船夫将船撑到湖中心，管仲让船夫将船停下，自去饮水休息。船就漂浮在湖面上，春风习习，阳光和煦，站在船头向四周望去，又是另一番景象。站在岸边时，看到的是绿柳掩映环绕着一片平湖，而来到湖中，看到的是一片绿水拥抱着绿地。
二人招呼齐桓公，请他到船头观赏。齐桓公用手扶着开方，缓步来到船头，视野确实不同。四周没有任何遮挡之物，天地间显得更加寥廓，也使心间一下子敞亮了许多。
管仲道：“这湖水如此美丽，却没有一个名字，君上给它命名可好？”
齐桓公道：“仲父见多识广，就请仲父命名。”
“无须多让，君上命名，更显得其湖不凡。”鲍叔道。
齐桓公见鲍叔如此说，不好再推辞，沉吟一会，说道：“水波不兴，明亮如镜，就叫明湖可好？”
“好一个明湖！”管仲、鲍叔、开方三人齐声赞道。
“臣即让人勒石于湖上。”开方道。
齐桓公并不理会开方，眺望一周道：“风景如此，让人留恋。只可惜时光易逝，人生易老。”
“正是哩！”开方也随声附和道，“风光依旧，君上与相国、鲍子却已是早生白发，臣也早已青春不再，真让人可悲可叹！”说着，脸上立即由晴转阴布满了愁云。
“据说彭祖活了八百岁，信乎？”齐桓公远眺着天上的一朵白云，有些茫然地问道。
管仲道：“夷吾不知也。”
“世上真有长生不老之人？”
“臣未之见也。”管仲又道。
“人若能长生，岂不美哉！”齐桓公感叹道。
开方应声道：“君上肯定能够长生不老。听说东海有神仙，有长生不老药，臣愿为君求之。”
“君上差矣！”鲍叔朗声说道，“岂有不死之人？”
管仲赞道：“臣从鲍叔。人若不死，尧舜汤文武太公周公皆在，我辈恐为撑篙翁而不可得，何暇领略美景？”
齐桓公嘿然一笑：“人生匆匆，倏然老矣，岂不让人伤怀？”
“生老病死，人之常也，何人又能躲过？”鲍叔感叹，“人生一世，草木一秋。”
一阵微风吹过，管仲的长髯随风飘拂，他用手一捋，微笑着说道：“正因人生短暂，志士仁人才为时光流逝而感伤，恐功业不成，蹉跎一生。人生在世，争分夺秒，奋斗不息，为何？恐碌碌无为、默默无闻也。若一生无为，虽长生何益？不过是酒囊饭袋，虽生犹死；若功业卓着，英名传诵，虽死何悲？死而不朽，虽死犹生也！”
“君上雄霸天下，正是万古英雄！”开方说道。
齐桓公、鲍叔敬佩地看着管仲，觉着他的话很是精辟，耐人寻味。他双目深邃，面容清矍，长髯如银丝随风飘拂，颇有些仙风道骨。只听他轻声长吟道：“天地悠悠兮，因我而生色。”
管仲的话使齐桓公心地释然。
开方提醒，已近午时，该去用餐了。
船夫继续撑船，径直向着湖心岛驶去。
易牙早就在岛上等候。齐桓公一上岸就闻到了一股香味，连吸了两口气，顿时感到肚子有些饿了。
易牙笑嘻嘻地说道：“君上不会是能掐会算吧？饭菜刚好，君上就到了。”一边说着，一边领着齐桓公等人，沿着林间小径，到了台榭上。案几早已摆放妥当，只等齐桓公到了就好开席。
三人坐定，易牙先呈上一份热汤，满面春风地说道：“君上乘了半日船，一定口渴了，请先用汤，解解渴，开开胃。”说着，揭开瓦罐的盖子，几丝热气袅袅升起，一股淡淡的鱼香随之而来。易牙先给齐桓公舀上一碗呈上，齐桓公看时，只见汤白如乳，呷一口，香气四溢，感到神清气爽。
“二位快请品尝，这汤有味。”齐桓公道。
三人品汤。鲍叔咂咂嘴问道：“这汤是怎么做的？”
齐桓公看看易牙，易牙不无得意地说道，用这湖中刚刚捕上来的鲫鱼，放到锅里清煎，待煎到火候，放入泺源的泉水，再放上姜片，慢火去煮，直煮到鱼肉都烂没了，将鱼刺过滤出来就行了。
这鱼汤竟然没有一点的土腥味，全是清香。鲍叔止不住对齐桓公道：“君上有天下第一名厨，真是有口福。”
“不只是手艺好，这里的水好鱼好，用淄河里的水和鱼，就做不出这个味来。”齐桓公很内行地介绍说。
三人正说着，易牙呈上了今天的主菜——鱼腹藏羊肉，每人一条一尺多长的鲤鱼，用大豆油炸得金黄，肚子鼓溜溜的，用筷子轻轻一挑，露出了一团碎羊肉，热腾腾地冒着香气。
易牙殷勤地说道：“趁热，更香。”
齐桓公亲自洗爵，斟满酒，先呈给管仲，再呈给鲍叔，诚恳地说道：“寡人能有今日，多亏有二位教诲辅佐，请饮此爵！”
二人起身接过，一饮而尽。
鲍叔问道：“上次我们三人在历下是在何时？君上、管兄尚记否？”
管仲微笑不语。
齐桓公耳根一热，脸上略带自惭之色：“已是三十二年矣。”当年，他不听管仲、鲍叔劝阻，执意伐鲁，结果败北，一时感到无趣，不愿回临淄，管、鲍二人专程来到历下，接他回去。时光匆匆，不知不觉已是三十余年。现在回想当年，年轻幼稚，不免有些惭愧。
“君上，老臣祝酒可乎？”鲍叔不等齐桓公答话，便起身洗爵，斟满酒双手献给齐桓公，“君上称霸天下，皆管仲之力也。请君上饮此爵，愿君上勿忘管仲，尊贤用能！”
“谨受教！”齐桓公双手接过，一饮而尽。
鲍叔又洗爵斟酒献给管仲：“管兄雄才大略得以施展无碍，全凭君上信赖也。君上不记私仇，千古未之闻也。若无君上知遇，管兄终为一羁囚也！请管兄饮此爵，愿管兄不忘初衷，兴我大齐。”
管仲起身拱手道：“谨受教！”双手接过，一气喝下，“夷吾祝酒如何？”说着，先献给齐桓公：“晏安，鸩毒也，诸侯，兄弟也。请君上饮此爵，愿君上不辞辛劳，尊王攘夷，使天下清晏！”
“谨受教！”齐桓公双手接过，一饮而尽。
管仲再献给鲍叔：“若无鲍兄当年竭力推荐，夷吾何以遇君上？若不是鲍兄亲自至鲁，夷吾也不得返齐。若无鲍兄，哪有我管夷吾！请鲍兄饮此一爵，愿鲍兄与夷吾永为兄弟！”
鲍叔拱手道：“永为兄弟！”双手接过，一口气喝下。