在走过吊桥之前。
这天晚上，听到这个消息的考生们都很高兴。
其中似乎也有对是否还能下山半信半疑的人，少女中甚至有喜极而泣的。
一定是很害怕吧。
即使是充满才能的少年少女，他们还很年幼就离开父母来到这样的地方。
被异常的雪和寒冷袭击，可能有人脑海中闪过死亡，而当觉得终于能得救时，这样的反应也在所难免。
“换班了，雷恩殿下。”
“啊，已经到这个时间了吗？”
就在日期即将变更的前夕。
在堡垒外站岗值夜的雷恩脚下，前来换班的骑士说道。
雷恩回到堡垒中。
堡垒内部充满武士气概，被松明火把照亮。每当有微微的穿堂风吹过，火焰摇曳，照亮墙壁的灯光也左右晃动。
他走向一进入堡垒就位于深处的壁炉，温暖已经变冷的双手。
（喝点热的东西吧。）
这么决定后，他立刻朝着堡垒的厨房走去。
这是他来到堡垒后多次来过的地方。
他想起之前为了确认所剩不多的食物，还有前几天猎杀魔物后也来确认过食物。
沿着似乎没有很好隔热、寒冷的通道前进，伸手握住位于前方的一扇木门。
伴随着让人起鸡皮疙瘩的低沉嘎吱声，他走进打开的门。
“……啊。”
“……啊。”
雷恩和里面的菲奥娜对视，发出声音。
先来的菲奥娜站在厨房并列的水槽前，独自洗着餐具。雷恩和她轻轻点头示意后，拿起一个铜制的单手锅。
走近一看，古老的炉灶里已经生着火了。
“冒险者先生也要用吗？”
菲奥娜来到雷恩身边问道。
她手里也拿着一个和雷恩一样的单手锅。
“是的。睡觉前想喝点热饮。”
“啊，我也是这么想的！洗完餐具后，我也想泡点茶喝。”
“所以才生了火啊。水一起烧没关系吧？”
“嗯，当然可以。”
雷恩接受了菲奥娜的好意，从旁边的水瓶中取出两人份的雪水。
把单手锅放在炉灶上，倾听着柴火噼啪的声音。
（……好尴尬。）
就这样静静地两个人不说话，让人心里痒痒的。
但是菲奥娜遵守着和冒险者们互不干涉的约定，没有主动和雷恩说话。
当然，雷恩也不会轻易开口说话。
毕竟，也没有可以聊天的话题。
然而，两人同时开始行动。
那个瞬间，他们互相看了一眼对方的脸观察情况，似乎两人同时想到要去寻找茶叶。
一句话也没说，两人装作没注意到的样子走向餐具柜。
拿起几个装着茶叶的小瓶子，依靠香味寻找自己喜欢的茶叶。
（连这种东西都运来了。）
据说紧急情况下的食物和其他物品是按照克劳泽尔家的指示运进来的。接受委托的冒险者和骑士来到这里，为应对像这次这样的情况做准备。
多亏了这些，才能享受一杯茶。
（就选这个吧。）
雷恩的手伸向装着茶叶的小瓶子——就在碰到的瞬间。
“……对不起。”
“不，不是！不只是冒险者先生，我也……！”
偶然地，两人的指尖在小瓶子前重叠。
两人像不小心碰到热水一样惊慌地扭动身体，各自后退半步，露出尴尬的笑容。
对于选了同一种茶叶，两人都掩饰不住惊讶。
“如果可以的话，我来泡茶吧？”
雷恩提议道。
如果继续保持这种奇怪的氛围，他实在受不了才这么说。菲奥娜有点不好意思地说“可以吗？”，接着雷恩说“不知道合不合你的口味。”
他立刻回忆起从侍者那里学来的泡茶方法开始泡茶。
把用明显保存状态不好的茶叶泡出的茶倒进即使死也不能说昂贵的杯子里。
“……啊，很好喝。”
这时，菲奥娜一边让热气从嘴唇边散开一边说道。
因为没有椅子，两人站着享受茶。
“冒险者先生学过泡茶吧。”
