“看到曹操军了。”这是在击退刘岱、王忠三天后的事情。
听到了望兵的报告，刘备想到上一场战斗间隔如此之短，一种不好的预感袭来。事实往往证明，这种时候的预感很准，刘备从城墙上确认曹操军后，惊愕不已。因为那里分明挂着“帅”旗。
“哎呀，曹操亲自来了。”“看来我们的预测太乐观了。”
曹操军大约有五万，而且全是骑兵。怪不得行军速度这么快。
“这样的话，要坚持多久袁绍才会从背后攻击曹操呢？”“说不定我们高估袁绍了。他可能不会行动。”
曹操如此果断，难道是确信袁绍不会行动？曹操决定离开许都，这证明刘备对袁绍的判断失误了。
刘备没有援军，思考与曹操主力对决的胜算，但完全找不到。像小沛这样的小城，一旦被包围就完了。
“现在突围还有机会吗？”“要想活命，只能这样了。”
似乎没有时间犹豫了。刘备让张飞带头，在曹操完成包围网之前放弃小沛。
“给云长的消息怎么办？”“很遗憾，已经来不及了。云长应该能自己判断应对。只能相信他了。”“该死。我们既低估了袁绍，也低估了曹操。”
简雍也承认这一点。他们完全判断错了。“没办法了。益德，为我们杀出一条路。”“交给我。”刘备集合小沛剩余的兵力，决定逃往徐州以北的青州。
那时，在袁绍的领地，田丰准备充分后建议进攻许都。从煽动徐州开始，到刘备造反，再到曹操东征，一切都按照田丰的计划进行。现在只剩下攻克许都了。
“不，现在不打仗。”“啊？”
田丰怀疑自己的耳朵。在这样的好时机放弃，无论怎么想都不可能。
“这是为什么呢？”“我儿子病了。我没心思打仗。”
田丰感觉像被钝器击中头部。不，如果可以，他真想被真的打死。这样就不用再想多余的事情了。
如果不打仗的理由是政治或军事上的，田丰还有办法让袁绍改变主意。但这个理由不行。“就算儿子的命保住了，我们的命可能就没了。”
田丰已经没有说话的力气了，简单打个招呼就离开了袁绍。之前的努力都白费了，一切都成了徒劳。这是田丰人生中第一次有这样的虚无感。从那以后，田丰出仕的机会越来越少。
曹操在小沛差点抓住刘备，但成功包围了关羽守卫的下邳城。站在下邳城楼的关羽，望着远处小沛的方向，比起自己，他更担心刘备的安危。
“关羽将军，对不起，因为我让你陷入这样的困境。”“夫人，这里很危险。请回城里吧。”
曹操包围下邳城，但实际上，如果只有关羽一个人，他可以在包围网完成之前突围。但他没有这么做，是因为刚才和关羽说话的夫人，刘备的妻子麋夫人在下邳城。刘备信任关羽，把妻子托付给他。关羽不能做出有损这份信任的事情，即使自己死了也不行。
“我们坚守这里，袁绍会来吗？”听说小沛已经失守了。
如果张飞和简雍也在，刘备应该不会轻易被杀。如果等待，刘备可能会带兵来救援。只要有可能性，关羽就决定坚决抵抗。
另一方面，曹操阵营也为攻克下邳城而烦恼。下邳城比想象中难攻，当初吕布坚守的时候就费了很大力气。现在守城的关羽作为将领比吕布更出色。曹操不想在这次东征上花费太多时间，必须尽快想出攻克下邳城的办法。
对吕布用过的水攻被关羽识破了。曹操正苦恼没有好办法的时候，张辽站了出来。
“我曾被关羽将军救过命。这次我想去劝他投降，您觉得怎么样？”“这太好了，但你能做到吗？”“我以命担保，一定做到。”
曹操被张辽坚定的话语打动，让他去试试。其实曹操不仅欣赏关羽的勇猛，也被他的忠义和态度所吸引。曹操一直觉得刘备太过高调。如果关羽能投降并成为自己的部下，那将是极大的喜悦。曹操焦急地等待着张辽的谈判结果。
