隔天，官府就出了告示，招募城中流民，男子开采停产多年的色矿、建马场；女子则学习用色矿染织。更有温泉、野牧等诸多工程，为流民提供工作与住所。
三州沦陷前，靖州也繁荣一时，可沦陷后，地处边境，侵扰不断，靖州也就此没落。
如今重启旧业，城中百姓议论纷纷，但流民本就一无所有，自然愿意舍命博一个前程。
仅三日，靖州乱象果然肃清！
剩余的两万两黄金，元绮陆续遣如流送去给他。
直到靖州安定，萧淙之才走出边防营，孤身策马回到刺史府。已是深夜，缺月隐匿夜雾中。
月姬公主的请柬送到了刺史府中，正遇上萧淙之回府。如流接过邀帖，递到正厅中一身戎装的男人手里。
他翻看后捏在手中，若有所思。
“夫人呢？”
之前无论萧淙之是否回来，元绮的小厨房都会被一些夜食，可自从那日长街回来，便再也没有了。如流回答得小心：“夫人在小书房，不知大人何时归来，如流这就去备饭沐浴，大人稍等。”
不是不知他归期，而是不愿意再候他罢了。
萧淙之点头，垂目看着手中把玩翻折的邀帖，迟疑了半晌，还是起身走去小书房。
灯还亮着，窗纸上映出曼妙的身姿，正在镜前卸妆。
小书房里，正脱下外衫的女子，听见荔云小声说道：“小家主，外面好像有个人。”
透过窗缝，看见昏暗的长廊上，那人身姿高挺，玄甲闪着寒光，除了萧淙之还能有谁。
“是刺史大人。”
元绮思索片刻：“荔云，你去问问他有什么急事吗？没有的话请他早些休息吧。”
荔云起身，门闩刚打开，那男人便已经推门进来，到嘴边的话根本来不及说出口。荔云抬头去瞧他的神色，只觉得威压令自己胸口一窒，立即退了出去。
元绮站在床边，钗环解尽，换了一身紫雾色的烟纱，青丝散在身后，纵是不饰钗环，依然是不可亵玩只可远观的矜贵模样：“刺史深夜来此，是有急事？”她只唤他官职。
“流民已经安置，刚刚回府。”
她颔首：“恭喜大人。”
他脸上却不见丝毫喜色，反倒皱起了眉，似有不快，将手中的邀帖攥的发紧。
“那些黄金，你从哪弄的？”
元绮将视线从他的玄甲上挪开，侧过身装：“总之不是从我的账上出，来路清白，只需杜掌柜到了，挂到他名下，你无需担心。”
“三万两黄金不是小数目。”
她的声音明明是细软缓慢的，却四处透着拒人于千里之外的凉意：“刺史的事情，我不追问，你又何必追问我的呢？”
萧淙之闻言胸中燃起难以抑制的不快，迈步上前，刚想说些什么，眼前人却急退了两步，背过身去。
她看穿了他之前的逢场作戏，宁将心托付珠宝钗环等死物，也不愿与他纠缠。
他眼里映着她圆柔的雪肩，如脂的长颈，柔弱易碎，却有一身傲骨不可折。
“月姬明日设宴，只请女眷。我会派人保护你。”说着将邀帖放在床边，转身离去。
听到关门声，元绮逃也似的松了一口气，跌坐床沿，看向了那份邀帖。
第二日，元绮让荔云带了些散碎银子出门探听，她思来想去，月姬此番邀约的名头是请诸位夫人前去，帮助筹备和亲事宜，她不好拒绝，只好让荔云去打听些月姬的消息，有个了解。
荔云去了半日，散出去不少银两，才来复她：“小家主，打听到了，月姬公主比咱们到靖州早不了多少时日，一直在此处等朝中的和亲消息。我借着给月姬公主置办东西的名头，问了靖州几位专供公主行馆的掌柜，听说她是突厥可汗最宠爱的小女儿，视若掌上明珠，因此脾气也大，看上的物件势在必得，眼里容不得沙子，睚眦必报，极难伺候。”
元绮点点头：“除了这些还有什么消息吗？”
