容谌回到京城之时，已是阳春三月，风和日暖，陌上杨柳依依，桃花绚烂。
三百锦衣卫纵马疾驰，从黄泥官道上飞奔而过。路上行人慌忙躲避，并望着腾起的滚滚烟尘，悄声议论，这是靖北王办差回来了。
“不是说下月才会返京吗？怎么这么快就回来了？”
两淮盐引案是搅动朝野的一桩大案。去岁十一月，维扬新任知府虞不清向陛下发了一封密奏，揭发两淮盐政和当地盐商勾结，二十年间侵吞盐税一千万余两白银。
皇帝龙颜震怒，派容谌率锦衣卫火速赶往维扬，和虞不清一起彻查此案。
这一查就查了三个多月。两淮盐运使被容谌先行押送回京。其他涉案官员和盐商，由虞不清继续审问。
皇宫，太极殿。
萧瓒看着风尘仆仆的容谌，面无喜色，皱眉道：“此案还没审理完，一千万两税银未悉数追缴，你赶着回来复命做什么？”
容谌眸光微沉，陛下八成是知晓他钟情柒月一事，对他提前回京很是恼怒。
他在江南，为了查案殚精竭虑，与两淮盐商巨贾、盐政官员斗智斗勇，还冒着被人刺杀的风险，整日提心吊胆，皇帝表哥却无丝毫体恤之心，见了面，连一句安抚的话都没有。
什么世袭罔替靖北王爷，什么锦衣卫指挥使，对皇帝来说，自己只是他手中一把最锋利、最好用的刀，一只被他驱使的鹰犬而已。
想他容谌再权势显赫，一人之下万人之上，也只是一介臣子，终究越不过皇权去，动摇不了皇帝的想法。
难道就这样将自己心爱的女人拱手相让，眼睁睁看着一朵明媚娇艳的牡丹，在后宫蹉跎消磨，日渐凋敝枯萎？
不，容谌决定赌一把，赌那个万分之一的可能！
哪怕赔上他毕生的荣华富贵、锦绣前程，赔上他和萧瓒的君臣之义、二十多年的兄弟情谊，他也无怨无悔，愿赌服输。
容谌躬身拱手，恭敬道：“臣有一事要面奏陛下，此事至关重大，信函来往多有不便。”
“哦，什么事？”萧瓒坐直了身子，正色道。
“据臣探查发现，两淮盐引一案牵涉大批官员，其中涉案最深、职位最高的官员已经不在江南，而在京城。”
“是谁？”萧瓒见他说得这样严重，忙道，“你说！”
略一沉吟，容谌低声说：“傅贵妃娘娘的兄长傅珩。”
傅珩曾任巡盐御史，达十年之久。萧瓒登基后，将他调回京城，擢升总管内务府大臣，算是朝廷中的肥缺。
萧瓒闻言，眸中划过一道寒光，脸色阴郁下来：“你可有证据？”
容谌早有备，他从袖中掏出一封密奏，呈到御案上。
萧瓒看过奏折后，气得面色铁青，嗓音带着点颤：“这傅珩胆大包天，竟敢贪墨六百万两税银！”
“陛下想如何处置？”容谌微微一挑眉。
“按律该如何？”萧瓒反问他。
“作为盐政大员，肆意将手伸向原本应归国库的银两，且金额巨大，按律当斩，秋后处决，并抄没家产。”
这话让萧瓒的脸色更加阴沉。
傅家是官宦世家，门生故旧遍天下，在朝中盘根错节，势力不容小觑。傅珩的父亲是已经致仕的老太尉，两朝重臣，德高望重，且有从龙之功。皇帝潜邸时就效忠于他，还把最宠爱的小女儿嫁给他，做了太子良娣。
可以说，是傅太尉和傅家，助他登基，坐上了那把龙椅。
傅珩贪墨的那六百万两税银，其实有很大一部分都用于当时还是太子的萧瓒身上，为他招兵买马，拉拢权臣，培植势力。同时，萧瓒的私人开销、太子府的日常花费，很大一部分也依赖两淮盐商的捐输。
如果扳倒了傅家，不但会引起朝堂震荡，对萧瓒自己的私库也是一大损失，还会落一个忘恩负义、过河拆桥的名声。今后谁还会为皇帝效忠卖命？
所以，傅珩的命一定要留下来，傅家也不能查抄。
萧瓒抬头，微眯双眼，一脸肃然地说：“傅家暂时还不能动。忱之，此密奏绝对不能泄露出去，让第三个人知道。虞不清那里……”
