马车内谢元姣仰起脑袋，泪珠要滴不滴，楚楚可怜。
谈襄的心冷得像石头似的，瞥她一眼，悠悠开口：“你兄长在这，听到你说这样的话，也会将你的腿打断，绝不会让你去那等危险的地方。”
见不管用，谢元姣吸吸鼻尖，气恼地“切”了声，扭头再也不理他。
笑话，兄长才不会像他一样呢。
兄长一定会温声哄她，然后再把她的腿打断……
***
谢元姣打定主意要亲自去边关一趟，与谈襄生了闷气，连着半月没理他。
谈襄呢，几乎宿在了东殿，日日埋首于如山的案牍里，也没机会和她见面。
倒也不怪他，京都东南西北轮着出事，暗卫抓了一批，又如雨后春笋般出现一批，无声侵蚀着京都。
那幕后之人像只吸食人血的蚂蟥般，难缠得紧。
姜庄快步迈入东殿，面色凝重地将一折子放下：“这是刚查出来的，朝中有问题的人。”
谈襄默声接过，略略翻看几眼，额间青筋猛跳。
他想过党羽会多，未曾想过会如此多，这还是他过往清除过一次的场面。
“杀。”
他将折子合上，声音冷，神色更冷：“做得小心些，莫要引起京都动荡。”
姜庄迟疑，这么多人怎么不引起动荡……
可他只能认命地接下折子，应声：“臣这就去，只是……这也不是长久之计，如此缠斗下去，伤得只会是朝中根基，于陛下不利。”
谈襄如何不知，可此人埋得太深，深到他现在才恍然惊觉，处处都有他作祟的痕迹。
他捏捏眉心，嗓音中带着深重的倦意：“朕知晓，可如今也只能这般，还得等到边关决出胜负，朝中才能随之稳定。”
他们都知晓，此之胜负，不只是关于匈奴和大楚。
姜庄从东殿离开，转脚便碰到了打算出去的谢元姣。
他脚步一滞，放缓动作。
谢元姣低头系着大氅，没注意前路。
“娘娘。”
她一顿，终于看清了来人：“姜大人。”
姜庄露出笑意：“娘娘这是要去何处？”
“去荆家一趟。”
前几日青影将那汤松的户籍寻到了，他根本不是什么冀州人士，更不是什么文武双全的良善之人，纯粹是个披着人皮的畜生。
她又搜集了几日证据，决心要让荆娥看出此等伪善之人的真面目。
“哦。”姜庄眨眨眼：“正巧，臣也有事要去拜访一趟荆老夫人，不如和娘娘同行。”
“好啊。”
她随口应下。
***
这次再来荆家便是轻车熟路，谢元姣顺着仆役指引，径直进了荆家厅堂。
捧在手里的热茶还没喝进嘴，荆老夫人和荆娥便出来见客了。
“娘娘。”
“快坐下。”
谢元姣扶着她们坐下，又扭头介绍姜庄：“这是刑部尚书，姜大人。”
姜庄朝她们见礼：“见过荆老夫人，荆姑娘。”
荆老夫人打量了他一眼：“不知姜大人来荆家有何事？”
“没甚大事，只是战火从长丰河波及到了长舟关，老夫人是唯一将匈奴打出长舟关的，应是很熟悉长舟关后的模样，臣想请老夫人画张地形图。”
荆老夫人挑了挑眉，有些诧异。
匈奴尚未出长丰河，要长舟关之后的地形图有何用？
“好，老身待会便画上一份，送到姜府。”
见姜庄的事情妥当了，谢元姣扯出袖口里藏着的东西，递送到荆娥面前。
“荆姑娘，前些时日吏部矫正朝中大臣的户籍，可遇到了一件蹊跷的事，托本宫来问问荆姑娘，这汤将军到底来自于何处？”
“自然是冀……”荆娥下意识回着，可低下头看到内容，话忽地止住。
谢元姣见她如此，倒也不急，捧起方才没喝完的温茶继续饮着，懒懒地靠在椅背上，放松着已经显出身子的腹部。
荆娥的手发着抖，眼底现出悲戚。
越是血淋淋的真相被揭露在人前，越是让人难以置信。
“这……这不可能，娘娘定是被什么小人蛊惑了……”
荆娥执拗摇头。
荆老夫人皱着眉接过，只看了几眼，便猛地摔在桌上：“这畜生怎么敢！”
在战场厮杀过的豪杰果然不同，哪怕年过古稀，嗓音中也自带一股豪迈气概，惊得谢元姣手一抖，茶沁湿了衣袖。
荆娥哭出了声：“祖母，这不可能是真的。”
谢元姣拧了拧湿了的地方，站起身：“荆姑娘若是不信，便随着我一道出去看看，有些事还是亲眼见到了，才能让人相信。”
几人行至茶楼，开了窗，便正对着荆府大门。
荆老夫人探头看了一眼：“娘娘带我们此处作何？”
谢元姣笑笑，指了指对面。
荆家简朴亲民，府邸设在百姓集聚之地，与其一条路相隔便是寻常人家聚居的小胡同。
由这看去，弯弯绕绕的，不少浣衣而归的妇人牵着孩童踏街而过，眼角染着愠色，似在斥责什么，忽而一个穿着麻衣的女子屹立在其中，容色格外扎眼，哪怕穿着最简陋的粗布也遮不住神色流转间的风情。
“这女子我认识，叫窈娘，就是一个没了丈夫的寡妇，挺可怜的，有什么不对吗？”
“稍安勿躁。”看着荆娥焦灼的脸色，她安抚着：“待会还劳烦荆姑娘莫要发出声响。”
平静如水的青石板路上，有个孩子手里抓着糖葫芦，迈着短腿便往对面跑去，可这时远远窜出一架马车，直往那孩子身上撞去。
那孩子脸色煞白，糖葫芦摔在地，黏腻的红渣渣沾在了石板上。
谢元姣意料之内地听到了两道尖叫声，一道是那窈娘的，另一道是荆娥。
正要相撞之际，那窈娘猛地从人群中飞奔出来，花容失色，满脸惊惧，紧紧将孩子抱在怀里，护在身下。
马车上的青影猛地勒住缰绳，停在几寸之外。
荆娥刚松了口气。
街道正中的窈娘抱着那孩子，差点哭出声：“娘跟你说过多少次，一定要小心些，再小心些！怎么一点不听话！”
她气恼，猛地扬起手在孩子的屁股上打了几巴掌。
孩子哭嚷出声，从袖口掏出一簪子塞到她怀里：“娘，这个给你，别生气了。”