荣国府
就在贾珩以及贾母等一众女卷在会芳园宴饮，看烟火、放花灯、吃汤圆时，宝玉院落，灯火微微，宝玉半趴在床榻上，透过打开的轩窗，感知着清冷皎洁的月光，心情低落，面色悲苦。
当然，比起原着喊了一夜娘的晴雯，还是相形见绌。
听着外面依稀传来的烟火炮仗，宝玉心绪愁闷，目光怔怔出神。
这时，麝月进入厢房，低声道：“二爷，汤圆煮好了，先用一些罢。”
说话间，听着外间密集的脚步声，分明是一个年轻厨娘领着几个丫鬟，进得宝玉厢房中，目光留意着躺在床榻上人。
宝玉对麝月说道：“麝月姐姐，扶我去廊檐下站会儿，我看会儿烟火再吃。”
麝月忙道：“二爷受得这么重伤，如何好擅动？”
宝玉强笑了下，道：“一直坐着，不得力，纵是进食，克化不得不说，也与脾胃有害。”
不得不说，宝玉杂学旁收，医书自没少看，在胡太医乱开虎狼药时，就曾指出药方错漏。
麝月终究拗不过宝玉，唤着几个丫鬟，搀扶着宝玉，来到廊檐下。
宝玉抬头看着皎洁如银的明月，沉默了会儿，问道：“麝月姐姐，几位姐妹现在都在东府罢？”
麝月轻轻叹了一口气，道：“这会儿都随着老太太、太太，去了东府呢。”
宝玉闻言，怔怔看着天空的烟火，不知为何，竟觉一股悲凉从心底生出，眼中不由淌下眼泪来。
姐姐妹妹现在都离他而去了。
也不知是不是他的错觉，自金钏一事之后，不管是三妹妹还是云妹妹，还有林妹妹，看他的目光，都透着一股令他难以忍受的冷漠。
见宝玉无声流泪，麝月面色一急，劝道：“二爷别难过了，几位姑娘也就过来庆贺庆贺元宵，一会儿还回来呢。”
宝玉低声道：“不会回来了，都不会回来了，我还要到学堂……”
说着，愈发悲从中来，泪眼婆娑。
这时，一众丫鬟也都手忙脚乱，宽慰着宝玉。
那厨娘瞥了一眼宝玉，思忖着，“听说这位宝二爷，身负大气运，为衔玉而生，也不知是什么名堂。”
这位稍稍改易过容貌，未着粉黛的白莲教圣女，放好碗快，趁着丫鬟都围拢着宝玉，身形一闪，就向着里厢闪去，小心翼翼拿起放在床头锦盒中的玉石，就着烛火在掌中观看。
“莫失莫忘，仙寿恒昌。”女子一双清眸中倒映着玉石其上铭文，童孔微缩，眸光晦暗闪烁，陷入思索。
这时，听着外间动静，忙将玉石放下，出了厢房，暗道，“这八个字……定是知情人留下的线索，太子后人果然与贾家有关。”
一时间，这位白莲教圣女倒未怀疑宝玉，因为单单年龄就对不上。
神京城，韩宅，书房之中
灯火将两道清瘦、儒雅的身影映照在书架上，谈话声在室中响起。
与神京城中家家户户欢度上元佳节不同，韩癀正与颜宏商讨着明日朝会之事。
“兄长，明日廷议，礼科给事中胡翼，将呈上弹章，之后我们的人也会跟进。”颜宏低声道。
韩癀放下茶盅，如点漆的眸子，隐约闪过一道冷芒，问道：“都察院呢？”
颜宏低声道：“许德清磨刀霍霍，整饬都察院，百余御史人心惶惶，此事一发，势必得人群起响应，以为自保之策，兄长，大势在我。”
都察院御史弹劾一位首辅，将来哪怕是被贬出京城，也是一笔资历，起复旧员时都用得到。
韩癀摇了摇头，说道：“不可太过乐观，倒杨一事，并非一蹴而就，杨阁老坐镇户部多年，根基深厚，这次只是动摇其势，让圣上生出换相之心，真正要借先前之事倒杨，分量还不够，尚需得一个契机。”
同时借机将增补内阁阁员名额紧紧捏在手中。
这样的风波以后，再有一二次错漏，杨阁老就要打铺盖卷走人。
颜宏道：“先前贾子玉弹劾一事，难道还不是契机？”
韩癀摇头道：“圣上心思莫测，不可揣度，而且，你自己算算，内阁在年许时间内，去了几位阁臣？圣上没有寻到可以代替杨阁老，帮助筹画财货之人前，不会大动，这一来一回，怎么也要一年半载了。”
