月牙隐没了，风柔若无骨，象前进的蚯蚓一样，我没醉，却累了，腿累心更累，当我一个人，在绵长秋夜里，踏着初上露珠，往回走时，家就是个影子，隐没了黧黑里，狗还在有一声无一声叫着，困意袭来，一切都呈倦态，夜深得往水里滑。
“李子北，你混蛋！”李瑞芹迎面一句，把我骂懵圈了。
这……这是怎么啦？在我的记忆里，她既不是泼妇，更不会无厘头骂人，今个儿吃错药了？敢骂更是绝无仅有，我六岁时，把李建玉胳膊下咬下来一块肉，他说我是狼生的，也让我名声噪响，和隔壁李精树的孙子小普大骂过，那家伙肥如猪白如猪，我12岁时，他一尖嘴大粪勺刨过我，据我大呢（方言：伯母）陈兰英说：当时脑浆子弹在地上，小普丢下粪勺抱头鼠窜大叫，差一点儿，命丧黄泉，我没事，13岁小普却在第二年夏天，吃了那条不吉利大鱼，不明不白死了，往事如烟，烟呛五腹，细节在我另一部小说《青涩》中有详载，“你吃错药了？”
“你让我找你找得好苦！”
“为啥？我不就在贾家沟这一亩三分地上转悠，你要想找我，易如反掌，怎么会……不好找？还骂人了，就不怕我抽你？”我扬扬手，吓唬吓唬她。
“你打！你打！你要不打我，你就不是人养的！”她象猪一样，往我怀里拱，又象我多年女人：撒泼直直向我怀里拱来！我地个乖乖，象锥子，我看见她满脸泪痕，轻揽她于怀，然后拍拍她丰腴的后背，麻酥酥，象静电击遍全身，她身上的香气沁人心脾，“怎么啦？谁欺负你了？”
“我妈已经托人给我说媒了，明天就看，怎么办？”
“看了就看，有啥了不起的？”
“亏你说得轻巧，看过了怎么办？”
“你愿意，我跟着喝喜酒，岂不快哉？”本是调侃，我这个人天生地幽默。
“放屁！”她在我胸前捶一下。
“你是不是闻见臭了？”
“你再糊说，我今晚上你家，跟你睡！”
“你敢！”我推开她，“虚以委蛇！”
“那要到什么时候？”
“不会是猴年，更不会到马月！”
“你确定？”
“我确定！”全身却哆嗦一下，那时，我是认定了李瑞芹，或许只是那一刹那，我抬起头，月亮又拱出云层，是那样光洁照人。第二天中午，我扛上破包，透着咸菜的焦糊味，返回学校。
李红旗当时双手卡着腰，耸耸肩，看着我消失在他的视线里，他没有象以往冲我热情招呼，没有谁对我说起我父亲足以用一生来夸耀的“壮举”，二十块钱的确可以让我父亲爽一回，那是带着骄傲表情的，但噬酒如命的他，很快又变成一贫如洗的穷光蛋，靠画大饼难以维计，他很快就隐没在人流里，做了个“泯然众人矣”，甚至都没人刻意去提那事，牛芳芳在家里躲几天“羞臊”，又出现在人堆里，感觉又变成了好人，她的屁妇女队长，其实撤不撤职一个样，很长时间都不起什么作用了，二土匪从此抬不头来，李宜忠也不再拿他当回事。
李红旗表面消停下来，内心却激烈挣扎起来，他很多时候，远远对我家张望，怀念起我们曾经的志同道合，心灵的默契，他在挣扎，也在成长，速度之快，令我日后汗颜，从青涩走向油腻，也就是短短几年时间，曾经的畅游书海，已经成了记忆，他更加务实了，我们不再有交往，偶尔撞面，斜视或擦肩而过，则用余光交流，他已经以惊人的速度往务实的方向嬗变，偶尓也会谈几句，不着边际，有一回，我竟然问他：周敏如何？他摇摇头，苦笑着，我是哪壶不开不拎哪壶，就是要让他敏感的心掉在圪针上，穿个洞，还流血。我们是跑在不同道路上的两辆马车，当我还局限在窄小的求学路人，李红旗已经看清世界就要日新月异了，这方面，他更敏感，几乎是扑上去的，如饥似渴啃这个世界，吮吸、贪婪地吮吸重生活骨髓里的精华。
这一点李建玉是高人，他看得不错，我们尿不到一个壶里。
