朱桂心里咯噔一下：这哪是质量问题，这是明摆着拿命赌！
他立刻逼近一步：“查了没？谁经的手？谁在搞鬼？你要是敢瞒我一丁点，现在就让你滚出这个城！”
那人额头冒汗，赶紧交代：“我们马上去查管木料的人，结果——那人态度特别横！见了我们连腰都不弯，直接骂我们是下等奴才，还说……说‘这活儿就是给你们这种人做墓地的’！”
朱桂瞳孔一缩，气得肺都快炸了。
敢在他眼皮底下耍横？谁给的胆子？
“说人名！”他咬牙切齿，“别绕弯子！我倒要看看，是哪个活腻了的玩意儿，敢这么踩我头上拉屎！”
那人赶紧道：“查到线索了……这木材的供货链，跟过去那批旧贵族有点瓜葛。”
朱桂冷笑一声：“哟，又是那帮阴魂不散的狗尾巴草？”
他挥挥手：“行，知道了。明天我亲自去瞧瞧，看他们能翻出什么浪来。”
“你先下去吧，我好眯会儿，省得等会儿去了现场没力气踹人。”
那人如释重负，连连鞠躬，赶紧退出。
第二天天刚蒙蒙亮，朱桂漱完口，直接套上外袍准备出门。
刚跨出门槛，一抬头——李康站在门口，手里捏着张纸，眼神透着股不寻常的紧绷。
朱桂脚步一顿：“哟？你今天太阳打西边出来？一大早就堵我家门，是找到那帮贼骨头了？”
李康摇头：“没。殿下交代的事，我一刻没停。但今儿这事，比那还急。”
朱桂眉一挑：“嗯？你这么慌，难道天塌了？”
他转身回屋，往椅子上一坐：“说。要是理由不够分量，我罚你去工地搬砖三个月。”
李康上前一步，压低声音：“殿下，关于木材的事，我昨天去扒了底……供货的那人，确实是旧贵族的余脉，但——他爹，是西边‘铁河国’的人。”
朱桂一愣，手里的茶杯没拿稳，差点掉地上。
他慢慢放下杯子，眼神冷了下来。
“铁河国？”
李康点头：“对。那地方人狠地广，军队能一口气吞下咱们三个州。当年我们收拾旧贵族，故意留了这一支，就是怕惹怒铁河。现在这人，是混血，有他们血脉，还掌着木材命脉。”
朱桂没说话。
他站起身，把茶杯重重往桌上一磕。
“走。”他拎起外袍，“边走边说。”
李康一愣：“去哪？”
“去工地。”朱桂冷着脸迈开步子，“我倒要看看，铁河国的私生子，敢不敢真拿我这地盘当试刀石。”
他推门而出，晨风扑面，脚步却像踩在刀锋上。
李康跟在他身后，没敢吭声。
两人一路沉默，直奔产业园区。
天还没大亮，工地外已围满了人。
而那堆裂得像枯骨一样的木头，就摆在正中央——像在等一个人，来亲手掀开这盘棋局。
这一路上，朱桂听着李康唠唠叨叨把那些事儿全抖了出来，心里一块一块地往下搁。
那个贵族，爹妈是跨国联姻的产物——一边是本地老牌世家，另一边是搞外贸发了大财的外邦血统。人家祖上在那边也是跺脚地动的人物，搁这儿自然有人捧着。可自打朱桂一来坐了主，这人的面子纸糊的墙，风一吹就歪了。
可人嘛，惯了被人捧，就算墙塌了，嘴上还得硬着。
仗着过去那点余威，他敢偷偷在工程上动手脚——好木头不拿，专挑朽了的、被雨泡烂了的老料往里塞。省下的银子，自己兜里揣得稳当。
朱桂听完，没吭声，闭了会儿眼，点了下头：“行，我明白了。”
……
“李康，你闭眼歇会儿，别瞎操心。园区还远着呢，养足精神，待会儿才好动真格的。”
李康心里明镜似的——朱桂这不是听个热闹，是在憋大招。他只管跟着走，按吩咐办事，别多嘴。
他低低应了句：“是，殿下。”便闭上嘴，像只缩在角落的猫，再没出声。
一个时辰后，车停了。
两人下车，放眼望去——工地热火朝天，架子立着，砖堆着，人来人往，好像啥都顺。
可走近一瞅，不对劲了。
朱桂随手拎起一根木头，手指搓了搓，掌心一压，脸色就沉了。
他拽过旁边一个扛工具的工人，指了指那根木桩：“来，试试，能劈开不？”
工人咧嘴笑：“殿下，劈开怕是费劲，可要是让它裂，我一巴掌就能给它干出十来道口子。”
话音没落，那人抡起胳膊，狠狠一拍！
“咔——砰！”
木桩应声炸开几道裂纹，木屑哗啦往下掉，跟落叶似的。
朱桂蹲下身，拈起几粒碎屑在手里捻了捻，眯起眼：“哟，这可不是新木头，是老骨头了。”
“风霜雨雪啃过几十回了吧？”
他拍拍手，抬头盯着工人：“再去跑一趟，把你们管事的给我喊来。”
“现在，立刻，马上。有急事找他。”
工人屁滚尿流地跑了。
李康瞅了眼朱桂，低声问：“殿下，我去查查这木头从哪儿来的？谁运的？路上转了几道手？”
朱桂摇头：“查，是得查。但你别去。”
“他敢明着把这种货色拉来，压根没想藏着掖着。摆明了觉得咱拿他没辙。”
“随便派个腿脚快的，顺手摸一摸底就行。证据？不重要。他都敢摆这儿了，就是告诉你：我就是这么干的，你能咋的？”
李康一听，恍然大悟，立马闭嘴，悄悄安排人去了。
剩下朱桂一个人，在工地上慢慢踱步。
短短几天，园区模样初现，框架已立，看着挺像那么回事儿。他心里其实挺得意。
可现在这木头一出问题，像被人在胸口狠狠锤了一拳——闷得喘不过气。
工期不能拖。这工程，是他亲手定下的命根子。
他心里烧着火，咬着牙：必须赶紧处理掉这摊烂事，不然全盘都废。
正想着，那工人拽着个秃顶老头急匆匆跑回来。
老头腿都在抖，一见朱桂，恨不得跪地上磕头。
工人默默退开，留下俩人对站着。