——桃生露井上，李树生桃旁。虫来啮桃根，李树代桃僵。树木深相待，兄弟还相忘。
我叫步成风，是启安皇室第四子，湘妃第二子，步成骁的弟弟。
哥哥只比我年长一岁半，才学智计却令我望其项背。
在一次家宴上，父皇就我国与淮国的一场持续三月之久的战争，询问诸位皇子有何妙计。
彼时储君之争如火如荼，诸位皇子抓住机会，纷纷献计。
可左不过都是在正面对抗上使用些策略。
唯独哥哥，他沉思半晌后，缓缓站起来，信心十足。
“父皇，据孩儿所知，淮国守城主将好战，而副将则因体恤民生，早有停战之意。
二人素来龃龉不合，又因此战事更加矛盾重重。
不若略施小计，趁二人内斗之时，攻其不备，一网打尽。”
话音落下，父皇原本平静的眼神，渐渐浮动起些许涟漪。
我知道，其他皇子的计策虽然高明，但毕竟损兵折将。
且我方主将与对方交手三月有余，突然兵行诡道，势必被对方提防破解。
而哥哥的这招坐收渔利，就显得高明许多。
这场战事在哥哥周详的计划部署下，未伤一兵一卒，大获全胜。
我原本以为，哥哥会因为此事而被父皇看重，选为储君。
却万万没想到，等来的却是一道历练圣旨。
在这个节骨眼上离京历练，便是彻底与储君无缘。
连我都知晓的道理，哥哥不可能不明白。
可他没有埋怨，恭恭敬敬接了圣旨，为南下做准备。
得知此事后，我第一时间跑去锦和宫，想要询问父皇为何如此。
却在门外听见父皇同玉公公之间的谈话。
“陛下，此事二皇子功不可没，足见聪慧，陛下为何……”
玉公公欲言又止，其中意思不言而喻。
父皇沉吟片刻，语气深沉。
“是挺聪慧，朕其余的九个儿子加起来，都不敌他一人多谋善断。
各个皇子表面上看起来兄友弟恭，朕却没有瞎，知道他们为了储君之位，私下里斗得你死我活。
成骁如此深于城府，工于心计，若是哪日大权在握，你认为今日与他相争的皇子，能有几人善终？”
事关皇子品性，玉公公不敢妄加评判，一时无言。
我震惊在原地，不明白哥哥一心为国，出谋划策，为何却换来了被父皇猜忌至此的结果。
深知不可能让父皇收回成命的我，转身前往沁湘苑找母妃。
“母妃，您一直教导儿臣与哥哥要相互扶持，哥哥如今一人远行，儿臣不放心，儿臣也要去！”
“成风啊，你兄弟二人同心，母妃很高兴。
只是这一去不知何时回京，你可想好了？”
见我坚定点头，母妃拍了拍我的肩膀，既欣慰又难过地叹了口气。
在母妃的循循善诱下，父皇又下了一道历练圣旨给我。
我拿着新鲜出炉的圣旨，背着连夜收拾好的行囊，骑着高头大马追上哥哥。
哥哥瞧见我的一瞬间，眼中既有恨铁不成钢的不满，又有始料未及的惊喜。
我不以为意地冲他笑着，只道：“哥，去哪儿我们都一起！”
十几年朝夕相处，我只见过哥哥的绝对理性。
在秦予出现后，他变了。
变得刚柔并济，有血有肉，更像一个活生生的人了。
倘若没有那道阴差阳错的赐婚圣旨，这样的改变是极好的。
成为护国大将军后，我终日在皇宫之中穿行。
隔三差五给哥哥去家书，告知秦予在后宫中的近况。
她过得并不好，即使得到步成叡的喜爱，不必再谨小慎微，却也始终郁郁寡欢。
步竫泽出事被扔进冷宫后几日，一个身怀武艺的女童，便趁着夜色浓重混进了宫宇。
我知道哥哥爱她，愿意为了她所爱的一切而忍痛放弃她。
也愿意冒着风险豢养私兵，私铸兵器，只为有朝一日，她需要帮助时，能够成为她的依靠。
只是我从不知道，哥哥竟会为了她，做到爱屋及乌，甚至主动涉险的地步。
宫中隐哨神出鬼没，我虽从未与其交手，却也知道他们的厉害。
兹事体大，让任何人去吸引隐哨的视线，我都不放心。
是以自行换了一身夜行衣，将人引开。
女童成功进入冷宫后，我去试探过一回。
警觉性与武功都不错，是个伶俐的丫头。
后来冷宫走水，步竫泽诈死被女童带出宫时，我也有暗中周旋。
原本我以为，随着步竫泽的事情告一段落，无论是哥哥，还是秦予，都可以彻底迎来安宁。
却不想我终究还是低估了身为帝王的疑心，竟叫步成叡于暗中窥察出哥哥与秦予两人的昔日情意。
臣子觊觎陛下的妃子已是罪不容诛，更遑论是小叔觊觎皇嫂。
我急得不知如何是好，一心想以自身性命为哥哥求情，却不想步成叡为了保全皇家颜面，并未惩处哥哥。
这令我十分意外。
毕竟当初步成叡登基后，在短短不到半月的时间里，就将诸位亲王以各种理由杀的杀，流放的流放，幽禁的幽禁。
雷霆手段至此，可谓是眼里容不下半粒沙子。
彼时我还想，倘若父皇泉下有知，得知自己亲自挑选的储君成为了他口中六亲不认之人，不知会作何感想。
此事有惊无险地度过后，一件事令我觉得十分蹊跷。
自秦予求情无果，步彦和亲，步竫舟外放那年开始，步成叡的身体便一年不如一年。
一向康健的他，一年到头总要病上两三回，每病一回，气色总要消减几分。
五年光阴一晃而过，步竫舟治理蔚景有功，在各位大臣的进谏下，被步成叡封王。
我知道这其中定然少不了哥哥的推动，心思深沉如步成叡，肯定也不会不知道。
是以其实后来仔细想想，或许从这个时候开始，哥哥就已经开始设局了。
又是春寒料峭时分，步成叡毫无意外又病了。
许是人老了，在生病格外需要亲人关怀的时刻，难免还是感念昔日儿孙绕膝的至亲之情。
可我发现事情并不像表面看上去那样简单，因为收到消息的人，只有步竫舟。
居于深宫多年，再愚不可及的我，也瞬间明白这是一个局。
更令我震撼的是，一行刺客中，竟然有哥哥的人。