“虞知府尚不知情。这事是锦衣卫一手查办，维扬方面并未插手。那十年两淮盐政的账本也在臣手里。”容谌很快答道。
萧瓒这才满意地点了点头，龙颜大悦：“忱之，这差事你办得很好。朕要赏赐你，有什么想要的？”
这赏赐自然不菲，是对他如此懂事，识实务的奖励，某种程度上也是“封口”费。
容谌要的就是皇帝这句话。他“扑通”一声跪倒，向萧瓒行了一个大礼，朗声道：“臣想求娶武安侯府嫡小姐凌瑶月为妻，恳请陛下为臣赐婚！”
萧瓒有些愣住了。下一瞬，他眸中寒光大盛，紧盯着下方跪着的男子，厉声呵斥：“容谌，你大胆！”
皇帝这才反应过来，容谌之所以瞒下傅珩贪墨侵吞巨额税银的事，隐匿不报，就是想以此为把柄，要挟他让出自己看上的美人凌瑶月。
自己是君，容谌是臣！他怎么敢？
只要自己一声令下，这大殿中藏着的暗卫，就能当场将他斩杀，身首异处，死无全尸。
即使容谌武功高强，身怀绝技，可以以一敌十，殿外还有侍卫和禁卫军，他终究难逃一死。
萧瓒自诩明君，平时宽和仁慈，对待容谌这个表弟兼心腹，态度更是亲昵。
但他毕竟是真龙天子。
天子一怒，伏尸百万，流血漂橹。
他一旦悍然厉色，威压极重，没几人招架得住。
容谌跪在下首，面无惧色，平静地凝视着萧瓒。
相交二十多年，他了解自己的皇帝表哥。萧瓒越疾言厉色，越说明傅珩一事是他的软肋。
如果真的不在乎这个把柄，完全可以一笑置之，拒绝为自己赐婚，而不是勃然大怒。
容谌拱了拱手，神色坦然：“陛下问臣有什么想要的，凌瑶月便是臣今生今世唯一想要的，伏乞陛下俯允所求。臣不胜感激，往后余生，定全心全意为陛下效命，肝脑涂地在所不惜！”
萧瓒见他在自己雷霆狂怒之下，仍丝毫不惧，还软硬兼施，说出这么一番话来，不由冷笑：“凌瑶月就对你这么重要？不过一个女人而已！”
“陛下有所不知，凌大小姐对臣有救命之恩。一年多前，鄱阳王私造兵器，疑涉谋逆。为了不打草惊蛇，臣只带了两名随从前往暗访，不料被人发现，遭对方追杀。臣与随从失散，身负重伤，昏倒在山洞中。是当时流落乡野的凌大小姐发现了臣，并救臣一命，悉心照料月余……”
萧瓒本来耐着性子听到这儿，悻悻然，冷哼一声：“你和她倒是有缘！”
容谌立刻接话：“确实有缘。其实，凌大小姐于臣，不止是救命之恩。那一个月，她与臣同居一室，同榻而眠，甚至同食一碗，早已无清誉可言。她既是臣的救命恩人，臣本来允诺许她姬妾之位。谁曾想，她真正的身份是武安侯嫡女。堂堂侯门贵女，臣怎能以妾待之？因此，才请陛下赐婚，诚心求娶她为正室。只有靖北王的王妃之位，才不致辱没了她。”
容谌反复强调“姬妾”“正室”，让萧瓒哑口无言。他若召凌瑶月进宫，只能许个妃嫔之位。妃嫔也是妾，不是他的正室。而且，还给不了她妃位，最多封个嫔。
但要他对如此佳人放手，又实在不甘心。
容谌，自己的表弟兼心腹，用傅珩贪墨巨额税银一事要挟他，强迫他赐婚，更让萧瓒心里憋屈。
就这样成全了这个以下犯上，悖逆妄为之徒，他一国之君还有什么尊严？
萧瓒将那封密奏掷在一旁，咬牙冷笑道：“你平身吧！今日就是跪死在那里，朕也不会给你赐婚。”
容谌未动，仍曲膝跪在地上。
萧瓒眉头紧皱，看了他半晌，终是叹了口气，道：“朕明日会传召凌瑶月入宫。她若当朕的面，亲口拒绝入宫为妃，并愿意嫁给你，朕再赐婚。”
容谌一愣，随即，垂下眼眸，磕头谢恩：“谢陛下。”
萧瓒余怒未消，冷哼一声，拂袖而去。
容谌方才缓缓起身，暗红色飞鱼服紧贴在身上，后背汗水涔涔，早已湿透。
这是赌赢了，还是赌输了呢？