一周后，缺乏专业技能与工作经验的李兰，隐瞒了自己大学毕业的学历。
她在美容院老板娘的援助下，于大卖场谋得了一份清洁工的职务，但其微薄薪水仅能勉强覆盖房租与水电。
为此，她不得不又兼职于一家饭馆，担任洗碗工，这是她能在最短时间内找到的无需经验的工作。
她不顾双亲及幼弟的劝阻与资助意愿，执意带着苏晴雨和苏泽搬离了娘家。
苏晴雨和苏泽从未见过母亲如此坚决的一面，一时之间，两人都有些茫然失措，只能顺从地再次整理行装。
母子三人最终住进了一栋老式公寓，两室一厅，每月租金两千，这在身为一线城市的瀚海市算挺有性价比的了。
然而，虽说是两室一厅，但两个卧室放下一张床后，基本就没什么空间了。
而客厅除了一个五级能耗的旧冰箱，就只有一张折叠桌和几条塑料凳了。
要是除去厨房和厕所，客厅比卧室还小。至于客厅前面的阳台，那就跟不用说了。
好在，每个卧室都有空调，虽然也是五级能耗，但至少夏天不会太热。
外公外婆心疼外孙女的境遇，趁李兰不在时悄悄送来物品，却终被李兰发现。她大发雷霆，严词警告苏晴雨和苏泽：
“谁若再接受外公外婆或舅舅的资助，便不再是我的孩子。”
她拒绝任何形式的救济，这是她作为母亲仅剩的一点尊严与坚持。
不久后，恰逢苏泽的生日，李兰特地向饭馆请了一小时的假，三人围坐地上，享用着晚上蛋糕店打折的蛋糕、炸鸡与卤味。
餐后，苏晴雨在厨房洗碗，而李兰则削着苹果给孩子们吃。
“来，苏泽，”李兰递上削好的苹果，温柔地说，
“吃了苹果，愿你岁岁平安。”她轻抚着儿子酷似苏木的脸庞，眼中满是慈爱。
“哎呀，妈妈，你的手好粗糙！”苏泽的一声惊呼让李兰心中一紧，连忙想要抽回手。
“让我看看，你手怎么了？”苏泽好奇地抓住母亲的手不放。
在他的记忆中，母亲的手曾是细腻柔软的，他最爱母亲轻抚自己的脸颊。
然而此刻，那双本应柔软的手，却被水泡、伤痕与厚茧所取代。
惊愕之余，苏泽默默松开了母亲的手，静静地吃着苹果。
仿佛就在这个十一岁生日的夜晚，苏泽一夜之间长大了许多。
他不再抱怨公寓无电梯、房间狭小，不再因炎热而要求开空调，不再吵着找爸爸、要新玩具或奶茶。
相反，他开始主动承担家务，如擦地、叠衣，自觉完成并复习功课。他甚至主动提出让母亲睡单人床，自己则与苏晴雨睡上下铺。
面对老师要求的电脑作业，他也学会了去同学家完成，并表示不再需要额外的课外辅导，有问题会请教姐姐。
李兰与苏晴雨对苏泽的转变既惊讶又欣慰，而作为母亲的李兰，心中更添了几分难以言喻的心疼与无奈。
苏晴雨在家庭遭遇重大变故之际参加了中考，内心的忐忑让她未能发挥出最佳水平。
不过，这样的结果她早已有所预感，因此并未感到过度的失落或懊悔。
真正让她忧心忡忡的是母亲的现状。
据苏晴雨所知，外婆家虽算不得富裕，但也算小康之家。
而母亲李兰，自幼衣食无忧，大学毕业后不久便嫁给了比她年长许多的苏木，从此便未曾踏入职场半步。
然而，如今为了生计，她却不得不同时打两份体力活，这样的转变对她而言无疑是巨大的挑战。
母亲的双手因长期浸泡在水中而布满了茧子，身形也因过度劳累而日渐消瘦，甚至有时连腰都直不起来。
那头曾经精心打理的卷发，如今已变得毛躁不堪，黑发中夹杂的白发也日益增多。
她脸上的疲惫与憔悴，即便是笑容也难以完全掩饰，更让苏晴雨心痛的是，她常在夜深人静时听到母亲的啜泣声。
苏晴雨深感忧虑与恐惧，她害怕父亲苏木还未归来，母亲就已倒下。到那时，她和弟弟苏泽又该何去何从？
难道要依靠舅舅的抚养吗？更令她不安的是，如果父亲再也不回来，他们姐弟俩的未来又将如何？
这些念头如同巨石般压在苏晴雨的心头，让她意识到自己必须采取行动。
无论是为了自助还是自救，她都不能坐视不管。她决心要保护母亲和弟弟，不让这个家倒下。
于是，她鼓起勇气，私下里找到了学校的老师，向老师咨询了升学与兼职并行的多种途径。
在仔细分析之后，苏晴雨毅然做出了自己的决定，准备迎接未来的挑战。