大观三年（1109年）春暖花开，高忠义备好鞍马，就向东京开封出发了。他过长安、跨灞桥，出潼关，一路向东，沿途游览了许多名山大川，悬壶济世、治病救人，求仙问道，求神拜佛，大开眼界，也交结了不少绿林好汉和世外高人朋友。由于比较欢快愉悦，不知不觉时间像流水一样就溜过去了。
这一年全国上下非常忙碌，从朝廷到地方，从官员到民众，都在抢做奇花异草、怪石奇树等生意。
宋帝赵佶本来是个文艺皇帝，喜欢琴棋书画等等。对皇帝宫廷内的生活十分厌倦，向往大自然的山山水水、奇花异木。
有一天皇帝对蔡京的儿子蔡攸说自己厌倦了宫廷内的死板天地，很是向往文人骚客的悠哉自然。能否进献一些野外的山水花木，使得宫廷显得生机勃勃一些。蔡京于是到处寻找，终于找到了一株橄榄树，造型十分奇特优美，并配一些石块、小草、小花，献给宫廷。宫廷的太监、宫女、娘娘常年闭锁深宫，哪里见过这等美物，自然是赞不绝口。
善于察言观色的蔡京自然看在眼里。可是作为一个真正的文人和朝廷大员，这些伤天害理的事情又不好办。于是他就找到朱勔的父亲朱冲，让他以商人的名义买一些名贵花木、奇珍异草进献给宫中。而朱勔又是全国有名的豪商巨贾家的花花公子，自然喜欢这些，也知道哪里有这些东西。“金钱能使鬼推磨”，于是朱勔就搜罗全国各地，找到了三株异常奇特的黄杨树。
这个朱勔本就是个街头混混，仗着老父亲朱冲和当朝宰相蔡京的特殊关系，在军队中冒名仁勇校尉 （正九品上）的军职，冒名吃空饷。因为官府不好出面，就把商人朱勔特意提拔为合州防御使（正六品），由他以市场商人的身份进行搜集。防御使本来是唐代负责一州或数州的军事，常由刺史或观察使兼任。到宋代置诸州防御使，但无职掌、无定员，不驻本州，仅为武臣之虚职寄禄官。
而朱勔带领的这批人马就是替朝廷搜刮民间奇珍异草、怪石异宝，所谓花石纲“造作局”“应奉局”的人。
黄杨本来是普通植物，多生长在海拔两千多米的山谷、溪边、林下。唐代人段成式在《酉阳杂俎》记载：“世重黄杨木以其无火也。用水试之，沉则无火。凡取此木，必寻隐晦夜无一星，伐之则不裂。”这些说法多少给黄杨木披上了一件神秘的外衣，更为黄杨木作品成为人们心爱的把玩之物增添了很多情趣。
黄杨木因为生长缓慢，木质极其细腻光洁，色彩庄重，肉眼看不到棕眼（毛孔）。黄杨木雕呈乳黄色，时间愈久，其颜色由浅而深，给人以古朴典雅的美感，多用来与高档红木搭配镶嵌或加工成极其精细的雕刻作品。因此，黄杨雕刻作品常被初识者误以为是象牙制作。如果有黄杨木做成大件家具一定是珍品。
黄杨木的香气清淡雅致而不俗艳的清香味道，并且可以驱蚊。园林中常作绿篱、大型花坛镶边，修剪成球形或其他整形栽培，点缀山石形成自然状态的山水。
可惜无奈朱勔父子都是粗人，附庸风雅之事虽然爱好，但毕竟是伪装的。于是他就找了几个儒生写出奏折，大抵就是宣扬黄杨的优美和观赏意义。
奏折大意是说：黄杨在恶劣环境中坚强生长，生命力顽强，四季常绿，春意盎然，枝干苍劲，斗志昂扬，养在宫中能激励人们克服困难，保持不屈不挠的精神，有君子“自强不息”的寓意。黄杨象征着好运，黄杨的寓意是生财辟邪，招财纳宝。民间常有“家有黄杨，世代栋梁”“家有黄杨，黄金万两”之说。
这正好命中了宋帝赵佶富国强民、力图恢复的心思。皇帝大喜过望，对蔡京和朱勔父子进行了重奖。
