原来就在马不前身侧三步之外，在亭子的檐翘之上，不知何时站定了一个老道，身穿粗布道袍，高挽发簪，脚踩云履，后领上插着一尾拂尘，黄白净子的刀条脸，五十多岁年纪，正看着自己发笑。
马不前心里咯噔一声，心说方才自己绝对没看到这个亭子上有人，这老道是何时上来的？
此时追兵将至，马不前也顾不得许多，迈步就要逃走。
结果那老道从领后取下拂尘，叫道：“小娃娃哪里去？”
马不前压根没有理会，左脚往亭子尖端上一踩就要跳到大树杈上，结果那老道只是随手将拂尘一挥，唰的一下就缠住了马不前的脚腕。
马不前就觉得一股巨力传来，自己回过神来之后，就已经被那老道提溜住了衣领子。
老道士哼笑一声，左手抓着马不前，蹭的一下就从亭子上跳了下来。
随后一帮如狼似虎的卫兵唰的一下围了上来，马不前心说坏了，以为自己要被抓起来枪毙，毕竟是十来岁的娃娃，哪里见过这场面，吓得裤子都湿了。
不过那老道士似乎地位尊崇，只见其挥手退去卫兵，吩咐道：“且将这小娃娃带下去梳洗，待会带他面见旅座。”
两个卫兵打了个立正，双脚一靠，后脚跟马刺一磕：“是！”
说罢，两个卫兵就把吓得双脚发软的马不前带走洗漱。
开始马不前心里还直犯嘀咕，直到两个卫兵扒去他身上的汗毡，赤条条地塞进热水桶里，将他上下洗了个干净。
又给他换了一身绸子面的马褂，戴上了瓜皮帽，踩上了千层底的布鞋，洗漱干净之后，马不前这才放下心来，只是不知道这帮人打的什么主意。
两个卫兵带着马不前转过几道拱门回廊，到了会客厅，此时厅内亮堂堂一片，马不前还是第一次瞅见电灯，只觉亮的刺眼。
再一看，黄山迎客松的挂画下坐定两人，上坐一个三十岁的干练汉子，穿着黑亮缎子面的箭衣，踩着官靴，腰板挺的倍儿直，两眉如漆，双瞳似墨，胸脯子鼓着，手背上青筋遍布，一看就是行伍出身。
下手坐着的就是那个老道，龟背鹤颈，清瘦脱俗。
马不前此时全无半点贼胆，吓得双膝一软，扑通跪倒。
那军中汉子呵呵一笑：“小娃娃，我问你，怎么到我的厨房里行窃啊？”
马不前连忙哆里哆嗦地回道：“小人饿得昏头，万望大人饶我一命。”
“胡说！你分明就是走千家串万户的飞贼！如若不然，怎能有飞身越脊的本事？”
那汉子声音一凛，震得马不前双耳生疼。
马不前恨不得将头埋进裤裆里，浑身抖得像只鹌鹑，“回· · 回大人话，小人自小天生的本事，就是饿得紧了，才· · 才偷点吃的，大人您饶了我吧。”
“哦？天生的本事· · · 你叫什么名字，哪里人士？”
汉子的语气略微缓和了些。
马不前一五一十道：“小人无父无母，无兄无妹，是逃难来的，记不得祖籍何方，也没个名字，仗着腿脚利索，给人送信，换口饭吃，人见我跑的快，皆唤我马儿。”
那道士闻言哈哈一笑：“小娃娃，抬起头来。”
马不前怯生生抬了脑袋，可还是不敢直视二人。
“你这孩子，胆子忒大，你说这本事是天生的，好，你抬头瞧瞧。”
汉子发话道。
马不前抬头看去，汉子又说道：“那根梁上，有我一封书信，你不能搬梯子，也不能套绳子，给我空手取下来，我不仅饶了你，还给你一碗饭吃，可要是拿不下来，我就要把你扔到井里摔死。”
这座宅子的横梁不算高，但也得看对谁来说，挑高小四米，正常人肯定上不去。
但马不前可不是凡人，当即站了起来，深吸了两口气，活动活动膝盖骨，左右一瞧，正瞅见一把椅子，他垫步拧腰，右脚在椅子背上一点，哒的一声脆响，紧跟着在柱子上蹬了一脚，一伸手扣住横梁，腰里使劲，双腿一摆，一下就翻了上去。
果不其然，梁上真有一封书信，马不前伸手拿了书信，从梁上一跃而下，半空中打了个鹞子翻身。
他没得过正经师承，一身本事天生的不假，可这小子还有一对儿贼眼，看着山里鸟兽奔跑跳跃，自己也跟着学，上树掏鸟窝，下河抓王八，都是手到擒来的看家本事。
这一个鹞子翻身寻常人没有数年苦功决计做不下来，在他而言却是吃饭喝水一样简单。
那汉子瞧着马不前这几下子也是暗暗吃惊，接过书信放到了桌子上，看向了老道。
“今夜良唔，却被这娃娃搅了，旅座海涵，我看这小子虽然手脚不净，但若交给老道细心调教，也未尝不是个好苗子。”
老道士见时机成熟，便跳出来打圆场。
被称为旅座的汉子也就坡下驴，拱手道：“既然道长有意，这孩子就交给道长了，希望他以后能弃暗投明，也算一桩美谈。”
“多谢旅座成全· · · 那马儿。”
“小人在。”
“嗯· · 既然你被人呼作马儿，就以马为姓，我方才携你落地之际，给你摸了骨，你是天生奇骨，不该流落红尘市井，只是命途坎坷，自有一番造化，今我收你为徒，奉行玉律，要好生磨砺，良马性烈，知进也要知退，今日起，你就以马为姓，双名不前，字退之。”
马不前眼神呆滞，恍惚间也不知发生了什么。
那汉子哈哈笑道：“马不前！还不见过师父！？”
马不前被汉子一喊，三魂七魄才回归本位，愣了两秒之后，扑通跪倒，山呼：“徒儿马不前，拜见师父！”
当晚，马不前被老道士带走，回山学艺。
马不前也感念老道大恩，果然弃暗投明，从简单的认字开始，一步一个脚印。
三年之后，行了正经八百的拜师礼，正式入道。
这时，马不前才知道，自己这位老恩师，其实已经一百零五岁了。
老道姓霍，尊名文宗，道号神机子，住朝真观，乃是神霄掌教，雷法正宗，道门嫡传，座下弟子，算上马不前共有九人，后称为神霄九子。
山中一日世上千年。
马不前进山的第二年，小日本打过了山海关，同年长城抗战爆发。
马不前原本是个穷山沟里的傻小子，只知道吃饱了就睡，饿了就去偷，又不会读书看报，对于他而言，大清和民国没什么区别。
可等上了山就不一样了，霍老道给他启蒙，渐渐又学会了诗书礼易，八个师兄中，老三和老五在前清时候留过洋，给他讲了许多海外逸闻。
加上马不前本身天资还算不错，没两年便通晓礼义，知道了日寇来犯，时常愤懑不平。
直到民国二十六年，这一年马不前已经十九岁了，长成了大小伙子，本领也尽得霍老道真传。
也是在这一年，张家口，保定，沧州，石家庄，相继沦陷。
霍老道的朝真观也不得安宁，这一日，霍老道收到了一封密信，他看完之后立刻焚毁，并召集九子下山，秘密进行敌后破坏工作。