通常伊利里亚海盗都会乔装改扮、驾船混进意大利的各港口城镇、购买粮食，毕竟由于各行省的输血，意大利的粮食价格一向十分便宜。但是今年的情况与往年不同，角斗士们引发的这一场起义几乎席卷了整个意大利的南部，大肆破坏农庄、截断商道，而且在短时间内看不到叛乱被平息的迹象，自然而然导致各城镇粮食价格上涨，商家们也开始囤积居奇，伊利里亚海盗们当然不可能再轻松的买到粮食。
阿拉科西亚很快就回来，后面跟着庇格瑞斯，他一进屋，就满脸笑容的说道：“卡尔息彭帕斯，好久不见，感谢你又给我们找来了一位伊利里亚朋友！”
卡尔息彭帕斯应了一声，握住庇格瑞斯伸出来的手，顺便介绍了一下奥诺玛拜提斯。
三人寒暄了几句，庇格瑞斯就立刻转入正题，他正色的说道：“我刚才听阿拉科西亚说了，你想要从我们这里买些粮食……
跟你说实话，我们的队伍每天都有成百上千人加入，因此对小麦的需求很大，所以现在港口同伱们、还有外邦商人进行贸易，购进的货物除了铁矿石，就只有小麦。而且现在罗马人的战船加强了对萨拉皮亚港口附近的巡逻，以后与外邦商人的贸易可能要断绝了——”
他有意的停顿了片刻，见卡尔息彭帕斯脸上露出失望之色，然后加重语气说道：“但是，我们的马克西姆斯首领是伊利里亚人，他非常关心他的同胞，曾经特地跟我说过，‘如果你们遇到了困难，只要我们有能力，就要想尽办法帮你们解决’，所以我决定不需要你来购买小麦，我们将赠送你们一批粮食以解决你的部落缺粮的问题。”
卡尔息彭帕斯一副难以置信的表情，一下快人快语的他此刻竟变得结巴起来：“这……这真是……太感谢了！……但不用这么赠送……我们有钱……可以用钱买……”
“卡尔息彭帕斯，这段时间多亏你的帮助，我们才能够得到充足的铁矿石，这些粮食是我们对你的感谢，你就不要推辞了！”庇格瑞斯以不可拒绝的语气直接说道：“一万斤小麦够吗？”
庇格瑞斯之所以说出这个数目，是因为通过多次与卡尔息彭帕斯的交往，他知道这位海盗船长的部落人口不到400人，这个数目足够其吃好几个月。
“够了！够了！”卡尔息彭帕斯万分感激，他深吸了口气，毅然说道：“你们自由意大利对我如此之好，我就不多说感谢了，我向阿瑞斯发誓！以后你们有需要用到我的地方，请尽管开口，我卡尔息彭帕斯拼尽全力也要帮你们做到！”
送走卡尔息彭帕斯两人，庇格瑞斯问道：“这个奥诺玛拜提斯是卡尔息彭帕斯叫来的第几个伊利里亚海盗船长？”
“应该是第7个了。”阿拉科西亚默算了一下，回答道。
“这个卡尔息彭帕斯还真是交友广阔，而且也是真心的愿意跟我们打交道，所以花点粮食来赢得他的友谊是绝对值得的。”庇格瑞斯略显自得的自语道。
阿拉科西亚终于忍不住问道：“庇格瑞斯，咱们的粮食是有卡皮托掌管，他会同意赠送1万斤粮食给他吗？”
“你以为刚才我说马克西姆斯首领说的那些话是假的？那可是首领在这几次会议中反复强调过的，卡皮托不敢不同意，除非他想跟首领对着干……”
庇格瑞斯说着说着，陷入了思索：“首领为什么这么看重这些伊利里亚海盗呢？当初特地让我从军队中挑选出你来，专门负责与他们的交易，还让我尽力想办法帮助他们，和他们交朋友？……不可能仅仅是因为他身上流着伊利里亚人的血吧？”
阿拉科西亚在一旁听了庇格瑞斯的自语，没有说话，但心中却坚定的认为：马克西姆斯首领是伊利里亚人，当然要向着我们伊利里亚！”
