蜀汉延熙二十年，姜维在汉中操练人马，得两员川将：一是蒋舒，一是傅佥，二人颇有胆勇。忽闻司马昭兵征淮南，姜维大喜，遂表奏后主起兵伐魏。中散大夫谯周自叹曰：“近来，陛下溺于酒色，亲信侍臣黄皓，朝政日頽，伯约累次征伐，不体恤军民，国将危矣！”乃倾心作《仇国论》一篇，寄与姜维，以表深意。
姜维接书观之。其文曰：“人问：古往能以弱胜强者，其术何也？答曰：处大国无患者，恒多慢；处小国有忧者，恒思善。多慢则生乱，思善则生治，常理也。故，周文王养民，以少取多；勾践恤众，以弱毙强，此其术也。人问：昔者，楚强汉弱，相争无宁，乃约分鸿沟，各归养民。张良以为，民志既定，则难撼矣，遂请帅追项，终致羽毙。岂必文王、勾践之术乎？答曰：商周之际，世尊王侯，君臣久固，民意所植，根深难拔。当此之时，虽有高祖，安能仗剑取天下乎？至秦，罢侯置守，民疲秦役，天下土崩，岁改帝，月易公，鸟兽惊骇，莫知所从。于是，豪强并起，虎狼纷争，天下鼎沸，故尔，汉祖仗剑而平四海。目下，我与曹魏皆传国易世，民心思定，非秦末鼎沸之时，实为三国并据之势，是故，可为文王之术，难为高祖之举也。夫，天时可而后动，运数合而后举，故汤、武之师，不在于战而克，诚在于重民审时矣。若穷兵黩武，必致国崩势成，但遇大敌，虽智者亦无能为也。”姜维看罢，掷文于地曰：“此乃迂腐之论耳。”遂问傅佥曰：“以公所见，我军当出何地？”傅佥曰：“曹魏长城戍，乃魏军囤粮之所，今秦川空虚，我可出骆谷而东，经沈岭直取长城戍，若得其粮草，秦川可下矣！”姜维大喜，提兵而进。
长城戍守将司马望，乃司马昭之族兄也，闻蜀兵杀来，即与王真、李鹏二将引军前迎。行不二十里，两军相遇。阵形摆开，王真挺枪出马，蜀将傅佥纵骑上迎，杀不十合，傅佥生擒王真回阵。李鹏大恼，抡刀杀来，傅佥扔王真于蜀阵前，手提四楞锏拨马回战。大刀凌空而下，傅佥闪身避过刀锋，一锏正中李鹏面门，眼迸脑出，坠马而亡。王真亦被蜀兵乱枪刺死。蜀兵大进，司马望败入长城戍，闭门不出。
次日平明，蜀兵火箭自天雨泻，兵铺粮草尽燃，军兵大乱。姜维又令积柴烧门，顿时烈焰腾空，城门将陷。忽听身后喊声大震，回首望之，见魏兵大队人马铺天盖地杀来。姜维勒兵相迎，军马摆开，旗鼓相对。魏阵中一小将全装惯带，挺枪而出，厉声叫曰：“认得邓将军否？”姜维并不搭话，纵马上迎，大战二十余合，未分胜负。姜维心生一计，拨马而走，小将赶来，伯约暗取雕弓，忽回头一箭，小将闪身避过。二箭未发，小将枪到，姜维闪过枪头挟住枪身，小将大惊，弃枪而走。姜维追至阵前，魏阵中邓艾喝曰：“姜维匹夫，休赶我儿，邓艾在此！”姜维勒马曰：“今已天晚，明日决战。”邓艾曰：“既如此，各自收兵。”于是，两军皆退。
邓艾临渭水下寨，姜维跨两山扎营。邓艾下寨毕，出观蜀营地势。遂修书与司马望曰：“蜀营居高临下，且人多势众，我等暂不可与战，待关东兵到，三面击之，无不胜也。”且遣长子邓忠，前往助守。
