二年春，秦军在河边儿上集结，眼瞅着就要当大王了。赵衰那小子说：“想当老大，就得先尊周王，显摆咱是根正苗红的。周跟咱晋一个祖宗出的，咱不先上，让秦给抢了先，那以后还咋号令天下？现在尊王，那就是咱晋国的资本啊！”
三月甲辰那天，晋军噌噌噌跑到阳樊，把温城给围了，还把周襄王给接回了周都。四月，顺手把周王那捣蛋弟弟带也给收拾了。周襄王一高兴，把河内阳樊那块地儿就赏给晋了。
四年那会儿，楚成王带着一帮小弟把宋国给围了，宋国的公孙固撒丫子跑到晋国求救。先轸一拍大腿：“报仇雪恨，称霸天下的机会来啦！”狐偃琢磨着：“楚国刚把曹国收了，又跟卫国搞联姻，咱要是动曹、卫，楚国肯定得救，这样宋国就解脱了。”于是乎，晋国整出三军来。赵衰推荐郤縠当中军元帅，郤臻当副手；狐偃领上军，狐毛打下手；赵衰自己还混了个卿当当；栾枝领下军，先轸辅助；荀林父驾车，魏焠坐右边，浩浩荡荡就出发了。冬天十二月，晋军先占了山东那片儿，还顺手把原这个地方赏给了赵衰。
五年春天，晋文公琢磨着打曹国，想借道卫国，卫国人不干。晋文公一合计，直接从河南那边绕过去了，一边儿打曹国，一边儿顺道儿把卫国也收拾了。正月，五鹿到手；二月，晋文公和齐桓公在敛盂那旮旯拜了把子。卫国国君也想跟晋国结盟，晋国人不给面子。卫国国君想跟楚国混，老百姓不愿意，最后就把国君赶出去了，想跟晋国套近乎。卫国国君在襄牛落脚，公子买在那儿守着。
楚国来救卫国，没救成。晋文公把曹国给围了。三月丙午，晋军进了曹城，数落曹君不听厘负羁的话，反而养了三百个美女坐豪车。晋文公下令，厘负羁家别动，报答他的恩情。楚国那边还围着宋国呢，宋国又找晋国求救。文公犯难了：救宋就得打楚，可楚国以前帮过咱；不救宋吧，宋国以前也帮过咱。先轸出主意：“把曹国国君逮了，把曹、卫的地分给宋国，楚国急着救曹、卫，自然就放宋国一马了。”
文公一听，这主意行，楚成王一看这架势，也撤兵了。
楚国的子玉将军不乐意了：“大王对晋国那么好，现在看我们急了就打我们，这是不把大王放眼里啊！”楚王说：“晋文公在外头漂了十九年，啥苦都吃遍了，现在回了国，啥都门儿清，能把老百姓拧成一股绳，这是老天帮他，挡不住啊！”
子玉还想试试：“不求有功，但求能让那些说闲话的人闭嘴。”楚王火了，就给了他点儿残兵败将。子玉派宛春去跟晋国谈判：“你们把卫国国君放了，把曹国封给人家，我也就把宋国放了。”
咎犯一听就炸了：“子玉这家伙太不讲理了，大王要一个，他就要俩，不能惯着！”先轸却有招：“讲理不讲理咱另说，楚国一句话定了三国命运，咱们一句话就给搅黄了，那才是不讲理呢。不答应楚国，就是扔下宋国不管。不如咱们私下答应曹、卫，把他们稳住，再逮了宛春激怒楚国，打完了再合计别的。”
晋文公一听，嘿，这招儿妙，就把宛春扣在卫国，私下里答应帮曹、卫解围。曹、卫一看，立马跟楚国翻脸了。楚国的得臣将军火了，带着兵就冲着晋军来了，晋军一看，撤！军吏问：“咋还撤呢？”
文公说：“当年在楚国，我答应过退避三舍，能说话不算话吗？”楚国想撤，得臣不干。四月戊辰，宋公、齐将、秦将跟晋文公一块儿在城濮摆开了阵势。己巳那天，两边儿就干上了，楚军大败，得臣带着残兵败将跑了。甲午，晋军回到衡雍，还在践土盖了座王宫。
早先啊，郑国帮楚国，现在楚国败了，郑国害怕了，赶紧派人去找晋文公结盟。晋文公跟郑伯就在那儿拜了把子了。