这个声音很熟悉，可他来不及思考，只是迅速捡起掉落在水里的短刃，同样嘶吼着朝男孩儿用力扔了过去。
男孩儿脚步一顿，保持手拿刀刃冲刺的姿势不敢置信地望着他，矮小的身躯倒下时溅起一片水花。
他那把短刃稳稳地插在男孩儿的额头中间，只剩下暗金色的刀柄留在外面。
这一击，宁君哲用尽了浑身上下所有的力气，带着破釜沉舟的勇气。
暗器不知道什么时候停的，他呆呆地凝视着黑红色的水面，蓦然笑了。
在那水里，躺着十几个同样年纪的男孩儿，他们或仰或俯，或平直或弯曲，或完整或残缺，统一的都没了生息。
他低头看自己，同样是稚嫩的年纪和身躯，可唯一不同的是——他赢了，他活下来了。
铁门外传来一阵脚步声，似乎离这里越来越近。
潜意识里，他很清楚，这是原主小时候的经历。
也知道，在这个地下死斗场外，还有好几个相同的死斗场，里面有着和他相同年纪的人，无论男女，也有着相同的规则。
此时此刻，送他们进来的男人，来接他这个胜利者出去了。
他想等铁门打开看一看来人的面容，可下一秒，眼中陡然又只剩下浓墨的黑。
迷蒙间，宁君哲听见一道陌生的男音，对方似乎喊了他的名字，可他听不清，倒是后面的话无比清晰地传进耳朵里：“把药喝了。”
他昏昏沉沉睁眼，只隐约看见一个五官模糊的黑衣男人，正端着药碗靠近自己。
这是……出了死斗场了？
宁君哲扯出一抹艰涩的笑，听话地伸出手，从对方手中接过那碗黑乎乎的药汤一饮而尽。
他将药碗递还给男人，正欲道谢，五脏六腑骤然传来剧痛，手一颤，药碗落到地上碎成残片。
喉咙的腥甜压制不住，半截身子探出床沿，吐了一地黑血。
身体的不适令宁君哲瞬间慌乱，抬起头正要询问，却发现此时男人的脸，变得无比清晰。
男人的面庞不再是马赛克似的糊成一团，一张面具将五官掩去大半，只能看到一双漆黑的眼瞳，以及瘦削的下半张脸。
宁君哲终于想起彼时在死斗场中，脑海里响起的男音是谁。
可见，面具男在玉衡组织中的身份不容小觑。
宁君哲捂着胸口面目扭曲地问：“你给我……喝的，是什么？”
面具男口吻平淡：“毒药。”
话音落下，宁君哲又是一口黑血吐到地上。
身体里翻江倒海的痛感那么真实，真实到他恨不能将眼前的男人撕碎。
可他只是流着泪，无助地伸出手去抓面具男的手臂，无论如何也抓不住。
他虚弱地哀求，哀求对方给他解药，放他一条生路，他承诺可以成为玉衡手中最利的那把刀，成为玉衡最出色的杀手。
面具男却笑了，那笑里，眼睛里，都带着再明显不过的遗憾。
他凝视着宁君哲，再平静不过地开口：“可惜，你根骨不佳，只能被主人选为试药人。”
宁君哲不敢置信地连连摇头，一边吐血一边努力向面具男保证：“我……可以……”
面具男似乎早已经看惯所谓试药人的挣扎，冷漠地不再给予宁君哲一眼，转身离开。
月色入户，烛火幽黄。
旁边的矮榻上，男人倚着靠背，手握书卷，不紧不慢地翻页。
每日读书，是步竫舟幼时跟从杜纳言学习养成的习惯。
纳言乃文官之首，杜若言人如其名，颇具言官铁面无私的风仪。
身为两朝元老，从不避讳犯言直谏，常常令皇祖父与父皇下不来台。
授课时，除却基本的诗书礼乐，他最爱讲治国之道。
受他常说的“凡治国之道，必先富民”的启蒙，步竫舟在蔚景那几年，才能将所有棘手之事治理得井井有条。
步竫舟默默翻过一页，不过才看一行，便听旁边传出一道低微且断断续续的呜咽。
此前宁君哲都是时不时发出难受的呻吟，步竫舟知道他是痛得难以忍受，是以没管，这会儿倒着实勾起了兴趣。
步竫舟轻轻起身，拿过桌上雕刻有海棠花的牙黎夹在书页中，这才把书一合一放，缓步朝床边走去。
宁君哲伤在后背，只能趴着睡，整张脸有半张都埋在软枕中。
那半张脸上挂满了汗珠，细长的柳叶眼角，挂着一两颗晶莹的泪，凝在睫毛上，将落未落。
他眉毛紧皱，发出的呜咽声低沉压抑，似是陷入了梦魇。
步竫舟不由轻笑。
确如弈川所说，不中用。
躲在屋檐上的三人见此情景，不约而同面面相觑，神色各异，随后悄无声息转移阵地。
沈着率先落在庭院里的那棵大树上，行动间轻盈似羽，不带任何声响：“王爷怎么了？”
他身侧的枝丫微动，弈川稳稳落在上面，为其答疑解惑：“我猜想，是受了刺激的缘故。”
“什么刺激？”流叔在弈川旁边落下，翘起二郎腿，双手环胸，十分不满，“我才离开几天啊，这厮也不知道用了什么手段，让王爷如此偏心。”
“大概是你做不到的刺激。”沈着似笑非笑地接茬。
流叔不满地睨沈着一眼：“还能是什么刺激？弈川，你说。”
然后弈川便应流叔要求，将宁君哲如何替王爷喝药挡刀，如何半夜爬上王爷床榻，又如何在众目睽睽之下对王爷“坦诚”等事一五一十地娓娓道来。
启安国大多数人都有龙阳之好，流叔不是不知道，只是不过将将十八的年纪，不曾接触男女之事，尚未开蒙，对于断袖这档子事，更是无法理解。
他挠挠头，十分好奇且好学地问弈川：“弈川，在这种事上，男女究竟有什么不同？”
弈川看着他懵懂的模样，眼中仿佛被夜风吹起了微荡的涟漪，他移开视线，透过树叶看向清冷的月亮：“不知道。”
沈着倚着树干，勾起浅淡而晦涩的笑意，同样望着月亮，若有所思。
国丧之后，太子步翌顺利登基，新日照空，国号更替，是为顺和。
陛下端坐昭明殿明堂之上，大肆嘉奖了所有有功之臣。
他言如今太平来之不易，祈愿未来也能顺利祥和，再无手足相残，兄弟阋墙之事。
步竫舟恭恭敬敬站在一众文武百官当中，闻言只是面不改色遥望着殿上之人。