萧淙之下楼与元绮同乘一匹马，走在回府的路上。元绮并不想惹他误会，便道：“我无心与他攀扯，只是盛情难却。”
萧淙之目视前方，轻回了一声：“嗯。”
此处无话，又行了长长地一段路。
萧淙之开口道：“夫人替我操办冬祭吧。”
“冬祭？”
“北方人看重冬至，是祭祖团员之日，靖州已许多年不曾有过了，如今靖州复兴，我准备办一次。庞统与新任副使方肃山已经筹备一段日子，他们粗心，你替他们把把关。”
“好。”
庞统此人，元绮见得不多，只知他被萧淙之派去常驻军中，如今冬祭之事又交给他，而不是韩冲，由此可见，此人稳妥。
元绮去了一趟官署，询问冬祭之事。正巧杜如昌正与新副使方肃山商议。元绮与新副使打了个照面，又听了一番安排，实则无有她插手的地方。她原是上京长大的，并不了解北方的习俗，细想之下，或许是打发她，既博一个好名声，又给了自己一个借口推了李瑜。
“夫人，大人已命人拆了赈济堂，此处可设为商街，联动周边商户。”方肃山道。
元绮点点头：“靖州若开夜市，吸引更多的流民商户来此定居 ，必定更加繁荣。”
“正是。靖州本就有资本，只是三州沦陷，内忧外患，才落魄至今，若能拿回三州，此地必将是北方最繁华之地，比之扬州也绝不逊色。”方肃山道。
元绮问：“大人是哪里人？从前在何处为官？”
“是靖州人。”说罢有些难为情道，“此前，一直在，在案牍库。”
元绮心想，萧淙之真会挑人。
靖州人，瞧年岁已过三十，经历了三州之乱，又亲眼见着靖州被外族所控，控有一腔抱负，而立之年却还在整理书籍，心中满腔壮志与愤懑何愁不尽心！
“大人是靖州人，那习俗风物我是插不上手了，反倒要向你请教了。至于商铺调运，有杜档头在，你们二人配合得当，我没什么不放心的。”
方肃山道：“冬至日，阴阳交替，天地衡长，北地之人相信这一日，阴阳相交，故去之人会回到 家中看看，因此百姓们午后便开始筹备祭祖的飨食，祭祀祖先。”
元绮若有所思：“几番战乱，想必所思之人颇多。”
“这也是刺史大人举行冬祭的原因，大人心智坚毅，谋略出尘，这是想告诉靖州，不，告诉所有北地之人，有我守国门，亡者皆有家可归。”
“受教了。”
实则冬祭已筹备妥当，回府路上，杜汝昌随侍，又说了些生意上的事。
“夫人，咱们的货已经顺利到达上京与扬州，按您的吩咐，上京优先。预付的货款，大多换做飞钱调来了靖州。”
元绮回到刺史府，让人给杜汝昌上了一杯热茶：“冬祭花销大，若有不足的，你尽可来找我。对了，之前运到郸州的药材如何了？”
“夫人放心，傅颛去到那里，便立即着手处理，咱们是占了先机的。”
元绮欣慰道：“那就好。若还缺什么，你随时来报我。”
“是。杜某今日来，还有一事禀报。”
“你说。”
“北方寒冷，冬季漫长，又有大河，因此也常年为南方供冰块，冬日开采，藏于地窖，夏日解暑。冬至日，也是开冰矿之日。”杜汝昌道。
元绮点头：“嗯，不错，若不在冬季贮藏，夏日采买，那价格飞涨，即便是王公贵族，也未必买的起。”
杜如昌诚恳道：“夫人，杜某想说的是，您的大多产业都在南方，如今既然到了此地，不能一味贴补，不如就将着采冰的生意纳入囊中，咱们在南方有时蔬鲜果，所有冰矿在手，到时事半功倍，锦上添花岂不更好？”
元绮闻言，不喜反忧。做了这么多年生意，说不心动是假，可不在萧淙之任地经商，这是早先就定的界限。
杜如昌劝道：“夫人，我没有别的意思，如今矿业，养马场，以及其他，足够养活靖州，夫人也得为自己考虑考虑。”
元绮还是摇摇头：“不行。”
杜如昌仍然进言：“家主，您为了刺史大人，已经买下了上百家药房，不如就再破例一次吧。若能拿到冰矿，再开咱们自己的运输队伍，就能打通南北商路。都说商贾的心里只有利益，比不得读书人，可您若能做到，便是开国以来第一人，不知要比那些瞧不上咱们的人强上多少！到时对大郎君，对刺史大人都是助力！”
元奇仍皱着眉，垂眸不语。
“家主！此事必得您来做！杜某知道您忧虑之事，可您不做，那些人就不会算计了吗？边地战乱是随时的事，若没有钱，没有粮草，咱们怎么打？倒不如快速强大自身，就冲着您的财力人力，冲着咱们家大人手里的兵权，谁还敢有不轨之心？”
“家主，您想想您的父亲母亲，您如今比他们如何？若无法更进一步，他日祸患临头，您如何保全您自己和大郎君？您难道要看元家灭族吗？”
