郑三儿进驻榆林，引起了罗汝才警觉，很快就派人来接触。
郑三儿姿态放得很低，献上金银，表示愿意遵罗汝才为主。
罗汝才见郑三儿手下才那么一点点人，又如此顺从，大为高兴，便封给郑三儿一个所谓“定北将军”的名号，还把葭州划作辖地。
这样，在葭州、榆林一带郑三儿一家独大、坐地为王。郑三儿治下的土地和百姓也逐渐趋于稳定，避难在外的乡民逐渐回流。
为了武装队伍，发展壮大军事力量，郑三儿组织了一批人开设兵器坊，利用陕北一带丰富的煤铁资源，自行开采，自行冶炼，打造兵器。由于用料扎实，工匠技艺过硬，他们打造出来的刀枪等武器与边军使用的武器在质量上不相上下。
有一天，长乐堡外来了一批蒙古人。一交流发现原来他们时常过来，私下与大明边军交易，蒙古人要铁质的兵器甲胄，边军们要金银兽皮，各取所需，也是合作得很愉快。
现在过来也是想进行交易，只是他们不知道延绥镇已经易主了。
但郑三儿很高兴地承接了与蒙古人的交易，只不过变成郑三儿用兵器交换蒙古人手中的牛羊。
很快交易完成，双方都很满意。送别蒙古人，郑三儿马上召集人员商议。
“什么？三哥你要去塞外发展？”
“没有边城的保护，我们不就是蒙古人砧板上的肉么？”
“此事万万不可啊！”
听完郑三儿的想法，众人无不大吃一惊。
“别急，听我慢慢说。”郑三儿清了清嗓子：“今天来的这些蒙古人，应该是河套那边的鄂尔多斯部或者土默特部，听说前年从东北来了个林丹汗，把他们打得落花流水，和我们交易的这些蒙古人应该就是河套那边逃过来的残兵败将，不足为惧，而那个林丹汗归顺了朝廷，想来也不会到大明边关找麻烦的。”
“风险会不会太大了？我们现在就这点人马。”
“不怕，朝廷要应付辽东的建奴，还要对付其他义军，短时间内没有时间来对付我们，我们低调些，趁此机会在塞外发展，就算有朝一日朝廷打回陕北，大不了我们也可以到塞外讨生活。”
“听说塞外全都是沙漠戈壁，连麦子都种不了，我们要怎么发展？”
郑三儿摇摇头，道：“塞外并不都是沙漠戈壁，也有许多绿洲泉眼之类的地方，否则那些蒙古人靠什么生存？我听说从神木县出边关往西北百里就有一个名叫红碱淖的湖泊，水草丰美、资源丰富，我们可以先派人去塞外探查一下情况再决定去不去！”
郑三儿力排众议，最终确定了踏出边关，到塞外发展的战略方针。
郑三儿找来几十匹马，派遣了几十人作为斥候出关侦查，成功找到红碱淖的位置，确认了红碱淖是个适宜居住生活的地方，并探查出红碱淖附近百里的范围内只有一些规模较小的蒙古部落在游牧生活。
于是，郑三儿组织人力，砍伐木材，打造货车，赶制帐篷，准备干粮。
花费了差不多两个月做好了准备工作，郑三儿亲自带着近万人员，驱赶着上百牛马拖动的车队直奔红碱淖而去。
幸好前面做足侦查探路工作，仔细规划了行进路线，挑选的都是平坦开阔于通行的路线，八十多里的路程仅用了不到两天时间就走完了。
郑三儿率队到达红碱淖东南侧，立即组织人员在早已选定按照规划好的图纸竖立栅栏，打造大本营。
近万人经过一夜有条不紊的赶工，在红碱淖边上建立起了一座大寨的雏形。第二天附近放牧的牧民看到这座突然在一夜之间出现的营寨也是大感惊奇。
建好营寨外围，郑三儿留下三千人守卫，带着其余人返回神木，再次运输物资过来，然后继续施工，加固、扩建营寨，如此反复几次后终于按照预先的设计打造了一个边长六里的巨大营寨，作为支撑未来发展的大本营。
那些一直在旁远远观望的蒙古人倒不是不想阻止郑三儿的行为，但看到郑三儿他们数倍于己的人员兵马，他们这些被林丹汗驱赶而来的残弱部落实在没有勇气去冲击那巨大的营寨。
郑三儿在红碱淖建设营寨，开垦土地种植粮食，也学蒙古人放牧，繁殖牛羊马等，一片热火朝天。
蒙古人在这些地方放牧生活了数百年，当然不会随意让外人进来挤占自己的土地、分享自己的草场。
在红碱淖以北百里的伊克昭盟一带便是鄂尔多斯部的地盘。鄂尔多斯部的额璘臣和沙克察虽然被林丹汗打败驱逐至此，但他们手下还有数万族人，实力相比郑三儿仍是强劲。
卧榻之侧岂容他人鼾睡！
额璘臣和沙克察带着万余人马气势汹汹杀向红碱淖，二话不说对郑三儿发动攻击。
郑三儿率领部下齐心协力，死守营寨，坚决抵抗。
额璘臣、沙克察发起三次进攻都被击退，损失了数百人马，只能暂且休兵。
郑三儿半夜率部绕湖迂回，发动奇袭，将额璘臣和沙克察打得溃不成军，大败而回。
额璘臣只能遣使来谈判乞和，郑三儿也不是非常贪婪之人，双方很快就达成了和解。
鄂尔多斯部向“大明”赔偿一千匹马、三千只羊和三千两黄金；
鄂尔多斯部承认红碱淖东岸至窟野河、南岸至榆林边墙这一片区域为“大明”领土，禁止鄂尔多斯部人马和牛羊踏入；
允许鄂尔多斯部在红碱淖的西、北两岸进行放牧生产活动；
“大明”放归所有在战斗中俘虏的鄂尔多斯族人；
“大明”承诺不靠近红碱淖以北五十里处的成吉思汗陵，不打扰蒙古各部族在成吉思汗陵的祭祀仪式；
“大明”在红碱淖东岸定期开启与鄂尔多斯部的互市贸易；
鄂尔多斯部与“大明”签订盟约，互为盟友，永不开战。
为了有效威慑额璘臣和沙克察，在谈判时郑三儿宣称自己是大明皇帝新任命镇守延绥镇的“定北将军”，所以谈判签订的合约名义上都是鄂尔多斯部与“大明”签订的。
此后，郑三儿在红碱淖一带顺利地安定下来。
由于蒙古人称呼红碱淖为“神湖”，所以郑三儿的营寨就被称为“神湖寨”；
而由于郑三儿被罗汝才封为“定北将军”，所以义军也称郑三儿部为“定北军”。