“哟，天都黑了，我得赶紧去找卡皮托，将赠送粮食的事确定下来，然后我会派人通知你。你再叫上一些劳力，到仓库去称出一万斤小麦，单独放好，以便明天天一亮就能让卡尔息彭帕斯他们很快将这些装上船，顺利的运回他的部落。”
“好的，庇格瑞斯，我会在这里等你的通知，然后将接下来的事情办妥，你放心吧。”
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梅塔蓬图姆城下杀声震天，起义军从东、西、北三面同时发起强攻，无数士兵使用云梯、蚁附城璧，又推送攻城车撞击城门，甚至还建了一座攻城塔，想要直接攀上城头……
梅塔蓬图姆士兵站满城头，奋力防御。民众们也全都行动起来，不辞辛劳的送上石块、木头、火油。更有一艘艘来自塔兰图姆、赫拉克里亚、克罗托内、图里伊等临近城邦的船只满载援兵进入港口，支援这座城镇……
在斯巴达克斯的指挥下，起义军使出了全力，一支支队伍不停歇的轮流进攻，战斗从清晨一直持续到黄昏，无数士兵战死在城下，但始终未能攻上城头……
“马克西姆斯首领！”传令兵骑马奔驰而来，大声说道：“斯巴达克斯首领下达命令，停止进攻，撤退回营！”
马克西姆斯早就等着这个命令，立即对司号兵说道：“快吹号撤退！”
“呜！呜！呜！呜！……”急促的铜号声响起。
马克西姆斯松了口气，耳旁响起昆图斯的声音：“早就该下令撤退了，梅塔蓬图姆人的士气很高，而且还能不断得到其他城镇的援兵，咱们即使再攻打几次，也不可能将它攻下。”
马克西姆斯听出了他话里的不满，尽管之前他也并不支持攻打梅塔蓬图姆的决定，此刻还是出言辩护道：“我们都没有想到南面的这几个城镇会一起来支援梅塔蓬图姆。”
“这些南方人虽然怯弱，不敢出城野战，但是有了高大的城墙作为屏障，他们还是能够战斗一下的。”
作为曾经的罗马人，昆图斯对意大利南部的希腊人是一脸的鄙夷，他摸了摸下巴，又说道：“我觉得应该是梅塔蓬图姆的行政长官在击杀了埃诺姆依之后，预料到我们可能会来报仇，事先说服了其他城镇提供支援，而且也做好了充分的防御准备，以咱们现在的实力不可能将其攻下，没必要在这里损兵折将，还是早早的收兵回去最好。”
“是啊，你说的对。”马克西姆斯没有再争辨，将话题一转：“不过，这一次即使没有打下梅塔蓬图姆，但也让咱们自由意大利的军队得到了很大的锻炼。刚开始的时候你又不是没看到，2万多人乱糟糟的，尤其是后来的那几位首领的队伍，不熟悉号令，甚至不听从指挥、想进攻就进攻，想撤退就撤退……
现在已经好很多了，能在短短的十几天将所有士兵捏合成一支队伍，攻城时听从指挥、有进有退，斯巴达克斯可是付出了很大的努力。”
“在这方面确实对我们有些好处，不过全力攻打，却还是拿不下梅塔蓬图姆城，而且还死伤不少士兵，恐怕会对士气造成很大影响！”昆图斯提醒道。
马克西姆斯默然看着前方正撒退下来的队伍：走在最前面的是奥卢斯和佩科特，跟在他俩身后的大多数士兵都曾是埃诺姆依的部下、刚随佩科特加入马克西姆斯的军队不久，所以马克西姆斯没有再从萨拉皮亚抽调队伍过来，而是暂时将五百名护卫队士兵和这2000多原埃罗姆伊军队士兵混编，分别由奥卢斯和佩科特统领，作为自己的攻城队伍，部分新加入的士兵一心想为埃诺姆依报仇，对前两次试探性的进攻明确表示不满，而现在这些士兵丢盔弃甲、血迹斑斑、相互搀扶着犹如丧家之犬，哪里还有半分桀骜之气。
