在皇极殿的辉煌灯火下，崇祯皇帝轻轻点头，嘴角勾勒出一抹难以捉摸的微笑，这微妙的变化让阶下的陈新甲心中不禁咯噔一下，暗自揣测皇帝陛下是否正酝酿着什么不为人知的计划。
与此同时，远在朝鲜的沈槯，正率领着他的家丁部队享受着暂时的安逸。建奴的放弃追击，让他们得以悠闲地穿梭于平安道至京畿道的路途上，虽仅四百里，却足足耗费了五日时光，每日不过行军八十里，这对于一支轻骑兵而言，无疑是奢侈的漫步。
沈槯的纵容，使得家丁们的行为愈发失控，从最初的掠夺逐渐演变为毁灭性的暴行。人性中的兽性，一旦失去了束缚，便如脱缰野马，肆意践踏。沈槯对此，既非全然无知，亦非无力制止，而是带着一种复杂的情绪，对朝鲜人的偏见与不屑，让他乐于默许这一切的发生。
随着队伍缓缓接近汉阳，朝鲜的都城近在咫尺。沈槯心中已有了盘算，他们需借用朝鲜水军的战船返回大明，而这一切的前提，是获得朝鲜国王的许可。但沈槯的野心远不止于此，他不仅要借船，更要从这片土地上榨取更多的利益。
甄士道，这位沈槯的心腹谋士，对即将到来的谈判充满了忧虑。他深知朝鲜王室已被建奴多次搜刮，五百万两白银的数目无疑是天文数字。然而，沈槯却冷笑以对，将这份贪婪与威胁展现得淋漓尽致。他命令甄士道一行人，以皇太极的名义向朝鲜国王索取巨额饷银，若不满足，则八旗大军将踏平朝鲜。
甄士道领命而去，心中虽有千般不愿，却也明白这是沈槯的既定策略。一场关于利益与生存的博弈，即将在汉阳城下悄然展开。而远在京城的崇祯皇帝，或许正通过某种方式，默默注视着这一切，心中盘算着更为深远的布局。
在汉阳城内，朝鲜王宫的气氛凝重而紧张。朝鲜王李倧端坐于大殿之上，眉头紧锁，面对群臣的议论纷纷，他心中五味杂陈。自“清军”踏入朝鲜国境的那一刻起，李倧便知，一场风暴已不可避免。
“大王，清军昨夜再度洗劫龙南里，百姓苦不堪言。”领议政的声音带着几分颤抖，将最新的噩耗呈报给李倧。
“这些建奴，真是可恨至极！”李倧咬牙切齿，拳头紧握，但随即又松开，他知道愤怒无法解决问题，只会让局势更加恶化。“可本王又能如何？难道真要再次引火上身，招来大清的怒火吗？”
左议政见状，轻声提醒道：“大王，需防清军此来另有所图。他们与大明激战正酣，或许正是为了筹措军饷而来。”
正当殿内议论纷纷之时，一名卫兵匆匆闯入，打断了众人的思绪。“大王，大清使节已在城外求见。”
李倧闻言，怒意更盛，正欲拒绝，却被领议政等人苦苦劝阻。最终，为了朝鲜国的安危，他不得不妥协，下令开启城门。
甄士道与刀疤脸在朝鲜官员的引领下，大摇大摆地步入王宫大殿。甄士道虽身材矮小，却气势逼人，他用满语傲慢地质问为何未得及时迎接。
金泰贤，朝鲜都元帅，见状怒不可遏，拔刀欲向甄士道。但刀疤脸那恶狠狠的目光如利剑般刺来，让他不得不收回了脚步。
“放肆！”金泰贤怒喝，却未能震慑住甄士道。“本人乃大清使节，岂有向属国君王行礼之理？”甄士道冷笑回应，尽显其嚣张气焰。
领议政见状，连忙上前打圆场，询问大清来意。甄士道故作神秘，声称是礼亲王代善派遣，为筹措军饷而来。此言一出，大殿内一片哗然。
领议政与李倧及众大臣低声商议后，再次询问所需饷银数目。甄士道伸出五根手指，以不容置疑的口吻说道：“五百万两白银，或等值的黄金、高丽参及珠宝。”
“五百万两？”领议政闻言大惊失色，“大王，我朝鲜国力衰微，实难筹集如此巨款啊！”
甄士道却不为所动，继续以礼亲王的口吻施压：“若三日内筹不齐款项，大清军将亲自前来催饷，到时可就不止五百万两了。”
大殿内顿时陷入一片死寂，李倧与群臣面面相觑，心中充满了无奈与恐惧。他们知道，这场饷银博弈，已将他们推向了风口浪尖，而大清的铁骑，正在远方虎视眈眈。
甄士道与刀疤脸的身影渐渐远去，大殿内留下了一片沉重的寂静。待二人彻底消失在视线中，李倧迫不及待地转向领议政，眼中满是焦急与不安：“领议政，情况究竟如何？”
领议政缓缓摇头，长叹一口气，沉重地说道：“大王，大清国的要求，竟是三天内筹集五百万两白银作为军饷，这简直是……”
“五百万两！”李倧震惊之余，愤怒之情溢于言表，“这无异于赤裸裸的掠夺！”大殿之内，群臣的议论声此起彼伏，愤慨与无奈交织成一片。
“我国库空虚，现银不过一百五十万两，即便算上王宫内的所有金银珠宝，也仅勉强凑足两百万两，余下三百万两，该从何而来？”李倧的声音中充满了绝望。
朝鲜深受明朝影响，银本位货币体系根深蒂固，此刻却成了沉重的枷锁。
领议政见状，只能勉强提出权宜之计：“大王，事已至此，逃避非明智之举。礼亲王之名，威慑四方，我等唯有尽力筹措。可下旨汉阳富户捐饷，大臣们也需慷慨解囊，老臣估算，或能凑得一百万两。至于余下的两百万两，老臣愿亲自前往，与礼亲王再行商榷，看是否能有回旋余地。”
金泰贤闻言，急不可耐地反驳道：“大王，此举万万不可！一旦缴了饷银，国库将彻底枯竭，百官俸禄、军需开支皆成问题，国家将陷入万劫不复之地啊！”
左议政亦附和道：“都元帅所言极是，大清的贪婪我们已深有体会，岂能再任其宰割？”
然而，领议政却以冰冷的现实回应：“不缴？难道你们忘了清军的铁蹄是如何践踏我朝疆土的？他们只需五千铁骑，便能让我朝鲜国破家亡！此刻，唯有妥协，方有一线生机。”
金泰贤与左议政闻言，不禁打了个寒颤，回想起那些年被清军统治的恐惧，顿时哑口无言。
李倧无力地靠在椅背上，双眼空洞地望着前方，最终缓缓挥手，声音沙哑而疲惫：“罢了，就按领议政所言去办吧。但愿，这能换来我朝鲜的一时安宁。”