小册，命咱家亲授督师。”王朝辅袖中取出一册，乃朱由校御笔，赠予熊廷弼，神色凝重。
“皇上有言，督师所求十八万客兵，实乃天方夜谭，九边精锐亦难凑齐。萨尔浒之痛，历历在目，各边镇需休养生息。今赐十二万客军，望督师恪尽职守，稳守辽沈，步步为营，勿轻敌冒进，以免重蹈覆辙。”
熊廷弼闻之，悬心落地，望旗牌而信心倍增。
言毕，王朝辅再展圣旨：“辽阳总兵李如桢，畏敌不前，即刻押解入京问罪！”
李如桢闻名色变，冷汗涔涔，四缇骑迅即上前，铁枷加身。
其部属心有不甘，然锦衣卫刀锋毕露，只得作罢。
“权辽东巡抚袁应泰接旨。”
袁应泰心中暗喜，以为升迁有望，岂料旨意降擢为工部侍郎，赴京任职，新巡抚未至前，熊廷弼暂兼其职。
袁应泰虽有失落，亦无奈领旨。
转至沈阳总兵贺世贤，其貌粗犷，闻旨心绪难平。“
贺世贤勇猛，特迁辽阳总兵，赐飞鱼袍，赏银五百两。”
贺世贤闻喜讯，目光炯炯，五百两银，足以换得美酒千樽，畅快淋漓。