为了名正言顺地搜刮奇花异草、怪石珠宝，朝廷就把它列为一项国策，成立了杭州“造作局”，苏州“应奉局”，奉皇上之命对全国范围内的珍奇文物进行搜刮，这就是所谓的“花石纲”。
这里的“纲”是指一个运输团队，往往是十艘船称一“纲”。这些搜罗东南各地奇花异石、名木佳果，由水陆运送京师的团队。
高忠义在东京寄宿之处安顿好马匹，信步走在大街上看热闹。但见酒肆林立，歌舞升平。随着黄昏临近，羁旅之思涌上心头，就到一处繁华地带酒楼靠近窗口坐下，要得一盘牛肉蹄筋，一盘猪头肉，一盘花生米和一斤好酒，喝了起来。
不觉一个时辰过去，花灯已经初上，京城里的俊男靓女都出门逛夜市来了。高忠义也乘着酒兴，摇着扇子，挤在人群里往前走看热闹。
拐过一个街口，就看见一大圈人群，吆喝叫好声不迭。走近一看，原来是一家卖艺的正在演唱卖艺，再表演一些拳脚功夫。正当一位年轻女子躺在凳子上表演脚蹬大缸时，一彪人马呼啸而至，人群慌忙避开一条通道。为首的一个恶汉大声吼道：“闪开、闪开，朱衙内来了！”话音未落，一匹高头大马飞驰而来。卖艺女子躲闪不及，慌乱之际脚尖上的大缸掉了下来，重重地砸在地上崩裂为几块，其中一块擦过耳根，划出一道血口，鲜血迸裂出来。一个老者把她扶起来时，已经鲜血满面，煞是吓人。
周边几个胆大热心的，赶紧围了上来帮忙抬人。
就在此时，一声鞭响，一条马鞭已经抽在老者的头上，来人大骂道：“快点滚开！耳朵都聋了吗？朱衙内来了！”
众人七手八脚把姑娘移到旁边，其中一个男子说道：“这姑娘的耳朵已经划烂了，你难道没有看见吗？”
一个军爷（押官）模样的人大怒，从背后一脚把该男子踹翻，抽出军刀就准备砍下去。只见男子就地往前一滚，俯下身子一个扫堂腿，就把军爷扫倒在地。那个老者一看闯了大祸，赶忙上前拉起军爷，口中忙不迭地道歉：“草民有眼无珠，冒犯了各位军爷，还请官人恕罪！”
这时一个都虞候模样的军官大声叫道：“把他们全部抓起来！”
一群士兵一拥而上，将这家卖艺人团团围住。都虞侯走上前来，用马鞭抽了男子几下，男子头部也鲜血直流，无奈之际用手抓住都虞侯的手腕，也连忙道歉求饶。
这伙士兵哪里肯依，一看竟然有人敢于还手，就一哄而上，动起手来。虽然男子有一些功夫，终究好汉难敌四手，何况二十多个饿虎豺狼般的士兵。
高忠义在外围看得真切：原来是检校太尉童贯统领的厢军中的人马，领头的正是大富商朱冲的儿子朱勔。
高忠义知道，这些人来历非凡，普通民众不清楚，这是朝廷禁军，那是惹不得的。
禁军是中央军，分别隶属三衙，即殿前都指挥使司（殿前司）、侍卫亲军马军都指挥使司（侍卫马军司）和侍卫亲军步军都指挥使司（侍卫步军司）各设都指挥使、副都指挥使、都虞候，其编制为厢、军、营（指挥）、都4级。各级统兵官分别为：厢正、副指挥命及都虞侯；军正、副指挥及都虞侯，指挥使、副指挥使；都头(马军称军使)、副都头(马军称副兵马使)，都以下有军头、十将、将、虞侯、承局、押官。
禁军由中央朝廷经费供养，费用非常庞大。为了节省开支，除殿前司的捧日军和天武军外，其余的各路禁军实行屯兵制度，就是自给自足。为了安抚将士稳定军心，准许屯驻部队携带家属，许多部队从此在就粮区安顿下来，慢慢地融进了当地势力。禁军的士兵也在驻地招募，其统兵官也往往由地方官兼任。
禁军由于地位特殊，监管较少，也就肆无忌惮开始各种权力寻租。军队中走私贩私、吃空饷、逃避赋役等现象非常普遍。