“关羽将军，我有话要说。我们一对一谈谈吧。”听到张辽的呼喊，关羽准备单枪匹马出城。这时，部下夏侯博拦住了他。
“这可能是个陷阱。现在将军您要是离开，这座城就等于失守了。”“对方是张辽，他不会做这种卑鄙的事情。说不定能打听到兄长的消息。放心等我回来。”说完，关羽出城与张辽重温旧情。
“好久不见，你还好吗？”“看到你也安然无恙，真是太好了。”
他们从闲聊开始，但都有些犹豫进入正题。关羽害怕听到刘备已死的消息，而张辽则在想怎么说才能不伤害关羽的自尊心并让他接受投降。
“我觉得刘皇叔应该还活着。”“真的吗？”“我们的包围网被突破了。只要有张飞在，他们也不会被山贼之类的杀死。”
听到这话，关羽放心了。现在他自己也有了活下去的希望。这么说刘备是去袁绍那里了吗……关羽正这么想着，张辽直接说出了自己的想法。
“所以，关羽将军。我被你救过命。这次我想救你。”“救我就是让我投降吗？”“结论上来说，是这样。”
关羽盯着张辽的眼睛。这是这个男人表达诚意的方式吧。虽然内容难以接受，但关羽感受到了他的诚意。然而，关羽完全没有投降并换主君的打算。
“我理解关羽将军的想法。但我希望你把投降也作为一种活下去的选择。”“换主君的话，关羽和死了没什么区别。”“所以我在想有没有不换主君也能活下去的办法……”
张辽含糊其辞，但如果能满足投降的条件，也许就可以不换主君。作为曹操的部下，他不好明确说出来，但关羽明白了他的意思。
这种谈判本该是简雍的领域，但关羽试着像简雍一样思考，想出了三个条件。
第一个条件是保证麋夫人的安全。
第二个条件是投降的对象不是曹操，而是汉朝朝廷。
第三个条件是如果知道刘备的下落，要允许他立刻回到刘备身边。
最终还需要和麋夫人商量，但关羽表示如果曹操能接受这些条件，他就投降。张辽确认接受这三个条件后与关羽分别，决心无论如何也要让曹操同意这些条件。
回到阵营，张辽把这些条件告诉曹操，曹操果然对第三个条件表示为难。一同前来的军师荀攸说：“这样的话，投降就没有意义了。”他主张拒绝。这是很自然的反应，但如果关羽的条件不被接受，就只能做好长期作战的准备了。
“那让张辽把关羽骗过来……”“马上闭嘴。不然你就再也说不了话了。”新加入的贾诩刚说完，眼前就闪过一道寒光。被张辽瞪了一眼，贾诩只好按照他说的闭嘴。
“主公，关羽是当代首屈一指的忠义之士。他不是轻易换主君的人。”“我也知道。”“但他也不是忘恩负义之人，不会不报答恩情就离开。”
张辽建议用曹操给予的恩情束缚关羽，等待他改变心意。这显然是诡辩，但如果不这么坚持，就得不到张辽想要的结果。
曹操也知道关羽不会改变心意……但他也不想杀关羽。
这是因为他想起了在宛城战死的典韦。像关羽这样强大且忠义的人，除了典韦他没见过第二个。他不忍心杀这样的人。
只是，他还需要一个理由来做出这个决定，也就是一个借口。
“如果关羽以后回到刘备身边并与主公为敌，我张辽一定杀了他。请主公英明决断。”
张辽的话充满了以命相搏的气势。看到张辽这样，曹操明白了。他缺少的不是借口，而是决心。
“刘备，我真羡慕你……这算是我借给你的。”曹操接受了关羽提出的三个条件。张辽高兴地去告诉关羽，不久后下邳城就打开了。
这样，曹操的东征暂时结束，他立刻返回许都。就算袁绍再优柔寡断，也应该有个限度。
在返回的途中，队伍最后是关羽守护的麋夫人的马车。虽然是假的，但关羽也算服从了。曹操现在很满足。