西斜的赤阳将铁甲舰群的阴影拉得颀长，如狰狞的钢铁利爪，直直抓向非洲大陆的胸膛——桑给巴尔。
蒸汽轮的闷吼取代了风帆鼓动的声音，这片曾是阿拉伯香料航线上明珠的群岛，在“墨翟号”主炮反射的刺目冷光下瑟瑟发抖。
“是……是龙王爷……还是魔鬼的坐骑？”
年老的首相颤巍巍地跪下，向着大海的方向叩首。
秦枫的白衣依旧卓然，立于“墨翟号”舰桥前沿。他未发一言，只是目光扫过沿岸郁郁葱葱的丁香与椰子林，又望向远方乞力马扎罗山隐约的雪顶。
朱棣的声音冷硬如铁，穿透海风：“苏丹阁下！大明船队途经贵地，借港泊锚，修整补给！还请苏丹遣使登舰一晤，共商……睦邻之谊！”
回应是沉默和港口更甚的混乱。
“看来，我们得递上‘名刺’了。”
朱棣嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“传令！‘龙腾’、‘大风’，目标——港外无人小岛西侧岩峰！开火！”
轰！！！
两道刺目的火线撕裂暮色空气，带着骇人的尖啸。并非实弹，而是特制的高爆石灰弹！两枚炮弹精准落在目标岩峰顶部！
没有惊天动地的爆炸声，只有沉闷的巨响和骤然腾起的、遮天蔽日的巨大灰白云团！云团急速膨胀，裹挟着碎石粉，竟形成奇诡的蘑菇云形状，在猩红的落日背景下，宛如地狱魔山瞬间喷发！
“真主……真主啊！！他们……他们能召唤火山！”
港口守军彻底崩溃，成片丢下武器跪伏在地，对那朵“人造火山云”顶礼膜拜，涕泪横流。
“此海今后，名归大明。”
朱棣的声音不容置疑。看着苏丹失魂落魄的背影，杨开天低声对身边的工匠记录员道：“海图标记更新，自此以西海域，更名为‘定西海’。”
舰队穿越狭窄的曼德海峡，红海狭窄的水道在蒸汽巨舰面前更显逼仄。两侧嶙峋的红色山岩如同燃烧的壁垒，倒映在幽绿如古玉的海水中。
燥热无风，空气黏稠得仿佛凝固。然而水下并不平静。巨大桨轮搅动的深流和蒸汽轮机的低沉嗡鸣，似乎惊醒了蛰伏在红海深渊中的古老存在。
一日黄昏，舰队驶过一片传说中有海怪出没的水域。
突然，平静的海面开始翻滚沸腾，如同被投入巨石！无数银光闪闪的鱼群仓惶跃出水面，带起一片片水花。
“海神发怒了！”水手中有信奉海神的南方士兵脸色煞白。
“水下蛟龙，亦惧我铁鲸利齿！”朱棣立于舷边冷笑，对这场面浑不在意。倒是秦枫看着那血水和挣扎的海蛇，微微蹙眉，人类的科技洪流，确已开始扰乱这星球古老的脉搏。
舰队的异动和血腥气息，引来了红海真正的掠食者——马穆鲁克人的划桨战船！
他们仗着对水道暗礁的熟悉，利用黄昏的光线掩护，如群狼般从错综复杂的岸礁洞穴中蜂拥而出，试图靠近进行传统的接舷登舰作战！
“不知死活！”朱棣眼中闪过一丝兴奋，“全舰队，自由点射！让这些红海蝎子见识见识，什么叫‘铁壁’！”
刹那间，各舰副炮位次第轰鸣！不同于重炮毁天灭地的咆哮，速射佛朗机炮如同地狱蜂群倾巢而出！拇指粗的滚烫铁砂如密雨泼洒！狭窄水道内血浪翻腾，木屑横飞！
一个月后，红海西岸扼守咽喉之地，一座由钢铁、水泥和巨大海防炮构成的堡垒拔地而起，赤金龙旗在干燥的风中猎猎作响。堡垒面向地中海入口的岩石上，深深刻下三个巨大汉字——“镇海府”。
大明天威，已楔入旧大陆心脏！
……
当铁甲舰队撕裂苏伊士地峡船闸残留的遗迹，拖着滚滚浓烟，首次闯入那一片传说中蔚蓝色的水域时，欧罗巴的噩梦开始了。
阳光刺破烟尘，将第一缕金光投射在洁白船壳上，倒映着清澈海水的墨翟号，其恢弘与狰狞的矛盾体态，清晰地呈现在那些在地中海岛屿上耕作、打鱼的欧洲人眼前。