次日，姜维五更造饭，平明列阵。魏营偃旗息鼓，至暮无一卒出营。姜维使人来下战书，邓艾假意应之。次日，姜维引兵而候，魏兵仍是不出。姜维再令人去下战书，并责其言而无信。邓艾款待下书人，谓曰：“艾身有小恙，故误相约，明日决战。”次日，姜维严阵以待，邓艾仍是未出。傅佥曰：“魏人多诈，当慎防之。”姜维曰：“他拖延时日，欲待关东兵到，三面攻我也。”忽报：“司马昭破了寿春，杀了诸葛诞，其前部人马，已过长安，向我杀来。”姜维仰天叹曰：“此番伐魏，又成画饼矣！”遂令步军先退，马军断后。
邓艾闻报笑曰：“姜维知我大兵将至，故先退也。”众将曰：“可乘机追之。”邓艾曰：“不可追也，追必中计。”众将不信。邓艾令军稍探。回报曰：“骆谷险要处堆积柴草，要烧追兵。”众将叹服。
东吴大将军孙綝，闻全端、全怿、唐咨降魏，勃然大怒，将三人家小尽斩于市。令弟威远将军孙据，入主苍龙宿卫。命弟武卫将军孙恩、弟偏将军孙干、弟长水校尉孙闿，分领禁军诸营。一日，吴主孙亮游西苑，欲食生梅，乃令一黄门取蜜。蜜至，见内有鼠粪数粒，孙亮大怒，召藏吏责之。藏吏伏地叩曰：“臣封甚严，不知为何会有鼠粪？”孙亮问曰：“此黄门曾向你索蜜否？”回曰：“数日前，其曾向臣索蜜，臣实不敢与。”孙亮指黄门曰：“必是尔怀恨陷害。”黄门不认。孙亮曰：“此易耳，若鼠粪久在蜜中，必内外皆湿，若是新放，则外湿内干。”遂命剖开，果然内燥，黄门瘫软服罪。吴主遂聪明如此，然被孙綝把持，不能主张。
是日，惟侍郎全纪在侧。纪乃国戚。吴主泪下告曰：“孙綝专权滥杀，欺朕太甚，今不图之，必为大患。”全纪曰：“陛下但有用臣之处，臣万死不辞。”孙亮出诏书曰：“朕，诏命卿父与御林将军刘丞，统领禁军，把守城门。朕亲出大内，诛杀孙綝。但不可让你母得知，你母乃孙綝堂姐，万一有泄，误朕非浅。”全纪接诏归家，密告其父太常卿全尚。尚试告其妻曰：“三日内，杀孙綝。”其妻曰：“该杀。”神色无异。其妻却暗使人密告孙綝。綝大怒，当夜即令兄弟四人，点起甲兵，攻杀刘丞于苍龙门，又将全尚一家老小尽数拿下，兵围皇宫。
内侍慌忙奏告。孙亮大怒，指全妃骂曰：“你父兄误我大事矣！”遂拔剑欲出。全妃、内侍牵其衣袍不放。孙綝将全尚、刘丞两家并斩于市，乃召众文武于朝。孙綝按剑登丹墀曰：“当今主上，荒淫无道，理应废之，有不从者，以谋反论处！”众大臣畏惧，皆曰：“愿听大将军令。”尚书桓彝冲冠大怒，挺身骂曰：“今上聪明仁德，汝何敢出此反言？吾宁死不从逆贼！”孙綝大怒，拔剑杀之。遂仗剑入内，剑指孙亮骂曰：“无道昏君，本当诛戳，看先帝之面，废你为会稽王！”中书郎李崇夺了玺绶。孙亮大哭而去，时年方十六岁。
孙綝遣宗正孙楷，中书郎董朝，去迎琅琊王孙休。孙休，字子烈，乃孙权第六子也，现居会稽郡。休夜作一梦，乘龙上天，回顾不见龙尾，大惊而醒。天明，孙楷、董朝至，拜请回都。行至曲阿，有一老人迎休叩曰：“天下喁喁，事久必变，殿下速行。”当日即至布塞亭。孙恩行丞相事，引众臣将天子车驾来迎。休不敢乘，登小车而入建业。
孙綝迎于宫外。孙休慌忙下车答礼，孙綝上前扶起，请入大殿，升御座即天子位。文武朝贺，大赦天下，改元为永安元年。众官各赐封赏，封孙綝为丞相、大将军、荆州牧、增食五县；封孙恩为御史大夫、卫将军、县侯；封孙据为右将军、县侯；封孙干为杂号将军、亭侯；孙闿亦封为侯。孙綝一门五侯，皆典禁军，权倾人主。
