马龙探案卷一 之 三点的谜案 第十章 滑槽
他们猛地冲下楼。杰克觉得自己的脑子在飞速旋转。她为什么要这样做？上帝啊，这是为什么？突然自杀的冲动吗？
那个可爱的金发女孩，她的身体要被摔得粉碎了！
她一定是疯了。
还是，这只是，这个房子里正在发生的事情的一部分？
他抓住格伦的胳膊。“洗衣滑槽的出口在哪里？”
“地下室。在送货门的旁边——”
哦，上帝，杰克心想，他抢在格伦和马龙前面，咚咚咚地跑下通往地下室楼梯，我受不了了，我真的受不了了。为什么我要着急找她……
然后，他们来到了洗衣滑槽的出口处，而海伦正坐在地板上，冷静地点燃了一支烟。
“我没事，”她冷静地报告说。
杰克盯着她看了一会儿，然后用比他自己想象中还要严重的脏话来掩饰自己的情绪。她一言不发地听着。过了一会儿，他停下来喘了口气。马龙接过了话题，继续数落，还加了个尾声。
海伦耐心地等他们说完，然后她说：“我只是想确认一件事。”
“什么事？看在上帝的份上！”
“就是我还能不能从洗衣滑槽里滑下来。我们小时候经常这样做，记得吗，格伦？”
格伦无语地点了点头，脸上渐渐恢复了血色。
“我真希望你小时候就摔断过脖子，”马龙苦涩地说。
“他们应该把你和其他脏衣服一起倒进洗衣桶，然后淹死你，”杰克补充道。
“但是为什么？”马龙绝望地吼道。
“难道你就没有过，从洗衣滑槽滑下去的冲动吗？”
“我的天哪，”杰克说，“我们在这里，可是在处理非常严肃的事情，你，却要回到童年，去玩耍。”
她的眼神让他不喜欢。很明显，她那金色头发的脑袋里正酝酿着某些事情。他无法预测那是什么，但他害怕任何糟糕的情况。她跳进洗衣滑槽绝不是为了好玩，不管她怎么说。
“你觉得对我们隐瞒公平吗，海伦？”
“不会太久的。我们还是继续讨论，你刚才说的那个非常严肃的事情吧。”
马龙领着他们回到了阴暗的书房，嘴里还在不停地咒骂着金发女人。
当那个害羞的小个子男人帕金斯到来后，他给他们讲述了之前讲给海姆·门德尔的故事：帕金斯太太不在场，电话铃响，霍莉的床没有睡过，霍莉不在房子里，他们驱车穿过芝加哥冰冻的街道，回来后发现亚历克斯·英格哈特被谋杀，窗户开着，霍莉躺在她的脚边。
在杰克看来，帕金斯似乎努力地搜寻了脑海深处的词汇，然后又努力地把它们与他想要说的话匹配起来。他觉得一定有什么事情曾经吓坏了帕金斯，让他一直没有缓过来。他怀疑是不是帕金斯太太。
“你知道你想帮助霍莉小姐。”格伦对他说。
“哦是的，格伦先生，”帕金斯绝望地说，“我愿意倾尽所有去帮助霍莉小姐，您知道我会的，格伦先生。我完全理解她这么做的原因，尽管我这么说可能并不能帮到她，但那位老太太，如果您能原谅我的话，就某方面来说，简直就是个老巫婆。尤其是她对霍莉小姐，这让我非常痛苦，因为我爱她就像爱我自己的女儿一样，而现在，她被关在监狱，没有人照顾，还背负着这件可怕的事情，压在她的心头，即使您能让她无罪释放，马龙先生，一想到霍莉小姐要背负一辈子这个污点，真是太可怕了，她还那么年轻，那么漂亮。”
他擦掉了一滴毫不掩饰的眼泪。
杰克觉得，这会是帕金斯多年来，连续说过的最多的话。
“听着，帕金斯，”马龙温和地说，“可能霍莉小姐自己并没有打过那个电话，可能是有什么人模仿了她的声音。你能想到可能会是谁吗？”
帕金斯茫然地盯着他。“哦，不，先生，那是不可能的。因为我确信没有人能模仿霍莉小姐的声音。她的声音非常的……嗯，非常的独特，如果我可以这么说的话。而且她说话有自己的方式。哦，不，不可能是有人能模仿霍莉小姐的声音。”
