一代女皇武则天登基之后，为了树立执政的正统地位和保佑武周江山永固，笃信佛教的她，听从情人薛怀义建议，在造像胜地莫高窟万佛山建造一座独一无二的弥勒佛像。
佛像的方案由薛怀义主持设计，将武则天的容貌巧妙地融入其中，并设计了一个暗盒，用来存放《大云经》。武则天看了方案后龙心大悦，大笔一挥拨万金建造这座佛像。
监造官由薛怀义的堂弟冯小玉担任，在全国选拨石匠、泥匠和画匠六百名，择日从长安出发。
随行的还有一部已经被封为国经的佛经叫《大云经》，该经从敦煌流转到白马寺，在完成其离奇的历史使命后将被送回莫高窟密藏。
经过长途跋涉，一行人终于来到莫高窟。
冯小玉和薛怀义一样，原本都是市井破落户，随着薛怀义的飞黄腾达，冯小玉也成了暴发户。
在暴发户小人心态作祟下，他不仅不体恤工匠们的辛苦，反而变本加厉的压迫和欺压。
对待工匠如同对待牲口一样，想打就打，想骂就骂，而且还侵吞口粮，克扣工资，无恶不作。
为了加强管理，他将工匠们按六十人一组分成几组。规定每一组中如果有人偷懒、逃跑或者犯错，同组人将一起接受处罚。在这样高压管理下，工匠们只有忍辱负重，凭着对艺术的热爱而坚持着，大家都希望能早日完工，结束这悲苦的日子。
这冯小玉虽然已经学薛怀义出家当了和尚，法号法显，但一不念经二不拜佛，每天就知道花天酒地，除了从长安带来的女人外，连来上香的女香客都不放过。还大言不惭说，我兄弟在长安整天吃香喝辣，而且还可以上凤床，我在这穷乡僻壤的地方享受一下又怎样。
一日冯小玉在工地巡视一圈后，又开始骂骂咧咧，他对正在开凿大佛足部的大胡子嚷道：
“李铁锤，你们开窟组进度太慢了，再不加快速度，扣工资！”
又对正在画壁画的大个子喊道：
“赵丹青，你们那个颜色不对。如果和图纸不符，必须重画。”
一通趾高气昂的宣泄后，正准备回月牙泉住地休息，突然看见一个对青年男女走进一个洞窟烧香。
那女子皮肤白皙，头发乌黑，身姿婀娜，颇有几分姿色。
冯小玉看得眼睛都直了，在这地方，是很难得遇见这样的尤物的。他招呼着手下往那个洞窟走去。
冯小玉倚靠在洞门口，见那女子正跪在一个蒲团上拜观音，一起一伏间显得越发楚楚动人。
众爪牙将洞口紧紧围住，那男子一看事情不妙，连忙拉起女子往外走，却哪里走得出去。
冯小玉嬉皮笑脸道：“小娘子，请你喝杯酒，赏不赏脸？”
男子拿出一包银子道：
“这位爷，这点钱您拿去，求求您高抬贵手，让我们走吧。”
冯小玉道：“谁稀罕你钱，老子有的是钱，只要这小娘子跟我走，我给你钱。”
那女子明白，今天此劫是在所难逃了，便开口道：
“要我跟你走也可以，让我相公先走。”
说话声音如夜莺般动听，冯小玉更是心痒难耐了，连忙说道：
“没问题，没问题，小的们，将这男的送走。”
在男子哭天喊地中，那女子泪眼涟涟的被冯小玉带走了。
工匠们看在眼里，也只能唉声叹气，敢怒不敢言。
回到位于月牙泉边的玉泉楼，那冯小玉迫不及待地要拉那女子上床。
那女子倒是机灵，轻声道：
“小女子今天奔波了一天，现在又饿又脏，我要先吃点东西然后洗个澡，身上干净了，再伺候你岂不是更好。”
冯小玉尽管有点不愿意，但转念一想，强扭的瓜不甜，霸王硬上弓只能爽一下，如果她主动来伺候，那滋味肯定要美妙得多，就耐住欲火道：
“可以，可以，咱不急，你先吃饱喝足洗好，我们再来鸾凤和鸣。”
那女子吃完饭并把自己梳洗干净后，盈盈走了出来，只见她比梨花带雨嫩三分，比桂花吐蕊香七成，好一个鲜香美女。
冯小玉扑上去欲抱，那女子躲开，嗔怪道：
“我早晚都是你的，猴急什么。我有一个不请之请，不知你能否答应？”
已经被欲望冲昏了头脑的冯小二道：
“只要我能做到的，我都答应。”
那女子幽幽道：“我听说这隔壁藏经楼里藏着一份国经，里面宣扬着男女平等的思想，还预示着女皇临朝。真是一部奇经，谁都想一睹为快，不知我有没有这个福分。”
一听是要看《大云经》，冯小玉心里一咯噔，这可是朝廷重器，连朝廷高级官员都不能看，更何况一个平民女子。
见冯小玉有点犹豫，那女子激将道：
“都说冯爷是个天不怕地不怕敢作敢为的人，却原来也是个胆小鬼。”
在敦煌这两年，冯小玉土皇帝当惯，哪容得别人质疑，就大腿一拍道：
“如果在长安，凤床我都敢上，看一眼《大云经》有什么不敢，随我来。”
说完拉着女子就往藏经阁走，那女子便故作亲热地挽着他的胳膊走。
守阁的官兵一看是冯小玉，连忙点头哈腰道：
“冯大人又要进去查看经卷？”
冯小玉“嗯”了一声，拉着女子就往里走。
在一间金箔贴墙的房间里，中间立着一个架子，架子上摆着一个紫檀木盒，盒子上雕着凤舞九天的图案，木盒上着锁。
冯小玉掏出钥匙，打开盒子，取出一个黄稠包裹的书卷，上面写着《大云经》三个字还有武则天御题的“国经”二字。
正当冯小玉准备打开《大云经》给那女子看时，突然脑袋上被猛击了一下，就人事不醒了。
那女子拿起《大云经》，又放了一把火，趁着混乱翻墙而出，跑到月牙泉对岸，那青年男子骑马在等着，女子跳上马，两人纵马扬长而去。
若干年后，武则天平定了徐敬业等人的叛乱，从缴获的战利品中就有这卷《大云经》。