“听说半月前，也就是咱们被流民围劫那日夜里，月姬公主的行馆中，突然从天而降，掉下许多……”荔云不仅压低了声音，一时紧张兮兮。
“许多什么，你快说。”
“人头啊！血淋淋的人头！”
元绮的心也猛跳一下，沉吟片刻，握紧了拳头，低声叹：“他怎么敢……荔云你快说，后来呢？”
“此事如此可怖，自然被瞒得密不透风，我也是那掌柜正好去送药材瞧见了，花了好多银子才问出来。事后好像没有追查出犯人，刺史吩咐保护公主不得有闪失，派了兵去，将行馆为了水泄不通！前日才撤了人。”
元绮心中大致猜到是怎么回事，但仍然心惊不已。让荔云取了尚好的云锦来备礼，又取来匕首防身。
邀帖写明了，只邀请女眷，故意将萧淙之隔开，想来这场鸿门宴不会太平。
午后，元绮沐浴更衣，天有些冷了，她特意让荔云取来淡色鸢紫的外袄，将腰间的短刃遮掩。挽起乌发，配上一组鎏金镶珠掩鬓，与一支绒花簪。
上了马车，她心中却仍然想着荔云的话，他行事竟然如此狠辣！
一阵颠簸皱着，马车来到了月姬的行馆前，她去的不早不晚，恰逢开席前，女眷们都在院落里听戏说话。
一进院子，副使家崔夫人率先迎了上来：“呀，刺史夫人，可把咱们好等。”
“是呀，自从那日见过夫人风姿，我便不能忘怀呢。”你一眼我一语拥她在点心席面上坐下。
同桌的除了崔夫人，还有铁骑骁卫潘奉的夫人蒋氏。
不远处的台子上，胡女跳着舞，鼓乐喧闹，崔夫人道：“这靖州入了冬，手脚都冻麻了，难得与诸位夫人一聚，与其听那管弦之声，倒更想与夫人们说说话聊聊天。故而才邀您坐了这偏僻席面，刺史夫人，您可莫怪。”
元绮笑了笑：“我刚来靖州不久，便叫风雪冻住了脚步，淙郎又埋首公务，我正愁无人说话呢。”
“是呀，”潘夫人接过话，“往年也有不少流民闹事的，今年格外多，刺史大人勤政又尽心，我家那位也深受鼓舞，已埋首军中，五六日不曾归家了。”
“潘夫人，我家淙郎惯是如此，公干起来便忘乎所以了，竟忽略了体恤下属，您可不要怨他才好。”她拿出从前与上京高官女眷周旋的本事来。
“刺史夫人您哪里的话，咱们的郎君干的都是利国利民之事，我小小妇人哪敢有什么怨言，只盼着您回头见着刺史大人，替我向他多讨几日假才好呢。”
元绮笑着点头：“自然自然。”
“ 说起来刺史大人，年轻有为，那日郸州光复，靖州开城迎他的样子，我呀至今难忘呢！”崔夫人掩面轻笑，又与潘夫人对看一眼，席间又上了几道点心。
潘夫人立马张罗着，将小酥糕逐一分到长官夫人们的面前，边还不忘停下嘴里的话：“是呀，当日只许军政要员接待，我也是听我们家那位说的，说刺史大人跨宝马入城，身后横着一柄斩马刀，犹如将星在世威武不凡。只可惜不能亲眼得见，若是准许公开迎接，真不知有多少靖州女子，要为之倾倒了。”
郸州之事，连上京都瞒得密不透风，又不许公开迎接，说明上下都封了口了。元绮心想，这二位在自己面前说起这些，只怕是在探她的口风呢。于是伸出食指，嘘了一声：
“二位夫人低声一些，我听说今上似乎不喜底下议论此事，如今郸州回归在即，估计也是怕口舌无章，说出是非来，影响两国和亲大事。此事咱们自己人知道就行了。”
崔夫人与潘夫人立即应声，崔夫人又补充道：“是呀是呀，咱们就是底下办事儿的，要说刺史大人在关外的那些事儿啊，还得是月姬公主清楚。咱们啊，都是捕风捉影，不说了不说了。”
嘴上说着打住，却还要往元绮心里扎一根刺。