也许攻城失败对他们士气造成的打击，对我来说是有好处的……马克西姆斯心里想着，立刻换上一副郑重的神情，策马上前，大声说道：“兄弟们，虽然这次我们攻城失败，但在所有攻城的队伍中你们奋战的时间最长，还险些攻上了城头，是表现得最勇敢的，我为你们感到骄傲！”
马克西姆斯停顿的片刻，见士兵们陆续抬起头、目光聚焦过来，他又关切的喊道：“现在你们一定又累又渴，我已经让营地做好了足够多的食物和热汤！我还让医疗队准备了充足的药草，在营地外守候，凡是受伤的兄弟都会得到很好的治疗和照顾！……咱们赶紧回营，回到营地，一切就会好的！”
撤退下来的士兵们看着马克西姆斯用力的挥舞手臂，听着他暖心的话语，疲惫的身体里似乎又有了几分力气。
这时，却见马克西姆斯从马上跳下来，一边疾步走到一对相互搀扶的伤兵身前，一边大声说道：“你自己都受了伤，怎么扶得住你的战友！还是让我来吧！”
说着，他扶住一名伤兵的身体，将其手臂扛在肩上，缓步向前走。
众多的士兵们看到这一幕都大受触动，要知道在起义军迅速壮大的同时首领们的地位和威望也在迅速增加，哪怕是斯巴达克斯也已经不会像暴动之初那样同普通士兵打成一片，更别提有些膨胀的克罗斯和埃诺姆依，而这位年轻的首领却还能对普通士兵如此关切……
“你叫什么名字？”
“狄奥克利斯。”
“这像是个希腊人的名字。”
“我来自波塞冬尼亚，埃诺姆依首领率军经过时加入队伍的。”
“你加入我们自由意大利的时间不太长啊，但是我看你在攻城时所表现出的勇气并不比老兵差呀！”
……
在不知不觉间，士兵们都跟随在了马克西姆斯的身后，倾听着两人的谈话，有士兵忍不住喊道：“首领，我也是在波赛冬尼亚加入队伍的！”
“噢，你受的伤也不轻啊，可见战斗时候也很英勇！”
“首领，我是克罗托内人，听说了自由意大利的威名，就赶到图里伊加入队伍的。”
“哦，看来在大希腊最南面也有敢于对抗罗马、追寻自由的勇士啊！”
“马克西姆斯首领我是来自卡普亚的角斗士。”
“我记得你，库莫索，来自毛里塔尼亚的猎豹……”
……
佩科特望着被簇拥在中间、同士兵们谈笑风生的马克西姆斯，脸色变幻不定。
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回到营地，马克西姆斯安顿好队伍，战后的统计也出来了：伤亡750多人。
对于在此处兵力只有2500多人的马克西姆斯军队来说，这已经是伤筋动骨了。
但马克西姆斯却未将其放在心上，吃过晚餐，他就接到通知，赶往斯巴达克斯营地参加军事会议。
每一次攻城战斗结束，斯巴达克斯必然召集首领们开会商讨，总结经验，改进攻城的方法，这也是为什么他能这么快捏合队伍、提高战斗力的主要原因。
进了军帐，其他首领都已经到了，马克西姆斯见大家的脸色都有些不好看，还以为是大家在为今天攻城失败所造成的损失而难受，谁知斯巴达克斯看着他，沉声说道：“刚刚得到克罗斯派信使传来的消息——罗马军队来了！”
尽管对罗马军队的到来是早有心理准备，此刻听到这话，马克西姆斯的心脏不自主的“突突”跳动起来，他急忙问道：“罗马军队有多少人？在什么地方？”
“据信使说，克罗斯的骑兵队抓获了一支南下的商队，从商人口中得知罗马执政官普布利克拉统率着一支大约四、五万人的军队，已经过了坎帕尼亚，正沿着阿尼亚大道南下——”汉米尔卡介绍道。
“四五万人？！”马克西姆斯的心跳得更剧烈，尽管根据前世史实，他大致知道这一次起义军最终还是挫败了罗马人的进攻，但身处其中，依旧信感紧张，谁知道这一世会不会发生改编。
(本章完)