一声声质问砸在心头，原来旁观者清，她的的确确，无法真的如自己所想的，明哲保身：“杜档头，你说的我明白了。”
杜如昌站起身来，向着元绮抱拳深深鞠了一礼：“家主，杜如昌以性命起誓，愿为家主，赴汤蹈火，在所不辞！”
他走后，元绮在厅里呆坐了许久。
她不知道的是，杜汝昌走出正堂，拐了个弯，便走向了长廊下的萧淙之……
当天夜里，元绮让荔云在小书房备了许多点心吃食，几乎将一条街都买空了。
命人装了车，亲自送去军营，长街上浩浩荡荡的数十辆马车趁夜色驶向了城外的军营……
“老大老大，有人来啦，你快去看看吧！”韩冲原躺在草垛上躲懒，远远看见夜色中一条蜿蜒由火把汇成的长蛇，乍一看数量众多，再一看却又是寻常车马，心中有几分猜测，赶紧来报了萧淙之。
萧淙之以为他大惊小怪，却还是走出了营帐。
外头早已人声鼎沸，寂静肃穆的军中，宛如闹市，乌泱泱的人围在了军营大门口。
萧淙之板着脸大步走过去。有几个识相的已经发现了他，小声喊着：“快走快走，将军来了！”
人群一层层剥开，露出熟悉的马车，荔云与如流随侍左右，马车中的人是谁，自然不言而喻，他的脸色也随即软了下来。
荔云掀帘子，那人从马车中下来，浑身拢在橘色蜀锦镶边白色狐裘的斗篷里。乌发高挽，攒着一只金钗。
周围低语四起：
“这就是夫人？”
“我天，你说是公主是仙女我也信！”
“太美了，在夜里好似会发光”
“夫人这么晚来做什么？”
“自然是想念大人了”
……
嘈杂之中，她缓缓开口：“我想你们近来剿匪平乱，辛苦了，便送了一些点心来。”
萧淙之上前，牵她下马。荔云给下面人一个眼神，后头一串马车上，抬下小山般的吃食。
“想着你们人多便多带了一些。”元绮道，“都是暖的，麻烦韩将军，分发给大家吧。”
“好嘞，嫂嫂放心！就这群玩意儿，饿死鬼投胎，保证一丁点粉末都不剩下绝不辜负嫂嫂的心意！”
众士兵闻着食盒中传来的香味，早已按耐不住，只等着萧纵之发话。
又有些年轻低语传来，听着像个小少年说的：“这么多，我还以为是军粮到了！”
一个年长的声音回应他：“你不懂，夫人是扬州巨富，随便出手，都够咱们吃的啦！”
“真的吗，可是，可是我怕大人生气，他平时那么凶，我们刚才擅离岗位被他看到了。”
“蠢蛋！当着夫人的面，再大的火气也没了！”
元绮看出些端倪，便对萧淙之道：“只此一次，行吗？”
萧淙之点头：“天冷，进帐吧。”又给了如流一个眼色，事情便在他们身后顺利办了。
元绮是头一回来军营，沿路却也能看出队伍被他整肃地很好，便说了几句美言：“大人治军严明，是我唐突，坏了规矩。”
萧淙之掀开帘子，元绮走进去，只见案牍上堆积着公文，旁边一张小榻，他平时不回家，应是宿在这里。
“夫人怎么想到来这里？”
她坐在他的榻上，“原有事想与你说，但并不知你何时回府，又想到一直没有机会宴请韩庞两位将军，就过来了。”
“夫人有什么事，尽管说。”
元绮说，“我今日见过了副史，得知北方冬祭，必要祭祖，便想问问，我们府上如何筹办？”
萧淙之提了椅子与她相对而坐：“你要祭祀先人？”
她点点头：“我虽不是这里的人，但父母在此地过世，入乡随俗，也是应该的。只是，并不知晓，你的……”
她以为他忌讳提起，又说：“当然，还是要问过你。”
“就这么办吧，我写身份文碟给你。”
“好。”
他走到案前提笔。她起身为他研磨。他书写好，将纸折了，递给她。
“其实，我还有一事。”元绮将纸塞进袖中。
他并不意外：“嗯，但说无妨。”
“我想要采冰。”
“好。”
她意外道：“你不问为什么？”
他笑着说：“我俸禄微薄，养不起你，难道还要挡你财路吗？你赚的越多，对我们越有好处。”
“那…多谢了。”
“ 你太客气了。”
元绮又说：“既如此，我得去一趟扬州。”
萧淙之问：“什么时候？”
她不假思索：“冬至后。”看来早就拿定了主意。
他又问：“何时归来？”
她微微思索：“或许，年后，说不准。”
萧淙之默了一瞬，说：“我暂时，不能离开靖州。”
“我知道，扬州我很熟悉。这次去是想建一支自己的运输商队。”
他又说：“让别人去吧，路上不安全。”
“这件事必须是我。”她态度坚决，心中早就有了主意。见他不点头，她问：“你担心路上有意外，不如派人给我。我要做的事才刚开始，我很惜命。”
他紧闭的双唇终于松口：“好。“”
“多谢。”她粲然一笑，映在他眼里却是另一番滋味了。