“只是学了一点。”
“是这样啊……比我厉害多了，让我很惊讶。”
“我还差得远呢。而且作为伊格纳特家的小姐，不是很少有自己泡茶的机会吗？”
“嗯……其实我直到最近身体都很虚弱，从和我聊天的侍者那里学过泡茶。但是……怎么说呢，是我太笨了吧……”
菲奥娜苦笑着低下头，用杯子挡住害羞的表情。
“因为药的缘故，茶很重要，所以我也想自己学学。能动的时候多活动身体比较好，我努力尝试了，但……即使是奉承话，我也只能泡出不好喝的茶。”
“泡茶真的很难呢。——但是，是因为药吗？”
“是的。我喝的药用水送服的话不如用茶送服吸收好。”
“哦。”雷恩点了点头。
“用魔物的素材……做的药果然不一样呢。”
“好像是这样。哈哈……像我这样的外行也不太懂……”
雷恩在故乡的村子里，药师里格婆婆曾告诉他“药是用水喝的”。据说喝药时用的饮品不同，药的效果也会发生变化——似乎是这样。
当然，不是所有的药都是这样，但基本上用水送服是没错的。
“但是如果能用茶送服的话，就算药苦也能蒙混过去呢。”
“正如你所想，多亏了这个，药好下咽多了。”
在愉快交谈的过程中，两人手中的杯子空了。
注意到这一点的两人不约而同地走向水槽。
“收拾就交给我吧。”
“不，不行不行！怎么能让小姐你来——”
“冒险者先生请我喝了茶，别在意。收拾这点小事，就让我来吧。”
菲奥娜的声音温和而优雅，还带着一种即使雷恩坚持她也会拒绝的坚定。
然后，在雷恩离开后。
“……真不可思议。为什么能这么容易地聊天呢？”
一边想着是不是两人莫名地合拍，一边洗着两人用过的杯子。洗完后用布擦干，放回原处时，
“——啊？”
菲奥娜注意到一件事，心中产生了疑问。
刚才和雷恩谈论药的时候，他说的话不知为何在脑海中闪过，
“我有说过是用魔物的素材做的药吗……？”
她拧上正在流水的水龙头，顺便也扭了扭脖子。
离开厨房走向壁炉旁，坐在那里简陋的木长椅上，却不知为何有些发呆。
面对壁炉的火焰和温暖，她脑海中突然闪过一个奇怪的念头。
“咦？伊格纳特小姐。”
这时出现的骑士在离菲奥娜几步远的地方打招呼。
“差不多该去休息了。明天出发得很早哦。”
“嗯，好……对不起……”
正如骑士所说。
在这里熬夜会给别人添麻烦，意识到这一点的菲奥娜慌忙从长椅上站起来，正要离开壁炉旁时……
“——那个！”
菲奥娜朝着骑士，声音中带着些慌乱。
◇◇◇◇
一切都很顺利。
天亮后，吃完早餐，大家来到堡垒外，迎着朝霞。
“雷恩殿下，终于到了。”
骑士对雷恩说道。
雷恩也觉得终于到了，回答道：“是啊。”
虽然是冒险者们，但因为他们的代表梅达斯不在，所以骑士似乎代替他指挥着冒险者和考生们。
“那么，出发吧！”
随着骑士的声音，雷恩、冒险者、留在堡垒里的考生们，一个不剩地踏上了雪路。
考生们都是名门帝国士官学院特待班最终考试中留下来的优秀人才。
但他们看到了大人和自己在体力上的差距。
骑士和冒险者们下山后很快又回到了堡垒，他们在深深的雪路上带路，却一点也不显得疲惫，这让考生们很惊讶。
雷恩看着他们的样子，呼出一口气。
（终于）
因为意外情况，停留的时间比预计的要长，但现在感觉肩上的担子轻了一些。也能听到考生们高兴的声音。
虽然雷恩提醒自己在把考生们送下山之前不能松懈，但，
“……？”
他停下脚步，把手伸向脸颊。