自此，孙綝愈横，火烧大桥头伍子胥庙，又坏浮屠祠杀道士，慢民辱神，无有不敢为者。时至腊月初一日，孙綝依往例，奉烤牛美酒入宫上寿。吴主不纳。孙綝乃以烤牛美酒，至左将军张布家中共饮。酒酣，綝谓布曰：“我废会稽王时，人皆劝我为君。当今圣上，非我孙綝岂能为帝？今入宫上寿竟被拒，早晚必废之。”张布诺诺而已。次日，布密奏吴主，孙休大惊。
两日后，孙綝令中书郎孟宗，引中营精兵一万五出屯武昌，将武库内兵器尽与之。将军魏邈、武卫士施朔密奏吴主曰：“孙綝调兵于外，搬尽武库兵器，早晚必变。”孙休急召张布商议。布奏曰：“老将丁奉，胆略过人，可断大事。”遂召丁奉入内，告知其事。丁奉奏曰：“孙綝兄弟朋党甚众，不可轻举。三日后腊会，百官朝贺，公卿俱至，孙綝无备。臣与魏邈、施朔在外行事，张布引武士在内行事，内外一起动手，可除国贼。”孙休大喜。
夤夜，狂风大作鬼哭狼嚎，大树连根拔起，天明方止。孙綝起床，忽然倒地，似被人推，心甚不悦。黄门至，宣孙綝赴腊会岁宴。家臣止曰：“昨夜大风，今又无故而倒，恐非吉时，不宜赴会。”孙綝曰：“今日岁宴，百官俱至，岂可不去？内外兵马皆在我手，谁敢图我？倘家门有变，可放火为号。”遂登车入宫。
孙休出迎，请綝上坐。酒行菜陈，不觉数巡。忽人惊曰：“宫外火起。”孙綝大惊离座。吴主止曰：“丞相勿惊，外有禁军，不足虑也。”言未毕，张布提剑引数十武士冲进大殿，振臂呼曰：“奉诏，擒拿反贼孙綝！”綝急走，武士拥上，一举拿下。孙綝叩头丹墀下求曰：“乞徙交州田里。”孙休叱曰：“你何不徙滕胤、吕据、王惇归田耶？”遂令推出斩首。孙綝被斩殿外，时年二十八岁。张布宣诏曰：“罪在孙綝一人，余皆不问。”公卿遂安。少顷，丁奉、魏邈、施朔擒孙綝兄弟至。吴主即命尽斩于市，灭其三族。孙休加丁奉为大将军、左右都护，加张布为中军督。
后主刘禅，遣使以贺。吴主差薛珝入川回礼。薛珝归，孙休问其蜀中情形。薛珝奏曰：“中常侍黄皓得宠，公卿多阿附，入其朝不闻直言，经其野民有菜色。”吴主长叹不已。遂修国书一道，递至成都。书中曰：“司马昭不日篡魏，其必寇吴、蜀以示威，宜早提备。”姜维闻之，奋然上表再请伐魏。
蜀汉景耀元年冬，大将军姜维，命廖化、张翼为先锋，王含、蒋斌为左军，傅佥、蒋舒为右军，胡济为合后，夏侯霸领中军，起蜀兵二十万，杀往祁山。是日，至祁山谷口下寨，扎下三座大营。时，邓艾在祁山魏寨中，闻报登高望之。回到大帐，邓艾谓众将曰：“果不出我所料也。”原来，邓艾早已算定蜀兵下寨之处，挖好地道，只等蜀兵扎营。今，地道正通蜀兵左寨之内。邓艾即命邓忠、师纂各引兵一万，两面夹攻蜀营左寨；命副将郑伦引五百精兵，各持钢刀，自地道杀入寨中；邓艾提其余兵马，趁乱去劫另外两寨。
时值二更，蜀营左寨主将王含、蒋斌尚未卸甲就寝，忽听寨中大乱，急绰枪上马。正在混战，邓忠、师纂两路魏兵又突然杀至，内外夹击，王含、蒋斌抵敌不住，弃寨而走。姜维闻左寨杀声震天，料邓艾必趁乱来劫中右两寨。遂传令曰：“有妄动者斩，魏军杀到，弓箭射之。”邓艾引兵十余次冲击二寨，皆被弓箭射回，战到天明，魏兵亦未能杀入寨中。邓艾收兵叹曰：“姜伯约深得武侯兵法，遇夜乱，兵不惊，将闻变，而泰然，真将才也。”王含、蒋斌收聚败军，至大帐伏地请罪。姜维曰：“非你二人之罪，乃我料敌不足也。”遂差人去下战书。邓艾欣然应之。
