在弘治皇帝的宫廷之中，林蒙那笑意盈盈的嘴角，却隐藏着深不可测的智慧。他接过皇帝手中的奏疏，看似随意地一瞥，却已洞悉其间的风云变幻。
皇帝的目光，如同一把锐利的剑，直指林蒙：“林爱卿，你的门生竟敢出手教训上司，又在兵部搅得翻天覆地，如今被人弹劾，你可有高见？”
马文升与沈文两位重臣，目光紧紧地盯着林蒙，仿佛要看穿他的心思。
林蒙正色而立，语气坚定：“徐经，乃我门下资质平庸之辈。”
“……”
众人心中暗自思忖，这林蒙，难道是打算牺牲门生以自保？
然而，林蒙话锋一转，掷地有声：“但臣坚信，徐经所言，乃是真理！”
“什么？”皇帝原本是想让林蒙找个借口，批评徐经一番，然后诚恳认错，此事便可一笔勾销。岂料林蒙竟敢如此大胆，竟是在为徐经辩护！
林蒙继续道：“徐经，是我之学子，我以人格担保，他的选择无误。陛下，若这西洋文牍果然出错，一旦下西洋船队遭遇不幸，哪怕海图上一个小小的岛屿标注错误，都可能引发灾难，关乎无数人的生死存亡。因此，我认为，徐经的行为，非但没错，反而是在为江山社稷，为朝廷大计，与昏庸之官据理力争，这是何等的义举，大明能有此等忠臣，实乃陛下之幸，豪情万丈！”
“……”
皇帝眉宇间闪过一丝异色，目光转向马文升。
马文升干咳一声，试图为兵部辩护：“兵部绝无失误……”
林蒙却不给对方机会，立即反驳：“是否有误，岂能不查？朝廷欲建舰队，然而舰队的建造还需时日，不如先派人出海探路，未尝不是良策。我大明自百年前未曾下西洋，此次出海，实乃慎重之举。朝廷至少能筹集几艘海船，组成小队先行探索，岂不更稳妥？”
出海探路，就如同行军布阵，先锋在前，探明道路。朝廷虽有几艘海船，但若组成小队先行试探，似乎也不失为一个明智的选择。
皇帝沉思片刻，缓缓道：“马爱卿，你的意见呢？”
“新建伯所言，颇有道理，不妨一试。臣建议，兵部可搜集几艘海船，派人出海，沿着三宝太监的航路，先行下西洋，作为试探。”
皇帝点头赞同，不禁笑道：“看来，集思广益，果然妙不可言。林爱卿，你常言知行合一，如今不正是一个实践的机会吗？不去一试，怎知对错？”
众人听罢，皆感慨万分，这场辩论，不仅关乎一人一事，更关乎大明江山社稷的未来。
“……”林蒙早已对那所谓的“知行合一”嗤之以鼻，他懒得再去辩解，就让那些不要脸的人去丢脸吧。本少爷不过是借鉴了门生的智慧，这又怎么了？再说，这也不是他有意为之，对吧？
然而，就在此时，弘治皇帝随口而出“知行合一”四字，却让一旁的沈文眉宇间闪过一丝异样，竟是不由自主地打了个寒颤。陛下，您何时也开始热衷于这些新潮的词汇了？
不过，林蒙对这个议题却有着独到的见解：“既然是尝试，那便应当双管齐下，派遣两队海船。一队沿着三宝太监走过的航线，另一队则沿着我的门生徐经的航海路线。毕竟，若是一旦兵部的船队遭遇不测……”
“新建伯！”马文升忍不住打断林蒙，你这人真是狗嘴里吐不出象牙，兵部的船队沉没……哼，这简直是无耻至极！
马文升愤然说道：“朝廷多年未曾远航，兵部能调动的海船寥寥无几，如今只剩区区三艘，再难抽出舰船组建第二支舰队。”
弘治皇帝转头看向马文升，再转向林蒙。
林蒙则说道：“臣也是为朝廷着想啊。这件事的争议不就在于航线吗？若不一一试验，那么争论便永无休止，陛下……”
“这……”弘治皇帝皱起了眉头，显得颇为头疼。
马文升严肃地表示：“陛下，兵部的能力有限。出海本就需要海船，如今只剩三艘，若是再减少，那兵部连自身需求都无法满足。”
弘治皇帝手指轻敲案牍，马文升的坚持不无道理。这么多年未曾远航，海船稀少，能征调的，可能也只有备倭卫的几艘老旧海船了。