颜宏皱了皱眉，算是接受这说法，沉声道：“明日应会议军机处设置，我等该当如何？”
韩癀看了一眼颜宏，斩钉截铁道：“设立军机处，圣心决议，不容变动。”
颜宏忧心忡忡道：“军机处一立，只怕圣心独运，乾纲独断，再难遏制。”
事实上，这不仅仅是颜宏的疑虑，凡京中文官无不为军机处设立，大摇其头，只是碍于崇平帝以及那位京营节度副使之威势。
韩癀叹了一口气，目光深深，道：“不在其位，不谋其政。”
这话自是，他非首辅，待他为首辅之后，再作计较。
颜宏默然了一会儿，问道：“兄长对贾子玉怎么看？此人以幸进领锦衣府、京营、五城兵马司，权柄炙手可热，势大难制，鹰犬爪牙之象已现。”
韩癀道：“此人正得其时，锋芒毕露，能不能屹立不倒，还是要看对虏战事若何，而军国大事，胜负之间有大恐怖。”
天子用人，从来都是用你时给予无限信任，但如果几次三番不能如意，圣卷就会如潮水般退却，那时……就不是坐冷板凳那般简单。
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事实上，崇平帝对贾珩的信重，已有几分赵国国君迷信赵括，以四十余万赵国大军相托的信任程度。
满朝文武在阅兵的余韵过后，回转神思，只要一想仅仅是年未弱冠的少年，执掌京营二十万大军，都不禁心头暗暗犯起滴咕。
可这时候，谁也不好泼崇平帝的冷水。
颜宏点了点头，道：“兄长所言甚是，如今圣上宠信其人，不可争锋，一切要等今岁秋，敌寇再入北境，那时京营如不出兵相援，朝野聒噪，只怕圣上也会失望。”
韩癀皱眉道：“也要看李阁老之谋，如李阁老在北平，阻挡胡虏南下，他就可多练二年兵。”
“兄长所言甚是，练兵不同领兵出征。”颜宏说着，想起一事，意味莫名地轻轻一笑，道：“说来这贾子玉也是狡诈如狐，平虏策中，需用时十五年，方可收平虏全功，他这般岂不安享十五年荣华富贵？”
韩癀目光深深，带着磁性的声音略有几分低沉，道：“圣上、朝野可等不了他练十五年兵，纵是用时十五年，也要进兵于北，与胡虏争锋，需得让圣上看出一些成效来，否则任其舌绽莲花，也难以取信于人。”
这就是人性，贾珩的十五年平虏计划，可以作为国策，但中间不可能一仗不打，打赢了皆大欢喜，打输了，就会有人怀疑能力不足，再高明的国策，可信度也会大打折扣。
可以说，朝野群臣都在期待着一场对虏战事，检验贾珩的成色。
颜宏道：“上次听子升说，这贾子玉似还想科举？”
韩癀端起茶盅，呷了一口，道：“不大可能，除非其辞去京营与锦衣府职务，否则以他现任一品大员，国朝勋贵身份，下场科考，势必物议沸腾，朝野哗然，圣上宁愿来日赐其同进士出身，也不会允其科举……而且纵贾子玉科考，如是考中，免不得外人猜测黑幕重重，如考不中，反为天下耻笑，此非智人所为也。”
“也是，天下间的好事，总不能让他一个人占了，他已为勋贵，再抢占士子入仕名额，也毫无道理。”颜宏目光闪烁，低声道。
……
……
永安坊，杨宅
三道老中青的身影站在廊檐下，眺望着天穹的烟火，叙着话。
正是内阁大学士杨国昌，其子杨思弘，以及户部左侍郎齐昆。
杨思弘低声道：“父亲，明日浙党之徒，只怕会借先前一事，弹劾父亲，父亲还当提前防备才是。”
齐昆面色也有几分凝重，低声道：“阁老，明日朝会，只怕群起而攻。”
除夕那次，贾珩上疏弹劾杨国昌，五问其罪，其中三条最大的罪名，就是杨国昌对京营变乱而不能提前察觉，度支财货却不能筹谋，对武事横加阻挠，裹挟百官。
既有对其首辅能力的质疑，也有对其本领户部职事的质疑。
杨国昌苍老面容上现出冷寒之色，说道：“圣上现在宠信奸佞贾珩，浙党为一己私利，趁机勾结奸佞造势，致使党争愈演愈烈，但彼等不过乌合之众，我等只要坚持到年底就可。”
