张琪也凑了过来，“曼姐年前还和我们说过，年后广告部将要大规模地招募贤才，我一直都认为未来广告部的那个关键职位非你陈哥莫属，可没想到……公司如此决定确实太过分了，员工表现出色时，只有一句夸奖，可遇到问题时却过河拆桥！”
我心里纵然五味杂陈，更不愿让她为此抱不平，便笑着安抚道：“琪琪你也别这样想，换位思考，我确实有做得不对的地方，但繁星之主是我的挚友，如果一切重来，我依旧会选择站在朋友这边。”
“唉，我只是为你在中天城堡的前程感到惋惜与不甘。”
我只是苦笑一下，并未多言。一月四日，过完今日，我便无需再来中天城堡效力了，将停薪休假一个月，而二月六日正是开始新年假期之时，待过完新春佳节归来，一切都已时过境迁。
临近下班时分，曼迪将我召进她的密室，一进密室便命我锁上门，这情景仿佛重现了上次我们商讨如何应对城堡的舆论风波。
入座之后，曼迪沉默良久，带着惋惜的口吻说道：“慕白，接受事实吧，无可挽回了，你也不要沮丧，权当提前开始新年假期好了。”
我勉强露出微笑，说道：“但这是一场无期限的新年‘假期’，对吧？或许过年后我就得重新准备我的简历了。”
片刻后，我又补充了一句：“曼姐，这是我理解的李大人的意思吗？”
“慕白你也别这样想……”曼迪迟疑了许久，深吸一口气，继续严肃地对我说：“做出了选择就必须承担相应的后果，我早已提醒过你，你知道吗？若不是李大人在议会时极力保举你，你早已被革职，而非停薪休假！”
此时此刻，我恍然大悟昨晚李梦寒发来的信件所言之意，原来是因这件事……
我突然明白了一切，也接受了现实，笑道：“曼姐说得没错，现实世界的选择无所谓对错，唯有‘现实’本身，作为成人就要为自己的决定负责，我接受城堡对我的惩处。”我抬起手看了看怀表上的时刻，正好是六点零一分，“时间到了，我的停薪休假也开始了，如果没有其他事务，我先行离去了。”
“那你先下去吧。”
我点点头，正当我们准备离开之际，曼迪又开了口：“慕白，请勿责怪李大人，她亦有她的无奈之处，我早说过，也许我们不过是一枚棋子罢了。”
“是棋子，抑或是‘弃子’。”这不是疑问，说完，我便径直离开了曼迪的密室。
我从繁重的职责中解脱了，是的，我被李雄政以“清算旧账”的名义解除了职务，在我步出曼迪塔楼时说的那句话，实则只是一腔愤懑之言，我心中并无责怪李梦寒之意，此时此刻，那句话又回荡在我的心头：我能理解，也都明白，但心里仍是五味杂陈。
为何命运总是在我以为即将展翅飞翔之时，狠狠地将我打入深渊？一切仿佛又回到了起点，甚至是更加漆黑的低谷！
夜幕降临，邱越传来了消息，他说他已经知晓了方乐和他的乐团打算在繁星之都担任宴会厅的歌唱家的消息，并提议今晚一起去繁星之都举杯欢庆。我原本毫无兴致，最初还婉拒了他的邀请，但邱越执意让我同行，最终我还是应允了。
在繁星之都的这个夜晚，我沉默寡言，只是独自饮酒居多。他们都在欢庆，而我却忧心忡忡，此刻的心情大概是：不甚欢喜，也不至于悲伤。似乎不该如此，又似乎别无选择。
在繁星之都里，刚刚开怀畅饮谈天说地不久，大家就注意到了我的“异样”，第一个察觉到我不对劲的自然是多年的挚友邱越。
邱越轻拍了一下我的肩膀，询问道：“你怎么了？看起来一脸忧郁，平时你不是话匣子吗？今夜怎就像个紧闭的葫芦一样。”
在他问我这个问题之后，其他人也暂停了嬉戏的时间，全都望向我，仿佛等待一个满意的答案。起初我是坚称自己并无大碍，却被方乐一语道破心声。
“这家伙就是故作神秘，明明心事重重，却不愿与我们分享，就让他继续憋着吧。”
我反驳道：“算了，我只是有点疲惫，看看你们一个个的，我能有什么大事呢？不就是狂欢嘛？来，让我们痛快起来！”我收敛起先前那萎靡不振的样子，随即和大家一起谈笑风生，举杯共饮、掷骰博弈。
见到我状态好转，其他人也就不再多虑。我是被方乐那句话唤醒了理智，他们是我的至交好友，所遭遇的事情并非什么好事，还是别让他们担忧，特别是罗莎。
翌日清晨，我的体内生物钟不允许我贪睡，根据往常起床的时间醒来。我心里想着，既然无法回到工作岗位，那就当作休养生息吧。
……
在接下来的日子里，我过着昼夜颠倒的生活，将以前想要观赏却始终抽不出时间的电影全部找出来，一部接着一部观看，偶尔小酌一番。抽烟喝酒观影游戏，饮食作息，这样的日子成了我的常态。
这样的生活开始时确实舒适，能缓解不少压力，但很快那些被消解的压力又统统反扑回来，才不过过了四分之一的时间，那种毫无意义的生活让我渐渐感到空虚起来，这一个月里，剩余的三个星期我该如何度过？
第八天，我再也无法静坐，终于正式踏出了这座古老居所。在那之前的七日里，除了将积攒的灰烬送往远古炉火，或是取回由魔法师们传送而来的食粮，我几乎未曾踏出房门一步。
我出门去让城镇中的巫师修剪了我的发辫，归途之中，我在市场广场附近悠然漫步。今日又逢「晨曦日」，街上的人们皆神色匆匆地为了生存而奔波。反观我的闲适，竟成了人群中的一抹奇异之色。进入市场广场后，我购得了数日所需的食材。正当我打算返回居所之时，竟在这里遇见了一位旧识。