担山文连连点头，眼睛也跟着老貔貅的话发亮起来，只不过没有说话。林小麦和麦希明并肩坐在外围的沙发上，看到好些人神情也跟担山文差不多。屋子里很安静，点燃的安神沉香青烟袅袅上升，越发增添上几分肃穆气氛。
长年被油烟沤得有些发红的眼睛扫视里一圈在座各位，老貔貅说：“要找那种半桶水的年轻人容易得很，厨师学校里统一招聘过来，然后再找一些老师傅关闭培训一个月。两个人一组分批行动，相互照应。在我打发了几批抬桩走之后，有人打电话到我办公室来和我交涉，想要直接买下我金福楼的五道招牌菜秘方……还跟我说，他的目标……不止金福楼一家。我不知道在座有多少位遇到和我一样的情况，我把话摆在这儿跟大家交代了——我没有答应。”
老貔貅说话的调门也没有很高，话音落地，着实引起一轮讨论。担山文刚放下手里茶杯正要说话，坐在靠远端一名中年男人提着嗓门喊：“我们家卖馄饨的，倒是没有遇到正儿八经的抬桩。但却有一桩怪事，我们这一区附近开了好些连锁作业云吞档，不买猪骨鸡肉大地鱼，就连韭黄都不备一条……统一配送成品汤包，急冻馄饨真空面，一滚就能上桌。我原以为是我那不肖徒弟玩新花样，他又赌咒发誓说不是，现在我们两家店的生意都淡了六成不止啦……”
麦希明定睛一看那人，吃一惊道：“那不是阿壹……”
林小麦摆了摆手，麦希明当即明白，住了口。幸好二人动静小，也没引起别人注意。阿壹话一说完，也引起了好些人附和。有个不认识的大声说：“何止我们城里啊，就连郊区都受到影响啦，绿水河上面原本卖艇仔粥的散户，现在统一被收购了，重新包装出来做游客生意。”
“那岂不是冇人再煲艇仔粥？”
“不然呢，就连艇仔池都快做不下去了。星期六我特意叫我仔带全家开车过去试过，就跟喝泔水没两样……全部都是开水冲料包加西生菜，冇文冇味。我仔说，这叫什么……劣币驱逐良币。好在我仔媳妇都在上班，他说了，随时欢迎我退休，他生多件叉烧我叹……”
乱糟糟吵成一锅粥，说什么的都有。忽然一道粗嗓门响起：“……反正我呢，就没什么文化，总觉得我那么辛苦拜了十几个师父学回来的手艺不能丢。我担山文已经打定主意，只保留文家厨一间餐厅，所有资金撤出来，就算打光全副身家，好歹守住这门手艺。”
此话一出，顿时就像牛皮鼓被泼了水——安静了下来。老貔貅看着担山文，长眉底下两眼弯弯，嘴角边带了笑模样。田鸡炳高声叫起来：“文哥！我跟你！我田家三代改良的方子……好不容易转型成功，不卖田鸡卖牛蛙和鸡煲，不能莫名其妙就被那些抬桩学了去，搞成不汤不水的半成品……以后人家吃了，还要骂田家做出来什么垃圾！真到了那天……我以后到了下面，没脸见我阿爷阿嫲！”
哄然附和声中，老貔貅虚抬了一下手，让大家安静下来，说：“阿炳，你先坐下。阿文也别急着整副身家扛出来跟人拼命……关键是，对面显然是个营销高手……我们只会拿锅铲，谁会玩他们那套市场营销的套路？”
隔着人群，忽然传出一个沉稳冷静的男声：“又是流水线供应产品，又是公司化经营，这是逐步蚕食低端消费市场，同时也是一个试水。我相信，下一步他们的抬桩探好了高端粤菜的底子，也该会有模仿品出现了……”
应声回头，都看向发话的麦希明，老貔貅眯了眯眼睛：“担山文，人是你带来的，他是你新收的徒弟？”
担山文说：“不是，这个靓仔姓麦。是卖牛腩粉那个林茂家大女儿带过来的，女婿……？”
就有人喊：“阿茂？我认识他啊！要不是他突然中了风，今天这么多张椅子铁定有他的一把……怎么他女儿来了？小麦，小麦是你么！”
跟那个叔伯打了招呼，那叔伯紧着问：“小麦，你男朋友啊？”
俏脸肉眼可见地由白变红，摸了摸发烫的耳根子，林小麦认也不是，不认……这场面也不合适，索性岔开话题：“现在不是八卦的时候……我也是这样想的，再加上网红包装啊什么的，俨然已是流程化了。看着像是要用工业化来对待我们的传统美食……单从味道来说，我也吃过，工业化得真不咋地。我想到一个更可怕的，就是如果食客们根本没有吃过真正地道的艇仔粥，那么，他们会不会就觉得，那个开水冲粥包再放西生菜的东西，就是正宗艇仔粥呢？如果……除了艇仔粥之外，这种做法到了云吞、牛腩粉、肠粉……乃至太爷鸡、白切鸡、鼎湖上素……等等名菜上面呢？”
眼看着在座诸人脸色变幻纷纭，麦希明说：“像文叔那样做，是很硬气。不过始终单打独斗。如果大家还是一盘散沙，对面又有组织……资本的力量是很可怕也很狡猾的，会被分散包围，各个击破，最终一起死……咳咳，这么说可能不严谨，意思就是，市场被他们强占，食客不再为传统味道买单，大家可能真的要退休、转行，又或者被他们收编，成为一台机器里面的一枚螺丝钉……”
老貔貅原本一直带着三分笑模样的团胖脸变得严肃起来，喝了一口茶，说：“后生仔，不知道怎么称呼？”
麦希明报了姓名，从夹子里取出一张烫金名片双手递给了老貔貅……派完名片后，彼此回座，老貔貅仔细看了麦希明名片上的头衔：“原来是麦老板……幸会幸会。听你刚才说得很专业……所以你的意思是，要大家拧成一股绳？怎么拧？”