研究生的生活不像本科学习的那么按部就班，但是经常也是很紧张的，需要学习专业课程丰富自身的理论内容，同时也需要定期和导师进行学术讨论，讨论的前提是研究生必须提前要根据研究课题学习很多的内容和理论，以便和导师的交流做到有理有据有新的观点。杨柳研究的方向是中国近现代文学，而这一阶段的中国文学以小说、散文和诗歌为主要形式。它以小说为主,是近代中国文学的重要特征,小说的风格多变,其格调波澜起伏,思想状态多样。表现形式多样,题材涉及大量的社会问题。强调反映苦难民众的艰难生活和心底的期盼,发挥文学追求的感染力,大力宣传革命及其救苦想法,叙述斗争故事而受到喜爱。以崭新和传统相结合的文学形式为主。多使用传统文体,如古典体风格、文言文、古谚、古拉丁体等;同时也大量采用新文体,如白话、现代派、小说体等文学表现方式。杨柳曾想把徐志摩的唯美主义作为自己研究的方向，但是翻阅了大量的研究资料发现，对徐志摩的研究基本上很难再出新意，鲁迅更别说了，研究的人太多了，杨柳想找一个被学术研究的少一些的对象，于是他想到了李叔同，这个成就遍及多个领域，学术争议又比较少的人。开始对李叔同感兴趣是因为大一时学校举办合唱节，杨柳的合唱队选择的是李叔同的《送别》，他们运用分声部的演唱一举夺得那次合唱节的第一名。也就是从那时起，杨柳想更多的了解李叔同。但是要研究李叔同切入口选什么杨柳又犯难了。看完李叔同的《悲欣交集》一书后，杨柳心中有了自己的想法，他决定从李叔同的教育情怀入手研究大师的思想。因为李叔同的爱国心走的是一条以美育涵养国民性情教育救国的道路。
郭教授一共带了9个研究生，其中有一个冰城来的女孩名叫韩冰，尽管长得肤白貌美大长腿，但是一说话就尽显冰城人率直豪放的性格，听她说话就如同看小品，第一次交流她就和杨柳杠上了。“我说杨柳，你研究谁不行非得研究一个遁入空门的人，你研究他的动机就是想了解一下空门中的生活以后也去感受一下那种生活吗？”韩冰不无讥讽的说。“文学研究是要考量他的社会价值的，你只看到李叔同遁入空门，你了解他对中国那个特殊时代教育的贡献吗，他的教育情怀和思想你了解多少，他培养的学生你知道几个，他的学生对中国的教育发展又起到多大的推动作用你清楚吗？”杨柳一连串的问题轰出把韩冰问的一时语塞。“丰子恺、吴梦非、刘质平这些艺术家你应该有所了解吧，他们都是李先生的弟子，他们对中国素质教育的发展到今天还具有深远的意义。”杨柳补充道。“好好好，我不和你争这些，狗咬吕洞宾，我是怕你自己给自己挖坑最后埋了自己，选一个容易研究的课题多好，费劲少还容易出成果。”韩冰说。“谢谢韩大美女的关心，我喜欢做一些具有挑战性的工作，也希望自己的研究生生活过得充实而有意义些。走自己的路，虽然一开始难，但是那种具有挑战性的生活不正是我们这些心怀梦想的年轻人应该去追求的吗？”
“讨论先暂停，我总结一下。韩冰的治学思想需要调整，沿着别人踩出的路去走就缺少了开创和奋斗以后的成就感，更何况我们是搞学术研究，不是应付差事，你们要对的起自己两年的付出，让自己在研究的领域中有所建树也有所收获。杨柳虽然选题的方向属于偏门，但是他的结合点很好，将历史人物的生活与成就和当下的教育有机结合，可以衍生出很多的研究点，也更符合你们师范生的职业发展，我支持杨柳的方向。”郭教授说。“看样子，我还得补一下这李叔同的资料，我看完了再和杨柳讨论，杨柳可以把你手头李先生的作品借我看一下嘛？”韩冰改口道。“你先看《悲欣交集》这本书吧，我已经读了两遍了，相信你看完之后对李先生的认知会有一个翻天覆地的变化。”说着杨柳从挎包里拿出书递给韩冰，韩冰接过书快速浏览起来。
第一次讨论结束了，韩冰跟着杨柳走出研究室，拍了一下杨柳的肩膀，不无挑逗的说:“行啊杨柳，看着你像个粗枝大叶的人，实际上心思缜密呀，以后得多帮忙多赐教啊。”杨柳一笑算是回应。“这么着吧，今天晚上我请你喝酒，谢谢你给我的第一次指教，也让我开始改变对文学研究的态度。”韩冰看着杨柳说。“这不合适吧，我们又不熟，再说我也不喜欢和女孩子出去。”杨柳回应。“男人不喝酒白来世上走，就算你有女朋友我只是和你吃个饭就有问题了，别娘儿们唧唧的，我半小时后在宿舍楼门口等你。我感觉我们俩真有点情侣相呢。”说完笑着回宿舍了。