林蒙却是一心想要在这事上争个明白，毕竟意见是他提出的。提出来了，你们兵部却想将他踢开，自己去逍遥，这怎么行？
林蒙便提议：“其实也不是没有办法。五军都督府在天津卫查禁了一些私商的海船，不如……”林蒙稍作停顿，接着说道：“就将这些私船作为先锋……”
马文升一听，顿时觉得林蒙的想法太过异想天开。那些私船与朝廷的官船相比，岂是云泥之别？官船庞大，虽不及文皇帝时期的大福船，却也气派非凡。若是以此等官船出海，方能彰显大明的威仪。
可你林蒙，却拿这些私船出去，还要挂上大明的旗帜，这算什么？
大明在西洋，曾经也是风光无限，你林蒙就不能要点脸吗？
马文升急忙说道：“陛下，这些私船狭小且破旧，宛如小丑，若是悬挂我大明旗帜出海，难免……”
这一句话，正好击中了弘治皇帝的心病。
林蒙却对此不以为意：“你们都要脸，可我林蒙不要脸又如何？”
林蒙自信地一笑，提议道：“陛下，此事只需一纸令，以东宫之名征召这些私船，无需大明旗帜飘扬，就假借西山之名扬帆出海。由吾之高徒徐经亲自领军，补给与人员皆由东宫精挑细选，陛下以为如何？这招，如何？”
“……”
沉默已久的沈文，此刻突然热血沸腾，一拍大腿，眼中精光四射，神采奕奕地接口：“此乃妙计！新建伯此举，既维护了朝廷颜面，又为下西洋开辟了新篇章。新建伯，真乃智谋过人，佩服至极！”
徐经也要加入这场西洋探险，这简直让人兴奋不已。
这样一来，翰林院少了一个麻烦制造者，怎能不让人心花怒放？
弘治皇帝闻言，眉开眼笑，欣然点头：“那便如此，此事就交由太子与林蒙全权负责。”
林蒙心满意足地应了一声“遵旨”。
…………
暖阁外，马文升面色阴沉，陛下采纳了林蒙的提议，这无疑是对兵部信任的严重削弱。
兵部虽曾失手，但信任的流失，让身为兵部尚书的他，心中不禁泛起波澜。
“马公……”
背后传来一声呼唤，马文升停下脚步，转身一看，只见沈文气喘吁吁地追了上来。
马文升脸色铁青，沉声道：“沈公，你……你……”言外之意，责怪沈文在御前力挺林蒙出海。
下西洋，本是兵部职责所在，如今却与东宫牵扯不清，还打着西山的旗号……这……
沈文尴尬地笑：“马公，还请海涵。想那徐经，行事鲁莽，在翰林院一怒之下，众人皆自危。我作为大学士，虽尽力平息风波，但外界若不知情，岂不以为我畏畏缩缩？”
“难道沈公不怕林蒙？”马文升反问，语气中带着几分讽刺。
“……”沈文脸色微红，怒火中烧，却还是强忍了下来，摇头道：“徐经这小子出海，实乃好事一桩，一年半载难以归，翰林院一时少了这个麻烦，也不失为一件乐事。马公，请息怒。只是，陛下提及知行合一，莫非他亦有所新悟？太子常往西山，此情此景，不禁让人忧虑……”
马文升挥挥手，一副胸有成竹的模样：“无需多虑，自宋朝始，新学说层出不穷，可曾有一位能真正撼动程朱地位的？只要科举之路上程朱依然是风向标，天下学子便不得不抱卷研读。瞧瞧，乡试的日子就要来临了。那些跋山涉水前往西山苦读的青年，我多少有些了解，他们不都是屡战屡败、志在必得的书生吗？即便他们这次未能高中，又何妨？落榜不过是衣锦还乡前的一次小小挫折，最多不过是个秀才，又岂能让人担忧？”
马文升一番话，让沈文心中的石头终于落下了几分。
确实，在八股文的路上，程朱思想仍是不可动摇的基石。若不能高中，那些新学说不过是几个落魄书生自娱自乐的把戏罢了。
然而，话锋一转，他的思绪飘到了另一个角落：“今年，刘公的公子是否也跃跃欲试参加乡试？他已五战五败，屡遭挫败，哎，刘公的福分真是薄啊。”