大富豪朱冲及其儿子朱勔就是在童贯所领导的军中吃空饷的人员。三衙的主官们“多占禁军，以充力役，其所占募，多是技艺工匠，凡私家修造，砖瓦、泥土之类尽出军营”。因此这些人马看起来高大威猛，其实毫无战斗力。
高忠义看到这里，赶忙一个箭步，腾空而起跳入圈内，把男子护在身后，上前打揖说道：“王都虞候请高抬贵手！这些草民不知深浅冒犯了官人，请官人海涵海涵！”
王都虞侯抬头一看，一个书生模样的人气定神闲，手持一把丝绸扇子，完全不把自己放在眼里，气得青筋暴起，不由分说，一个掏心拳打了过来。高忠义侧身一闪，顺势一带，扭身在都虞侯后腰一推，只见他跌了个狗吃屎。其他厢兵见状，哇呀呀叫着围了上来。高忠义眼疾手快，左手抓住一个领头军士肩膀往后一拉，右手用铁扇子往他手腕一砍，军刀早已掉落在地上。其他士兵还不收手，无奈之际，高忠义推开手中把持的士兵，就地一个扫堂腿，顺便右手伸直一划，三个士兵的腿部早已鲜血淋漓。
就在这时，一个士兵大声喝道：“防御使驾到！还不住手！”大家都收手看望前面，只见一个五短身材、三十五六的男子骑着一匹枣红大马，后面又跟着四匹马和骑兵护卫。
高忠义连忙上前作揖道：“卑职向朱防御使问安！”几个卫兵准备动手，却见朱勔挥手拦住了他们。厉声喝道：“来者何人？”
高忠义说道：“早闻防御使英名，不想今日遇见，真是三生有幸。下官高忠义，原是周至县尉，现在是万年县的文林郎。下官向您问安！”
朱勔本想发火，可是看见这位有点眼熟，又看他像个文人儒生，况且又自称下官，一下子满足了虚荣心，顺着下台阶喝到：把那几个闹事的看管起来，这个儒生带回府中说话。
这时一个声音喝道：“防御使请留步！”
朱勔一看，原来是新科进士、相州教授李纲。他看到这个壮汉侠义忠勇，就想帮助一下他。
朱勔就一脸不愉快：“李教授有何见教？”
李纲说道：“晚生刚才听这个壮汉口音，好像我的第二故乡秦川人氏，请朱防御使开恩留情，网开一面吧！”
高忠义一听朱勔称呼李教授，也就害怕殃及无辜，赶忙说道：“李教授请放心。朱防御使深明大义，爱民如子，我跟随朱防御使回去说明事情原委就没事了。”
朱勔厉声喝道：“快点带走！”就一起前后呼应回府上去了。
朱勔是个粗鄙商人出身，在非常尊崇文人的环境里，有儒生举人对自己这般尊敬，朱勔非常享受。因此朱勔就没有让人武力施暴，给了高忠义这个人情。
高忠义连忙拜谢之后，就给几个看管卖艺父女的士兵说道：“还请各位军爷手下留情，卑职感谢过了！”几个军士一看朱勔已经发话，也不知道高忠义的来历，也就不痛不痒地“嗯、啊”应付过去。
高忠义悄悄给卖艺老者说道：我姓高名忠义，字诚恕，陕西永兴路京兆府耀州人。如若官家问起，您就说是晚生的舅家远房亲戚。老者感激涕零，说道：“老汉我也是陕西人氏，因家道衰落卖艺谋生。一路流浪到京城，没想到遇见恩人。于是就叫来小伙子和姑娘过来感谢。”
原来这家卖艺人是陕西永兴军路京兆府泾阳县人氏。据老人说本家姓李，祖上原是西北番人，归化后为唐代戍边武将，有祖传武功传家。可是当下是和平年代，武夫没有用武之地，就种几亩薄田，再外出卖艺谋生。没想到在这里竟然遇上老乡，真是缘分啊。
看管士兵催得急促，高忠义叮咛他们暂且息事宁人跟他们去，他再想办法搭救他们。
于是一路人马就被带到朱府去了。
欲知后事如何，且听下回分解。