炼丹炉炸开那天，火焰烧红了整座妖山。小金刚从碎瓷片里爬出来时，七色彩莲的光芒还在他筋骨里流转，却见蛇精正跪在焦黑的石地上，用断尾蘸着自己的血，在岩壁上画一道符。
“你在做什么？”他握紧拳头，七兄弟的力量在掌心凝成光球——爷爷的尸体还在不远处，葫芦藤的断茬上凝着黑血，那是蛇精的毒。
蛇精没回头，尾尖的血珠滴在符咒中央，腾起缕青烟。她的鳞片在火光里泛着冷光，声音哑得像被砂纸磨过：“救你。”
小金刚的光球砸在她脚边，碎石溅起时，他看清了岩壁上的符——那是妖族禁术“换命咒”，用施术者的千年修为换被咒者的一线生机。而此刻符咒的尽头，赫然是他的名字。
“假慈悲！”他冲过去扯她的头发，却在触到那截断尾时愣住了。伤口处的鳞片脱落得干干净净，露出白骨上挂着的血丝，竟是被她自己生生咬断的。
“葫芦娃的灵根是天地清气所化，炼丹炉的浊气会蚀你的心脉。”蛇精终于转过头，脸上的金粉被烟灰糊成一片，唯独那双竖瞳亮得惊人，“这咒能替你挡三劫，算是……我还你爷爷的。”
她的尾尖突然垂落，符咒在火光中烧成灰烬。小金刚这才发现，她的脖颈处有个焦黑的窟窿——是大娃用巨石砸穿的伤，此刻正汩汩淌着黑血。
那天妖山塌了半座。小金刚抱着昏迷的蛇精站在崖边，怀里的身体烫得像团火，七色彩光却不受控制地往她伤口里钻。他想起七哥临死前说的话：“妖就是妖，永远喂不熟。”可指尖触到的断尾，分明在微微颤抖。
蛇精醒来时，发现自己被锁在水帘洞的石牢里。铁链穿过琵琶骨，每动一下就有雷光窜过。小金刚坐在牢门外磨他的金刚斧，斧刃映着他的脸，一半是少年的青涩，一半是融合七兄弟力量后的冷硬。
“放我出去。”蛇精蜷在角落，断尾处的伤开始化脓，散发出腐肉的气味。她看见小金刚的喉结动了动，把什么话咽了回去，只往牢里丢了个瓷瓶。
药膏是用七色莲的花瓣做的，触到伤口时凉丝丝的。蛇精盯着他的背影，突然笑了：“你可知换命咒的反噬？我每替你挡一劫，就会多一分人魂，等三劫过后……”
“闭嘴！”小金刚的斧刃劈在石壁上，火星溅了他一脸，“我不会让你活过今晚。”
可他没杀她。第二天清晨，蛇精发现石牢的门开了道缝，外面摆着个食盒，里面是刚摘的野果，还带着露水。她捏起颗红果咬了口，甜汁在舌尖炸开时，听见洞外传来斧头劈柴的声音，一下，又一下，像在跟谁赌气。
他们就这么僵持着。小金刚白天去巡山，把所有靠近水帘洞的妖精劈成两半；晚上回来就坐在牢门外，有时磨斧，有时对着七色彩莲发呆。蛇精开始跟他说话，说她五百年前还是条小蛇时，被猎人追杀，躲在葫芦藤下逃过一劫；说她修炼化形时，误吞了颗莲子，从此身上总带着莲香；说她掳走爷爷，不过是想借葫芦藤的灵气，救那个被天雷劈伤的妹妹。
“你妹妹？”小金刚的斧刃顿了顿。
蛇精的尾巴尖轻轻扫过地面：“她叫青蛇，比我小三百岁，总爱偷穿我的红裙。”说到这里，她的声音低下去，“上次你们毁了炼丹炉，她为了护我，被六娃的隐身术骗了，让山神的箭射穿了心口。”
小金刚没再说话。那天夜里，他做了个梦，梦见青蛇化作道青光扑向他，嘴里喊着“姐姐快跑”，而蛇精正跪在炼丹炉前，用自己的内丹替他挡着炉中浊气。
第二日，他解了蛇精的铁链。她扶着石壁站起来时，断尾在地上拖出道血痕，却还是强撑着笑：“怎么？想通了要娶我？”
小金刚的耳根红了，把件兽皮裙丢给她：“山下有妖精作乱，你跟我去看看。”
他们第一次并肩作战，是在黑风谷。一群蜘蛛精吐着丝缠上来，小金刚的斧头刚劈开一张网，就见蛇精的红绫卷着毒雾飞出去，蛛精们瞬间化作脓水。他刚要骂她狠毒，却见她突然扑过来，用后背替他挡了道暗箭——箭杆上刻着“降妖”二字，是道士的法器。
