尽管秦予关起门来，两耳不闻窗外事，可对于步成骁、步竫舟与步翌三者之间的拉扯却并非一无所知。
经围猎试探后，她就知道这场家宴必定不会平平顺顺。
杜若言身为三朝元老，爱惜良才，尤其此人还是自己早年的学生，欲举荐一把也在情理之中。
即便没有他，想来步翌也早就安排好了引出由头的人唱戏。
步翌以退为进，非但没有治罪步竫舟，反而强行嘉奖，目的就在于试探步竫舟究竟是否有意分割皇权。
这一招实在高明，就算步竫舟表明不愿为官做宰，也无法尽除隐患。
唯一的做法便是釜底抽薪。
秦予见步竫舟迟迟未能领悟，仍在表面上推拒，是以借程双将其引入破局的正途。
在她说完自己想要抱孙子的心愿那一刹那，步竫舟遥遥凝视着她，眼中尽是复杂不解的情绪。
或许在他看来，身为母妃，她不该联合步翌如此逼迫于他。
可她若非知道他有位心仪之人，且此人并非女子，她此时此刻的做法，又会不同。
步竫舟果真没叫秦予失望。
前言闲云野鹤之志，后言绝无子嗣之实，文武百官作为见证，步翌终于放下大部分戒心。
岁月蹉跎，秦予在不知不觉中老了。
步竫舟如今能谋善断，处变不惊，俨然成为了她最希望成为的模样。
他与步成骁之间虚与委蛇的很多事，她不用再管，也管不动了。
她相信现在的他，遇事一定能迎刃而解，逢凶化吉。
然而事与愿违。
步竫舟为了所爱之人，不惜暴露十五骑，深入阕国营救一事，再次将他推至风口浪尖。
豢养私兵是重罪，秦予料定步翌不会息事宁人。
却未料到步翌并未赐死，而是单单驳回了步竫舟的归隐请求，赐廷杖幽禁。
如此轻拿轻放，实在不是步翌的行事风格。
秦予派人出去打探，这才知晓步竫舟前不久联合杜怀钦，拿到了步成骁常年私铸兵器，组建杀手组织，以及与阕国私下往来的事实物证呈予步翌。
有此事在前，确实有理由令步翌网开一面。
原本急得团团转的云若松口气，很快却又察觉出其中猫腻，狐疑地皱起眉头。
“既然陛下知道明王没有异心，为何还要……”
她的话说到一半，旋即露出恍然大悟的表情，看向秦予时眼中满是惊疑。
“陛下这是在设局？！”
“不止如此。”
秦予深深蹙眉，眼底的不安焦灼渐次涌起，忽地从矮榻上起身，忙不迭往外走。
“云若，准备轿辇，去锦和宫！”
步翌的皇位是靠步竫舟相救获得，于他而言，步成骁的威胁远远大于步竫舟。
而步成骁擅于蛰伏，他必定要寻找良机，尽早将这根刺拔除。
她不怕他拿步竫舟设局，她怕的是，他当真动了一箭双雕的心思，连同步竫舟也一并铲除。
秦予乘坐轿辇来到锦和宫殿门外，在瞧见早已经候在门外的路公公那一刻，几不可察地牵了牵嘴角。
果然，步翌早料到她会来。
或者不如说，这本就是他下好的一盘棋。
步成骁至今未娶，足见对她的一片痴心。
如果在这世上还有什么能够令步成骁自乱阵脚，大概只有她了。
他对步竫舟所做的一切，只为了引出她这枚至关重要的棋子。
身旁的云若亦瞬间了悟，搀扶着秦予手臂的手掌暗自收紧：“太后。”
她极为小声地呼唤，语气充满担忧忐忑。
秦予侧头冲她微微一笑，以示安抚，而后坚定地跨步进入殿门。
路公公看见进门的秦予，连忙快步迎上来。
他的面色一如往常沉着，唇边勾着极为浅淡的公式化的微笑，眼底却闪烁着似有若无的慨叹与内疚。
忠王之乱时，太后挺身而出，掌控局面，无私扞卫陛下的江山，无愧于天地，无愧于朝野。
而今世易时移，却要沦为他人搅弄风云的牺牲品。
路公公毕恭毕敬地冲秦予躬身见礼，缓缓道：“太后，陛下在内殿候着您呢。”
她将他眼中泛滥的情绪尽收眼底，心如明镜地温和一笑，转头吩咐云若在殿外等候。
云若抬脚欲跟随，被路公公眼疾手快地轻拍手臂，无声制止。
她只得望着秦予单薄而坚毅的背影欲言又止。
二人从小一起长大，朝夕相处几十余载，她如何会不知小姐此刻的所思所想。
小姐所谓的“大限将至”到了。
小姐不愿让她直面伤心。
路公公见云若神色悲戚，几不可闻地叹口气，故作轻松地宽慰。
“不过是寻常相谈，云姑姑不必忧心。”
秦予的身影渐渐被缓缓关闭的门扉遮掩，云若抿着唇，一言不发。
殿内的宫人被步翌屏退，他独自一人端坐于内殿的圆桌前，沉静地注视着迎面而来的人。
他没有起身相迎，只微微勾唇，甩了下宽大的长袖，抬手指了指自己对面的圆凳，不咸不淡地开口。
“母后来得正好，陪朕一同用膳吧！”
秦予看着步翌不屑伪装之态，毫不在意地在圆凳上坐下，唇角始终噙着淡淡的笑意。
桌面上并无他所说的珍馐菜肴，唯有一壶好酒，隐隐飘香。
两人的面前，亦各放着一只精美的酒盏。
步翌执起酒壶，为秦予斟满酒，用感慨万千的口吻沉沉启唇。
“从前母后身子孱弱，朕从未与她同饮过。
母后，这好像也是我们第一次同饮吧？”
自荣尊太后以来，步翌从未在秦予面前提及先皇后。
此刻忽而提及，令她心中升起一股莫名的怪异。
“陛下终日忙于朝政不得闲，哀家也老了，身子欠安，的确未同陛下同饮过。”
说罢，她捏起酒盏，缓慢将酒水一饮而尽。
见状，步翌露出似笑非笑的神情，并未继续添酒，只静静凝视着眼前人，开门见山引入正题。
“朕知道母后今日前来所为何事，但母后也应该知道，明王所犯之事形同谋逆，绝无转圜之地。”
秦予见步翌故作糊涂，并不主动挑明，她亦一副一无所知的姿态，漫不经心地接茬。
“明王所犯之事罪不容诛，哀家知道陛下已是手下留情。
哀家前来不为别的，只求陛下能答应哀家一个条件。”
步翌顺势发问：“什么条件？”
“用哀家的命，换明王自由。”