感觉有股既冷又热的风好像拂过脸颊，为了寻找那风的余韵，他用手指在脸颊上滑动。
是错觉吗？雷恩歪了歪头。
总觉得有股像雪风里夹杂着火花的风吹过……
“雷恩殿下？”
因为附近没有菲奥娜，骑士毫无顾忌地叫出了他的名字。
“对不起。好像有点走神了。”
“哈哈，终于要下山了，有点走神很正常。”
于是雷恩拍了拍自己的脸颊，给自己提提神。
（不能松懈）
在把考生们送下山之前绝对不能。
他缓缓地把目光投向考生们行走的后方。
……很快就能回去了呢。
……可恶。如果对手只是魔物的话，我就不会这么狼狈了……
……我们是不是不合格了呢。
安心、烦躁、不安。
和人数一样多的情绪被吐露出来。
（结果，连考官的影子都没看到。）
在这场不同寻常的最终考试中，本应以防万一出现的考官。
最终考试所需的天数已经超了，这让人非常疑惑。
不管怎样，越早下山越好。
学生们的体力也是问题，还有那些出现类似器物破裂症状的人，虽然不会直接丧命，但体力的消耗也不能忽视。
——从堡垒出发一段时间后，吊桥出现在眼前。
第一次看到这座吊桥的考生们脸上露出紧张的神情。
在像巴尔德山脉这样的高地，再加上被暴风雪吹打的吊桥，光是从旁边看就令人心生恐惧。
“骑士们，我们和冒险者一起带领考生们过桥吧。”
“知道了。”
几个冒险者和骑士走在前面，考生们则向其他大人求助。
被冒险者粗声粗气地说“走了。抓住扶手或者我们的外套”的少年考生，对着侧风露出得意的笑容。
“不需要。你把我们当成什么人了？”
“啊……不好意思。既然是光荣的名门特待班的考生，这种吊桥当然不会害怕了。”
“那是当然！别小瞧我们！”
但是，冒险者刚走上吊桥不久。
跟在后面踏上吊桥的那个少年，被不规则摇晃的桥面吓到了。
嘎吱、嘎吱，木板缝隙中可以看到峡谷下面，因为暴风雪什么也看不清。但是，如果掉下去肯定凶多吉少。
看到少年因为生存本能停下脚步，冒险者无奈地拉起他的手。
“我才不……！”
“我知道我知道。只是怕你掉下去麻烦。其他考生也一样，有空的人帮忙带路。”
雷恩看着他们的互动，为冒险者意外的温柔而微笑。
因为还要带着还不能自己走路的冒险者，包括骑士在内的大部分大人都帮助了考生。
不久，雷恩也效仿他们。
剩下没有得到帮助的考生是菲奥娜和之前和她商量最终考试结果的少女。其他人都已经有了帮手。
雷恩犹豫着该帮助谁，但考虑到菲奥娜的身份，应该交给骑士……他正这么想着，另一个少女却走向骑士，
“可以请你帮忙吗？”
伸出手，像其他考生一样请求骑士在吊桥上扶着她。
其他骑士和冒险者已经在帮助考生或不能自己走路的冒险者了，所以在雷恩后面准备过吊桥的人只剩下他们。
因此，只能由雷恩帮助菲奥娜了。
向骑士求助的少女与雷恩擦肩而过时，微微露出警惕的样子。
“冒险者先生，可以请你帮忙吗？”
接着，菲奥娜来到雷恩身边。
雷恩看到刚才那个少女对其他冒险者也表现出的强硬态度，明白少女对冒险者有些抵触，于是问菲奥娜。
“可以吗？伊格纳特小姐不是也想向骑士求助吗？”
“不。我从一开始就想请冒险者先生帮忙。”
不知为何，她很干脆地回答道。
她说的冒险者先生应该是雷恩。从她的语气可以猜到。
戴着手套的菲奥娜有点害羞地把手伸向雷恩穿的外套。
她小心翼翼地抓住的外套下摆，在雷恩迈出一步时绷紧，告诉雷恩她在后面。