“你疯了！”小金刚接住她软下去的身体，发现那箭正插在她心口，离心脏只差寸许。蛇精却笑了，咳出的血溅在他脸上：“第一劫……来了。”
箭拔出来时，她的伤口泛着金光，那是换命咒在生效。小金刚抱着她往回跑，七色彩光在他掌心凝成护罩，这才发现她的后背有块月牙形的疤——跟他在葫芦藤下捡到的那片蛇蜕上的疤，一模一样。
“你早就认识我？”他的声音发颤。
蛇精闭着眼点头，呼吸微弱：“你破壳那天，我就在藤下看着。七朵花苞里，数你最能闹，总用小拳头捶打花萼……”
原来她不是要毁葫芦藤，是每次山雨来临时，都用尾巴缠着藤茎替他们挡风；原来她掳走爷爷，是怕道士来抢葫芦娃去炼药；原来炼丹炉里的火，是她故意调小的，否则七兄弟早就成了灰烬。
小金刚把脸埋在她颈窝，第一次尝到眼泪的味道。他想起大娃总说“妖都诡计多端”，二娃总说“蛇精的眼泪是毒”，可怀里的人明明在发烫，像团要把他融化的火。
蛇精养伤时，小金刚把水帘洞收拾成了家。他在石壁上凿出窗户，让月光能照到她的床前；他学着用七色莲的花粉做胭脂，却笨手笨脚地弄了满手；他甚至去问老槐树，妖和人能不能成亲，被树须抽了满脸包。
“傻小子。”蛇精靠在他肩上，用尾巴尖勾他的手指，“换命咒的第二劫，是情劫。你动情越深，我受的反噬越重。”
小金刚把她搂得更紧：“那我就跟天斗。”
可天没来斗他，道士来了。那天他们正在溪边洗衣服，蛇精变作条小红蛇，缠在他手腕上晒太阳，道士的符咒就劈头盖脸砸过来。“人妖殊途，你可知罪？”桃木剑刺向蛇精时，小金刚用身体挡了上去，剑刃穿透他的肩胛，带出的血溅在蛇精身上。
她瞬间化为人形，红绫暴涨，把道士卷在半空。可就在这时，她心口突然炸开道血花——第二劫来了。换命咒感应到他受伤，竟让她承受了同样的伤。
“快走！”小金刚推开她，七色彩光在掌心凝成巨斧，“我是葫芦娃，降妖除魔是我的命！”
“你的命是我的！”蛇精的红绫缠着他的腰，尾尖死死勾住他的脚踝，“三百年前我护你破壳，五百年前我替你挡雷，现在换我护你一次，不行吗？”
道士的符咒落在蛇精背上，她的鳞片成片脱落，露出底下的血肉。可她没松手，反而笑得更艳：“小金刚，你记着，蛇的七寸是软肋，可我的软肋……”她的红绫突然收紧，把他抛向崖边，“是你啊。”
第三劫在她自爆内丹时降临。金光炸开的刹那，小金刚看见蛇精的魂魄飘起来，眼角还带着笑，像极了他们初遇时，她在炼丹炉前画符咒的模样。道士被震得粉身碎骨，而他的七色彩莲突然盛开，花瓣裹着蛇精的残魂，落进他的眉心。
很多年后，有人说在妖山深处见过个奇怪的葫芦娃。他总背着个红布包，里面装着片蛇蜕；他的斧头不劈妖了，只用来砍挡路的荆棘；他偶尔会对着空气说话，说些“今天的莲子羹甜了”“你的红绫该绣新花样了”之类的胡话。
只有月圆之夜，他眉心会亮起红光，那是蛇精的残魂在跟他说话。她会变作各种模样，有时是穿红裙的少女，有时是缠在他手腕的小蛇，有时只是阵带着莲香的风。
“还疼吗？”他摸着眉心问。
红光晃了晃，化作只小手，轻轻拍了拍他的脸颊：“不疼了。你看，换命咒成了，我现在是人魂了，能跟你一辈子了。”
小金刚笑了，把脸埋在掌心。七色彩光从他指缝漏出来，在地上拼出朵莲花，花心坐着个小小的蛇精，正用尾巴尖，给他编个七色的花环。
原来所谓宿命，从不是非黑即白。就像他本是降妖的金刚，却爱上了那条护他百年的蛇；就像她本是吃人的妖精，却愿用三生修为，换他一世平安。山风穿过水帘洞时，总带着莲香和蛇信子的甜，那是他们没说出口的话——哪怕天要罚，地要诛，这劫，我陪你渡。