马菊坐在沙发里，她看不透李宜忠了，这个草莽汉子，咋就一下子把什么都看开了想开了？她甚至怀疑起他来，过去好多年，如果没有她的帮扶，李宜忠无论如何也不可认识周大帮，周是什么人？看惯了春风秋月，只要看人一眼，就知道此人如何，他眼皮都不会夹李宜忠一下，三十多年过去了，沈六铜返攻大陆的承诺，成了泡影，但他对马菊那半是疯癫半是醉的话，是听一半扔一半，他是一个知恩图报的人，当初如果没有马菊，仅凭倒卖枪枝一条罪，他坟头草都该青了黄、黄了青，现如今，他儿孙满堂，江疏影温惋贤淑，马菊功不可没，想当初：江疏影是生硬拒绝了他，现如今他在八角楼地界上风生水起，还不是马菊对他另眼相看结果？
“菊姐，你就应承了我吧？我也是在乡下混得走头无路，才……”装孙子不一定是孙子，那双黑节草一样的眼睫毛眨动得厉害。
“我的条件你是知道的，你不嫌我老了？”马菊笑了，这是久违的笑容，五十七八，一朵开败的烂花，兴趣强差人意，目的象箭穿了过去，那都不叫事。有些老了不能看，有些老看不嫌老，马菊虽老，姿色还在，在皱褶里，偶尓舒展开来，还能遥想当年，岁月留痕，在波浪里若隐若现。
“菊姐，我本就是一个草莽之人，你别嫌我粗鲁！”
“屁话！老娘怕你个虬！你上面又没长着虎鞭一样的倒刺！老娘只是憋得太久了，有些孟浪，你知道那个炮铳的、填枪眼的，一死到台湾，就把老娘忘得一干二净的，要不然能轮到你这幅猪下水？”
“菊姐说得是，只是你看什么时候我们去周老板那儿？”
“办了事，吃了饭，睡一觉就去！你恒定决心要买大船走货运了？你没骗我？这可不是个小数目，我是看在你能成事的份上才帮的你，你可别把我棺材本拿去打水漂了！”
“队长那劳什子我干够了，我要换种活法：就冲菊姐的豪情万丈，我也不能够……”说着兽手已经伸到马菊胸上。
“便宜你个黑小子，老娘一世英名，就这样叫你给毁了！”她往躺椅里下滑，任由李宜忠剥开她的衣服，衣服里春秋就别有一番滋味。
贾云龙怎么也想不到：李宜忠真的给他撂了挑子！说不干就不干，还恐怕花落别人家，临了还推荐李宜星接他的班，“贾副书记你放心，穷了这么多年，我是穷怕了，一旦我发达，决不会忘记你的恩典，这一点，你放心！”
“你想好了？”
“是！我大船已经托人买了，我是经过深思熟虑的，决不是说说而已，土地马上分到一家一户，生产队基本上没多少事，就让宜星代我干阵子，不行再说！贾副书记，我希望你也能更上一层楼，我们在不同领域，共同取得傲人的业基，赵书记那儿我再烧烧香，他前脚走，你后脚就掩上，我还就不信了！”李宜忠说得心花怒放。
柳秋芬的肚子争气地大了，那日渐隆起的部分，象只倒扣的盆子，慕煞人更愁煞人，大前年赵凯结婚留下的一河滩帐还没有还多少，因为又生了孩子，又因难产，差点儿命没保住，现如今孙儿满地跑大人平安，可拉下的折腾饥荒，还闪在那儿，原本指望明年春上再谈赵亮的事，可是这两个年轻人，从见一面起，就如胶似漆上，现如今出了结果，这住宅还是一片不茅之地，宅子没垫，屋更遥遥无期，这是罗锅子上山---钱紧哪，这就是社会主义的悲哀，一个大队书记为了光荣，穷得可以，就只剩下一张党证。
这几天赵步洲急得似热锅上的蚂蚁，六神无主，时不时长吁短叹，这一切都被精明的贾云龙看在眼里，记在心里，琢磨在大脑里，呀，呀呀，这是火烧眉目了，看来事不小，如果他能为赵步洲排忧解难，说不定：离更上一层楼就不远了，很久以前就在疯传赵步洲要到搬运站去任一把手，此事决非空穴来风，如果不是刘子凡撒下口风，赵步洲决无可以乱说，赵步洲是个工作作风严谨的人，他曾经旁敲侧击，问过那么一句，没想到赵并不否认，只是叹口气：恐怕还需要些时日。