但帕金斯有些不对劲。见鬼，杰克心想，这家伙有所隐瞒。而且他比任何人都要害怕。
“试着回想一下昨晚，”马龙说，“有没有什么情况……哪怕任何一点小小的情况……你漏掉，没有提到，你忘记了说的—……或者，你觉得不够重要而没有说的？”
他们屏息以待他的回答。
帕金斯想了很久才回答，最后摇了摇头。“没有了，马龙先生。”
“好吧。那最近有没有什么其他事情……我是说……可能和这起谋杀案有关的事情？”
这一次，帕金斯的回答很快。在杰克看来，太快了。“没有，先生，没有任何事情，完全没有。”
“你在撒谎。”杰克在心里确信无疑地说。
从这个小个子男人口里再也撬不出更多信息，最后，他们让他去叫帕金斯夫人。帕金斯走到门口时，马龙又叫住了他，又问了一个问题。
“告诉我，帕金斯。为什么英格哈特小姐要给你女儿留下一千美元的遗产？”
帕金斯突然好像长高了几英寸，并且展现出一种新的、几乎令人敬畏的尊严。
“这个我不清楚，先生。”
“帕金斯，你在撒谎。”这次马龙大声说了出来。
“可能是亚历克斯小姐对我女儿犯下的错误让她良心不安。”他温和的眼睛里闪烁着意想不到的光芒。“但这不是该我讨论的，马龙先生。”帕金斯的脸上再次浮现出，多年训练和服务铸就的完美面具。“我这就把帕金斯夫人叫来，先生。”
在任何人能叫住他之前他就离开了。
“这个家伙什么意思？”马龙咆哮道。
无人应答。
不一会儿，帕金斯太太走进了房间，马龙示意她坐下。
杰克注意到，她那张苍白而不健康的脸上毫无表情，但她无法掩饰眼睛里流露出的恐惧。
“帕金斯太太，”马龙开始问道，“昨天英格哈特小姐给她的律师费瑟斯通先生发了一条信息。你能告诉我那条信息的内容吗？”
“可以，先生。她想让他今天来这里，因为她打算修改遗嘱。”
“她只说了这些吗？”
“是的，先生。”
“你知道她打算如何修改遗嘱，或者为什么修改遗嘱吗？”
“不知道，先生。亚历克斯小姐从来不谈论自己。”
“她给你信息的时候，有没有显得心烦意乱，或者和平常不一样？”
“没有，先生。”
“昨天或过去几天，她有没有接待过访客，或者接到过电话？”
“没有，先生。”
马龙皱起了眉头。“见鬼……”他话到嘴边又咽了回去。“跟我说说昨晚的情况。”
她尽可能简短地讲述了昨晚的故事：她原本是去罗杰斯公园看望梅贝尔·帕金斯的，晚上很晚的时候，格伦和帕金斯来找她，告诉她关于霍莉小姐的消息，他们在医院白跑一趟后，回到了枫树公园，发现亚历克斯·英格哈特被谋杀了，当她回来时，所有人的床都没有被睡过。对此她没有解释。
她只知道所有的钟都停止了，此外对钟的情况她一无所知，但以前这些钟从未停止过。
当她进入英格哈特小姐的房间时，保险箱的门是关着的，她对此很确定。
她想不出有谁会模仿霍莉小姐的声音，她也想不出有谁会想要谋杀亚历克斯·英格哈特小姐。
“告诉我，”马龙突然说道，“你为什么害怕？”
就在那一刻，内莉·帕金斯似乎想要开口说话。仿佛话语突然涌到了她薄薄的嘴唇上，却又在那里消失了。然后她摇了摇头。
“如果您住在发生过谋杀案的房子里，马龙先生，您也会有点害怕的。”
“但你不只是有点害怕，”马龙若有所思地说，“到底是什么？”
内莉·帕金斯用冷漠的眼神盯着他。
“你在这里工作多久了？”马龙问道。
“从霍莉小姐和格伦先生还是婴儿的时候起，先生。”
“那帕金斯呢？”
“比那还要久一点，先生。是我把这两个婴儿带到这个家的。”
“这很有意思，”马龙抬头说道。
“是的，先生。他们出生在圣路易斯，必须有人把他们从那里乘火车送到这里来。我把他们送到这里时，他们还没有保姆照顾，于是我就留了下来。后来我和帕金斯结婚，双胞胎也长大了，我就成了管家。我来到这里的时候，帕金斯是个带着小女儿的鳏夫。他也需要有人照顾孩子，所以我就嫁给了他。”
