“要不来一杯冰甜芽酒？”
菲尼克斯从饭店里头端出两杯甜芽酒，乐颠颠地来到恶兆老人跟前，贼兮兮地问道。
“小家伙，未成年可不能喝酒哈！”
恶兆老人居然也拿禁酒令开起了玩笑，还一本正经地规劝起眼前这位金发的俊美大男孩。
“你都还没问我多大呢，咋就断定我是未成年？”
“那行啊，孩子，你多大啦？有女朋友了不？结婚了没？”
这碎嘴的老头儿压根儿不顾及对方的感受，直接素质三连，怼得菲尼克斯哑口无言。
“嘿，你个坏老头，这酒你到底喝不喝？不喝的话，我可就一个人全给喝咯！”
菲尼克斯把一杯冰镇甜芽酒杵到恶兆老人嘴边，眼瞅着就要拿酒堵上老人的嘴了。
难得碰到个不惧怕自己的，哪怕这人穿着葛瑞克士兵的衣裳，老人也不介意。
“孩子啊，你是干啥的呀？”
老人伸出手，露出那条黝黑还长着黑毛的胳膊。
本来以为对方会惊讶，哪晓得菲尼克斯不但没怕，反而还激发出了好奇心。
“坏老头，你还是不是人啊？咋长得这么另类呢？”
菲尼克斯一点儿都不忌讳，那嘴是一点儿没把门的。
老人倒也没生气，反而仔仔细细打量起身边这位小伙子。
“小子，你是外乡人吧！瞧你这眼睛，八成还是个褪色者。”
“嗯，你还知道褪色者啊？”
菲尼克斯一边喝酒，一边跟老人有一搭没一搭地闲聊。
“你们褪色者被人带偏了，老想着打败半神，冲进王城，去当什么艾尔登之王，我劝你还是趁早打消这念头吧！”
“嘿嘿，其实我也这么觉得，不过我是来找姐姐的，她认识不少褪色者，我觉着多跟这些人接触，兴许能找到姐姐的线索。”
恶兆老人也喝了口甜芽酒，若有所思地道：
“孩子啊，人的出生没法自己选，但自己的人生还是尽量自己做主吧。我打从出生就带着恶兆，这是一种诅咒，是遭人嫌弃的特征。”
老人摸了摸自己头上扭曲的角，慨叹道。
“哦，这就是恶兆啊？我倒觉得，这样反而挺有特色的呀，普通人长得都一个样，像我就不在乎啥美丑。”
菲尼克斯那副欠揍的样子，很像某位成功人士说他不在乎钱似的。
“孩子，要是我能结婚生子，估计孙子都跟你差不多大咯。你长得挺俊，早点找个喜欢的姑娘，两个人组建个家庭，和和美美地过日子吧！”
恶兆老人再度劝解菲尼克斯，可谓苦口婆心。
“坏老头，你居然占我便宜，还把我当孙子！”
“我这岁数，当你爷爷，难道不配吗？”
恶兆老人开始埋汰起菲尼克斯，只见对方“噌”地一下就站了起来，咕嘟咕嘟两大口，直接干完了杯中的甜芽酒。
“本来还想请你吃顿大餐呢，你个坏老头儿，嘴太碎，你就自己在这儿饿着吧！”
说完，拍拍屁股就回了饭店，远远地躲开了这个嘴碎的坏老头。
恶兆老人也是“咕嘟咕嘟”几口，就喝完了杯中的甜芽酒，只感觉通体舒畅，清新宜人。
他闭上眼睛，无比享受这难能可贵的宁静时刻。
偶尔睁眼瞄一下，就瞥见饭店里菲尼克斯正端着个碗，一会儿把那些美味举得高高的，一会儿又在那摇头晃脑吧唧嘴！
摆明了就是在那儿诱惑或者惹恼自己呢。
“爷爷，你一动不动的样子，好像一棵树呀！”
正午时分，驿站街道的树荫底下，一个瘦小且肮脏的小女孩，背着已然死去且开始发臭的弟弟，来到了老人身旁。
恶兆老人那如枯树皮般粗糙的手，紧紧攥着兜帽，试图掩去更多令人怖惧的恶兆特征。
然而，那无法忽视的恶兆之相实在太过扎眼，以致偶尔路过的行人皆对其避而远之，唯有这个背着弟弟的小女孩例外。
“孩子，你不怕吗？”
老人的声音轻柔和煦，似是在问是否惧怕他的面容，又似是在问背着一具尸体，难道不害怕吗。
“不怕，爷爷就像一棵树，我喜欢大树，因为我的爷爷就在那里！”
小女孩遥望着远方那棵巨大的黄金树，眼神中满是憧憬与期盼。
恶兆老人也将目光投向黄金树，若有所思。
“你的奶奶呢？”
“死了。”
“你的父母呢？”
“也死了。”
一阵冗长的沉默过后，只余恶兆老人的声声叹息。
“我还有两个弟弟，一个叫卡尔，刚出生就死了，只活了 18 天，是我亲手埋葬的。”
“他叫尼特，生病许久了，他说他想见爷爷奶奶，想见爸爸妈妈，我要背着他，一同去王城，一起回到黄金树！”
小女孩说得那般云淡风轻，仿佛她的弟弟并未离去，只是安静地睡着了。
“孩子，王城太远了，你累不累？”
“不累，我的奶奶曾经说过，我们都是黄金树的子民，死后都会重新回归黄金树，到那时，我们一家人就可以团聚了。
轻轻把自己的弟弟安置在树荫下后，酷热的高温令小女孩感到有些晕眩。
咕噜噜～
饥饿的肠鸣声，从那干瘪的小肚子中传来，她舔了舔早已干裂且结着痂的嘴唇。
“爷爷，我好累，我可以在您身边稍稍歇会儿吗？”
此刻的小女孩疲惫至极。
恶兆老人点了点头，轻柔地将小女孩抱入怀中，而早已瘦骨嶙峋的她，几乎不需要花费丝毫力气。
漫长而炎热的正午，此时已然完全没了风的踪迹。
咕噜噜～咕噜噜～
又是一阵饥饿的肠鸣声，小女孩无力地依偎在恶兆老人身旁，遥望着远方的黄金树，眼皮愈发沉重，仿佛随时都会合上。
“爷爷，我好渴！”
小女孩下意识地将恶兆老人视作自己的爷爷，她缓缓闭上眼睛，幻想着最后的温存。
蓦地，一丝凉意从嘴唇处传来。
小女孩好想睁开眼，可极度虚弱的她，已无力抬起那沉重的眼皮。
她竭力张开嘴，伸出苍白的舌头，感受着一滴滴冰冷的、甜甜的液体，滑入自己口中。
然而须臾，这些液体便从小女孩的口中流出，而她的头也缓缓从恶兆老人的手臂上滑落。
小女孩死了，死在了距黄金树无比遥远的宁姆格福。
她仿佛尚有遗言未诉，向着老人，向着给予她最后一丝美好的陌生人。
“谢谢！”
这是恶兆老人替小女孩传达的话语，向着那位金发璀璨的陌生人。