次日，两军兵出，旗鼓相当。姜维按八阵图，摆下天覆阵、地载阵、风扬阵、云垂阵、龙飞阵、虎翼阵、鸟翔阵、蛇蟠阵。邓艾晃动令旗，亦布下八阵，与姜维八阵一般无二。两人出马阵前。姜维笑曰：“你亦布此阵，能变阵否？”邓艾曰：“我既布此阵，焉能不知变化？”遂拍马入阵，将中央令旗左右摆动，八阵忽变为六十四阵，各有门户。邓艾再出阵曰：“阵变如何？”姜维曰：“虽然不差，敢与我阵相围乎？”邓艾曰：“有何不敢？”二人各回本阵。
令旗挥下，两阵对进，阵形互合，犬牙交错。姜维令旗忽换，蜀阵突变成“长蛇卷地阵”，刀枪滚滚，杀声阵阵，将邓艾围在垓心。邓艾不识此阵，心中惊慌，左冲右突不能出围。邓艾仰天悲曰：“我一时逞能，中了姜维之计，命丧此地矣！”忽，一彪军自西北杀入阵中，救出邓艾，原来是司马望也。魏兵大败，祁山九寨尽失。
邓艾退至渭水安营，乃问司马望曰：“公何以识得姜维阵法，救我出困？”司马望曰：“我早年游学汉上，曾与崔州平、石广元为友闻此阵法。此乃长蛇卷地阵，我见其头在西北，故自西北击之，遂破此阵。”邓艾曰：“公既识八阵变化，来日摆阵，复夺九寨。”司马望曰：“我之所学，恐难胜姜维。”邓艾曰：“无妨，公在前与其斗阵，艾引兵去抄其后，前后夹攻，可夺九寨。”于是，司马望令人去下战书。
姜维爽然应之，提笔批回。遂顾众将曰：“我得武侯秘传，此八阵有三百六十五种变化，与我斗阵乃班门弄斧耳。然其斗阵有诈，公等知否？”廖化曰：“其诱我斗阵，却分军袭我之后，此乃前后夹攻之计也。”姜维笑曰：“正是此诈也。”次日，张翼、廖化各引一军山后埋伏。姜维提兵列阵山前。
邓艾用郑伦为先锋，引军去抄姜维之后。司马望引兵前出列阵。姜维笑曰：“八阵图有周天三百六十五种变化，尔乃井底之蛙，安知其妙乎？”司马望强辩曰：“休出大言，变阵我看。”姜维曰：“教邓艾出马，我布阵以观。”司马望曰：“邓将军不好阵法，却善良谋。”姜维大笑曰：“邓士载有何良谋？不过教你在前斗阵，他却引兵袭我之后。”司马望大惊。姜维挥鞭，两翼奔突，杀得魏兵丢盔弃甲，各顾逃命。
先锋郑伦引兵在前，来偷蜀军之后。刚转过山脚，一声炮响伏兵杀出，为首蜀将正是廖化，走马交锋，杀不二合，廖化一刀斩郑伦于马下。邓艾见有伏兵，心知中计，令军急退。忽听又是一声炮响震荡山谷，张翼伏兵自后杀出。前后夹攻，魏军大败，邓艾身中四箭，逃回渭南寨中。
邓艾带伤议退敌之策。司马望曰：“后主刘禅，宠信黄皓，可用反间计，使其召回姜维。”邓艾遂令襄阳人党均入蜀。党均赍金银珠宝径至成都，一面贿赂黄皓，一面散布流言曰：“姜维欲率军投魏。”谣言不胫而走，成都人尽皆知。黄皓奏闻后主。刘禅大惊，连夜遣使宣姜维回军。
邓艾不出。姜维正思破敌之计，皇命忽至。廖化曰：“将在外君命有所不受。军情利我，不可退兵！”张翼曰：“大将军连年用兵，蜀人皆怨，不如乘胜班师。”姜维叹曰：“皇命不可违也。”遂令各军依次而退。邓艾引兵追赶，望见蜀兵刀枪齐整，人马划一，徐徐而去，慨然叹曰：“姜伯约深得武侯统兵之道也。”遂不敢追，勒兵回寨。