许多人以为是天降神迹，跪下祈祷；更多人则以为末日审判来临，惊恐奔逃。
“威尼斯的雄狮被铁兽吓破了胆！”热那亚港口的商人们惊恐地交头接耳。
恐惧在发酵，谣言在疯传。
朱棣充分利用着这恐惧。舰队航迹所至，炮口所指，无不是惊弓之鸟。
直布罗陀海峡入口，明军于两岸最高峰各竖立了一座巨大的铜碑，碑文以新铸的阳文汉字和拉丁文对照：“大明定西海舰队巡阅之所擅入者毁”。
此举彻底锁死地中海通往大洋的咽喉，象征着欧罗巴通往世界其他海域的自由被明帝国扼住。
过往商船在经过时，无论挂哪国旗帜，都必须依照工部制定的航行手册，向龙旗方向鸣放空炮以示敬意。
最终，那无法逃避的时刻到来。
谈判现场的气氛沉重得几乎要凝固。
欧罗巴的代表们——威尼斯总督、热那亚执政官、教皇特使、西班牙卡斯蒂利亚王国代表、葡萄牙流亡王子、法兰西王太子、神圣罗马帝国使臣……个个面色灰败，强撑着所谓的古老贵族尊严。
朱棣并未坐在主位，而是随意地站在舷窗前，背对着会场，目光投向窗外港湾里如同洪荒巨兽般静静停泊的“墨翟号”、“龙腾号”和“大风号”。
巨舰炮口在威尼斯炫目的日光下闪烁着幽冷的光芒，其压迫感穿透玻璃，充斥在华丽宫殿的每一个角落。
秦枫则在一旁，慢条斯理地用一把小锉刀打磨着一个小型黄铜齿轮模型，神态安闲，仿佛只是在打发时间。
真正主导谈判的是户部侍郎黄铎和杨开天的几个高阶学生。
条款之严苛，让教皇特使捧在手中念到一半就几乎晕厥过去。
海权易主：正式宣布地中海及毗连大西洋水域为“大明定西海藩属地”，各国海军规模、舰船吨位、火炮数量受工部严格核查限制。大明舰队拥有至高无上的巡查、征用航道、拦截检查权。
门户洞开：所有欧罗巴重要港口，必须向大明商船、军舰无条件开放，划设专属港区及栈桥，豁免一切关税及杂税！大明市舶司有权驻港管理贸易。
“岁贡”：此后每年，各国须按照人口、土地面积、财富总量评级，缴纳固定比例岁币。其条目包括但不限于：教会什一税比例、王室特别供奉、商港管理维护费。
技术禁锢：严厉禁止向欧罗巴本土输出任何与火器、精钢冶炼、蒸汽机械、精密罗盘、测绘等高阶技术有关联的物品、图纸或人员。
军事监视：应明方要求，各国须在工部指定区域、按工部提供图纸，修建一系列堡垒，作为大明驻军驻扎点，即“技术交流站”暨“秩序维护点”。
所有条约签署国的新铸造钱币、公文印章、王旗纹章，均须在一角嵌刻微缩化的齿轮或龙纹图案。
看着那些如丧考妣、拿着羽毛笔颤抖着却不敢落笔的代表，看着杨开天带来的年轻工匠，在总督宫的华美墙壁前，用尺规和炭笔勾勒新式船坞结构图的旁若无人……
朱棣终于转过身。他嘴角带着一丝冰冷而满意的笑意，如欣赏笼中困兽。
“签！”
声音不大，却如雷霆在每个欧罗巴权贵心中炸响。
“让尔等的船，重挂风帆去挣那岁贡吧！这波涛的天下，已不再属于你们了！”
在签字台上方，一幅巨大的油画被临时摘下。那是描绘威尼斯守护神圣马可驯服雄狮的传世名画。
工部的记录官此刻在油画的空白边缘，用沾墨的毛刷写下一行记录文字：
“洪武十九年，西洋诸夷降。奉玺定约于此，海波息。”
未干的墨迹在亚得里亚海的暮色中，如同欧罗巴脖颈上最新鲜的烙印。
当舰队庞大的烟云最终消失在爱琴海东方的天际线，君士坦丁堡的高塔上，奥斯曼苏丹穆拉德一世凝望着那远去的阴影，手中紧握的黄金权杖几乎要捏碎。
然而此时，那片被浓烟侵染过的蔚蓝海域，唯有风在呼啸，带着铁鲸远航后残留的、浓得化不开的硝烟味，与屈辱条约签订现场的墨香混合在一起，预示着欧罗巴一个漫长而压抑的“龙纪元”就此降临。