搬运站一把手韩重宾家住城里，且资格太老，连年一宽都不敢把他怎么样，偶尔见面也得尊称一句“老太爷”，是老县委书记孙东洋的东岳老泰山，参加过解放战争、抗美援朝，鲁延年的老上级，这两个人一前一后升入九州专区，他是文革中为了拯救门图江受到牵连，被发配充军到了三木公社搬运站，十天能有八天病休，他不走，这位置基本上空置，副站长钟国礼，是个和平时期的退伍兵，倒是热情似火，以副代正，把小小搬运站搞得有声有色，明眼人一看就知道：钟某人这是要干什么了，别人吹风，钟某人也不惜余力卖劲，刘子凡却嗤之以鼻，在心里冷哼两声：小子哎，别以为一切板上钉钉，八字不还没写下一撇吗？在十八个自然大队中，刘子凡认为只有赵步洲敦厚实诚且做事有板有眼，赵的前身老书记梁修身现在已经成了刘子凡左膀右臂，很多时候，梁修身的意见很重要，远超张子望、顾国彬，虽然在官职上，这两个人在梁之上，可刘与梁志同道合。
钟国礼军人作派，军人心理，总以为按资排辈，韩重宾走了以后，小小搬运站，就非他莫属，其实那是他一厢情愿，刘子凡和赵步洲友谊源远流长，特别是在文革最艰难岁月里，刘子凡差不多活不下去，当时沈冬秋一度跳窜到公社，在整完了曹真善之后，风头一过，沈雄心勃勃欲斗垮刘子凡，当时形势急转直下，如果不是赵步洲说服曹真宝，报这杀弟一箭之仇，下一个就一定是他刘子凡，如果硬要攀亲，沈冬秋这狗东西也算是他半个女婿，沈的女人是古铃，是古淑华之女。当年这个名满天下的侠女，在郦至年、曹真善、刘子凡之间跳选，刘子凡用极其卑劣的手段，占了古淑华，如果古选择大上海风流倜傥的商人郦至年，刘子凡无话可说，可她在三个人之间徘徊，就让刘愤怒，凭啥我就不行？刘子凡在一次热烈浓重的酒后，捷足先登，让其他人汗颜，自此古淑华爱恨难消，最终选择孑然一身。
每每想起这些，刘子凡感到愧对赵步洲，所以赵是第二梯队领班。
贾云龙是知道这里子丑寅卯的，他笃定赵氏不日辉煌腾达，如果贿赂好赵步洲，下一步问鼎一把手，指日可待，他看出赵的窘境，思谋来思谋去，觉得一定是可以在那头瘦牛上做些文章的，这是贾家沟分队以来，最早的一头牛，它老了，瘦骨嶙峋，吃草不多，常常假寐反刍，许多次李宜忠提议要杀它，都被贾云金嗤之以鼻：人马比君子，你怎么能有如此龌龊的想法？你食它的肉，不硌硬心？在贾云金坚持下，那头见证岁月的老牛，就一只闲置在那里，贾家沟人等待它终老，还要把它象死人一样埋掉。
贾云龙对于哥哥这点偏执，有些不解，它是牲畜，不是人，牲畜死了，不就是用来解馋的吗？但他不忍拂哥之意，哥是个壮汉，却闷下头来，把生产队牲畜伺候如此之好，乐于此精、精于此道。
李精树之子李建良一直是哥的搭档，最近不知是什么原因，撂挑子耍横，非要去学着耕地，倒是让刁钻的李默海拣个大漏，碍于精明李金亮的存在，今后在前进的路上，少不了人家助一臂之力，至少不是李建玉那样的麻烦，他松了口，这在年轻一代人身上，是不可能有的事，并且贾云龙亲自去说服李宜忠，李默海作为替补，走马上任，这是精明的李默海走下的一步好棋，也让李宜忠拒绝他亲亲四爷李建方的提议：老小子从不拿豆包当干粮，甚至都不正眼看他，他一推二五六，推给贾、推给李金亮，这手玩得妙，李建方骂他是个摆设！凡事有缝，插上一针，挺有趣。
太阳西斜时，人困马乏，别人没事，靠在椅子上假寐，准备就这样撇下最后多余时光，大队干部三五一群聚那儿吹牛。
贾云龙乘人不备，一头扎进赵步洲办公室，摇一下赵，“赵书记，老赵---！”
赵步洲这些日子在翻金斗云，日子里有了烦恼，但不能对每个人敞开心扉，这叫城府，“昂，老贾，啥事？”习惯地笑笑，他的确老态初现，哈欠连连。
“遇上难事了吧？这几天你都不在状态上！”贾云龙从干瘪的烟盒里，掏出两支略显弯曲的大丰收烟，用大姆指食指拧捻几下，递一支给赵步洲，给自己一支，从干瘪的火柴盒一起拿出两根火柴，猛划一下，点燃，替赵点着，又替自己点燃，然后吹熄扔地。
“是吗？也没啥大事，是家里破事！不值一提！”
“噢？说来听听，也许我能帮你！公社那头的事怎样？”
“僵着，老韩头不退，这事就无着落！”
“你不会送下这尊瘟神？”
“怎么送？”