“那么梅贝尔不是你的女儿？”马龙惊讶地问道。
“是的，先生，她是我的继女。但我肯定我对她就像对待我自己的孩子一样好。”
杰克试图想象这位身材瘦削、面容严厉的女人是如何善待孩子的。
马龙思考了片刻，然后问出了他之前问帕金斯的那个问题。
“为什么英格哈特小姐会给你的继女留下一千美元？”
内莉·帕金斯摇了摇头。“我真不清楚，先生。她一定有她自己的理由。”
他们从她嘴里再也问不出更多的信息。约翰·马龙叹了口气，让她走了。
“他们肯定知道些什么，”女人走后，他厌恶地说，“但只有上帝知道那是什么。”
“听着，”海伦说，“他们两个都很喜欢霍莉，喜欢她，愿意为她而死。我就住在隔壁，我这辈子都在进出这个家，我知道霍莉对内莉有多重要，霍莉对他们两个有多重要。我不相信他们会隐瞒任何可能对她有帮助的信息。”
“你也相信复活节兔子吗？”杰克生气地说，“成熟点。他们肯定隐瞒了什么。”
“那么，他们所知道的一定是对霍莉不利的。”
说到这个，杰克看着她想，你又在隐瞒什么，为什么？
马龙叹了口气，看了看手表，想起市中心还有个约会。“另外，”他说，“我要坐电车回去。下次再坐那个女人的车，恐怕还没出发我就要昏过去。”
奇怪的是，海伦没有反对。
“杰克会留在这里，”她宣布道，“我带他四处转转。”
杰克眨了眨眼，迅速想了想，同意了。
“那么，今晚，在酒店的房间里见，”马龙告诉他。
杰克跟着她走进大厅。“现在你能告诉我，你为什么要从那个洗衣滑槽滑下去了吗？”
“待会儿再说，”她坚决地说。
他们走下地下室的楼梯，走出后门，后门外是一条小路。杰克注意到，这房子是依山而建的。房子后面，山坡被削平了，这条小路穿过一个深沟，一直延伸到树林深处。
“某人，”海伦若有所思地说，“可以开车离开房子而不被发现。我是说，几乎从房子或庄园的任何地方都看不见。注意到了吗？”
“注意到了，但这又怎样？”
“没什么。只是有点意思，仅此而已。”
“那《罗马衰亡史》也有意思，”杰克厌恶地说，“但我更喜欢看忏悔杂志。”
“我还真没什么可忏悔的。”
她领着他穿过白雪覆盖的院子，穿过一扇旧石门，进入隔壁的庄园，然后沿着一条小路走到一个大车库前。他推测，这就是布兰德的庄园和布兰德的车库。
那里有一个男人，是杰克见过的最丑的男人。他至少有六英尺三英寸高，体格魁梧，猿猴般的双臂几乎垂到膝盖。他有一张宽阔的大猩猩般的，一个破鼻子，明亮的蓝眼睛，以及一个巨大的、露出破牙的笑容，他一看到海伦就露出了这个笑容。
“杰克，这是布奇。”
他们郑重地握了握手。
“布奇是个好人，”海伦说，就好像那个大块头听不见似的。“他会为我做任何事。他曾经是拳击冠军，后来开赛车，然后又因为某件事进了监狱，然后他又成了私酒贩子，直到禁令废止，然后他又因为另一件事进了监狱，是我把他保释出来的，现在他是我的司机。”
他们上楼来到车库的生活区，布奇拿出了一瓶黑麦威士忌，海伦提议举行一场讲故事比赛，一直持续到瓶子里的酒差不多喝光。杰克一直等到那时才提出他原本打算问海伦的一些问题。
“你正在计划什么，”他突然对她说，“我怀疑是可怕的事情。我想知道那是什么。”
她对他笑了。“这将会非常简单。我已经想好了。每一个细节都想好了。有了布奇的帮助，就不会出任何问题。”
“你要做什么？”
“我的意思是，我们要做什么。”她伸手拍了拍他的脸颊。“别着急，宝贝。我们要把霍莉·英格哈特从监狱里弄出来！”