齐昆诧异道：“年底？”
杨国昌眼眸中闪过一抹冷芒，低声道：“彼时，北虏寇境，军情如火，整军经武而毕的京营，势必北上相援，如贾珩或是不能帅师建功，或是兵势受沮，或是大败亏输，圣上将暂熄好武之炙心，朝局动荡自此而安，言暄，你也不是不知东虏何等战力，他一黄口孺子，不知天高地厚，好作大言，两军争锋，可不是一篇策疏能够退敌的。”
齐昆面色凝重，目光深深，低声道：“恩相此言不无道理，如今朝局动荡，悉由贾子玉以平虏二字，引得圣上心思躁动，一旦兵事进展不利……”
“小儿以平虏而兴，当以平虏而败。”杨国昌苍声说道：“只是若损兵折将，大耗国之元气，纵受寸殛之刑，也难赎其罪孽！”
齐昆闻言，心头一惊，面色变幻不定。
其实，心底有些不是滋味。
一国首辅期望领兵大将兵败亏输，实是有违他之立身处世的本心。
杨国昌沉声道：“当务之急，还是要革盐务之弊，梁至诚最近可有书信送来？”
齐昆道：“扬州盐院最近正在清查纲盐盐引，然此事阻力重重，两淮都转运司以及盐商从中作梗，暗中阻挠。”
齐党与江南盐商从来都不对付，这会儿也没什么避讳。
杨国昌摇了摇头，道：“林如海性情绵软，巡盐数载，劳而无功，其威势不足以慑服那些穷奢极欲的盐商，再等段时间仍无进展，老夫向圣上举荐言暄你南下，全权督办盐法除弊事宜。”
在这位鲁人出身的宰辅心中，对那些浑身上下都是心眼儿算计的南人就该下辣手、出重拳！
“多谢恩相信重。”齐昆道：“最近户部，边军催饷日急，是按下不拨，还是？”
杨国昌道：“圣上因裁汰京营事功成，偏信贾珩小儿谗言，欲在边军推而广之，但边军不同京师，边将手握重兵，如不慎重，甚至有哗变投敌之险，眼下正是来试探，先行拨一半罢。”
说来，户部库银如此充足，还是当初那贾珩小儿收剿三河帮而来。
齐昆想了想，道：“边军粮米采购，还当往巴蜀之地采购，日费靡繁，只怕这些银子难以济事。”
杨思弘听着二人的谈话，低声道：“父亲，如以晋商复行开中法，贾盐引输粟米于九边，或可两难自解。”
杨国昌深深看了一眼杨思弘，沉声道：“为父革盐法之弊，原有此意。”
杨思弘迟疑了下，终究说道：“父亲，晋商商会李家提出，如朝廷贵粮乏银，可以两淮、两浙、长芦、河东四地盐场之纲盐盐引，由晋商商会统购代销，如朝廷急需用银，晋商八大票号也可每年向朝廷放银三百二十万两，完足盐课，户部再拨付晋商商会两百二十万两，由其采购粮米、骡马，这样朝廷不费一两一米，白得一百万两，就可输粮九边。”
杨国昌闻言，眉头紧皱，一时沉吟不语。
见自家父亲沉默，杨思弘也不催促，静静等待着。
而一旁的齐昆，脸色晦暗闪烁，心头已是掀起惊涛骇浪。
这晋商要做大汉朝廷的盐商？
真是好大的胃口，只是晋商竟有这般大的财力？
这其中还涉及到一个齐昆暂时没有想到的问题，就是一年几百万两银子，不可能完全是白银，势必要以晋商票号银票中转，一来一去，或许就能以盐引为锚点，操纵盐价，更不必说，承接边饷输送的晋商，购买粮米也颇有操作空间。
杨国昌脸色一下子冷下来，分明是来自精英官僚的本能，意识到十分不妥。
“朝廷岂有向商贾贷银之理，更遑论以盐利折抵，简直异想天开，荒谬绝伦！”杨国昌黑着脸，训斥着。
杨思弘面色一整，垂头不语，暗道：“此事，想要说服父亲，果然不是一蹴而就。”
这其实是杨思弘给晋商商会想出的策略，甚至还有一些超前思维，即盐业私营化，既然大汉官僚体制僵硬，不会运营资本，贪污浪费严重，那么交由商贾私营，当然他杨思弘在其中分一杯羹，也是合情合理的吧。
但，此举明显让杨国昌觉得反感至极，官僚讨厌一切脱离自己掌控的东西。